Чтение 73–й страницы книги ~Безумцы~

после болезни, бредет она по туннелю, сгибаясь под тяжестью серого
ящика. Сбросив его в расщелину, она возвращается, чтобы поднять новый.

Ее шатает от слабости. Ей совсем плохо.

Она каждый шаг берет с боя.

Стеллажи пустеют. Ящик за ящиком исчезают в бездне. Наконец
остался последний. Дотащив, Марта роняет его на скалу, падает на
колени, сантиметр за сантиметром толкает тяжелый ящик к расщелине.

Края провала пологи. Здесь легко потерять равновесие. Но Марта не
думает об опасности. Навалившись на ящик, она двигает его, двигает.

Скорее, каждую секунду ее могут настичь!

Последний рывок - и ящик летит в провал.

А за ним, обессилев, сползает туда и сама Марта, цепляясь за
камни и не находя в них опоры...

Карцов заставляет себя встать, медленно идет через мостки.

А гул в спальне пловцов слышнее.

Гул нарастает. Теперь слышны и удары. И вдруг оглушительный рев
сотрясает туннель - будто звук, протаранив преграду, вырвался на
свободу.

Наконец-то очнулся Карцов!

Но уже слышен топот десятков ног - те, что бегут, вот-вот
вырвутся из-за поворота.

Метнувшись в сторону, он прячется за скалу.

Он стоит, прижавшись к камню, и его обдают волны воздуха,
взбудораженного бегущими. Толпа проносится мимо, скрывается в
закруглении туннеля. А затем оттуда доносятся выстрелы, вопли.

Дорога к лагуне еще свободна. Скользя вдоль стены, Карцов спешит
к выходу.

С новой силой гремит подземелье: толпа возвращается.

Все решают секунды. И Карцов, уже не прячась, бежит по туннелю.
Теперь недалеко. Он успеет. Только бы Пелла оказался на месте!

Вбежав на площадку, Карцов глазами ищет товарища.

- Я здесь! - Пелла у стеллажей. Орудуя ключом, он ввинчивает
взрыватель в торпеду.

- В воду! - кричит Карцов.

Подхватив снаряжение, сложенное у трапа, они одновременно прыгают
в лагуну.

Быстро надеты респираторы, пристегнуты грузы. Подрывные заряды,
компасы, ножи - все в порядке. И они погружаются.

А пловцы уже вырвались из туннеля. Толпа растекается по площадке,
безумцы падают со скалы в воду. Но без дыхательных аппаратов пловцы
беспомощны. Нырнув, они задирают головы и, окруженные роем светящихся
пузырьков, устремляются к поверхности.

Вода удивительно красива. Она вобрала в себя все оттенки синего -
от кобальта до ультрамарина, полна света, жизни, искрится, стаи рыбьей
молоди вертятся в ней и играют, и в каждой рыбке отражается солнечный
луч.

Но все это - у поверхности штилевого моря. Ближе ко дну, до
которого здесь метров двадцать пять, преобладают покойные холодные
тона. В серо-синем сумраке проплывают крупные рыбы. Они держат путь к
торчащей из ила невысокой гряде, после которой дно круто уходит вниз.
Рыбы переваливают через камни и растворяются в густой, клубящейся
мгле. А из угрюмой бездны тянутся встречные странницы. Миновав гряду,
они взмывают по вертикали, будто истосковавшись по свету и солнцу. И
каждая, достигнув поверхности, рождает беззвучный взрыв - стрелками
серебра во все стороны мчатся мальки, словно трещины брызжут по
зеркалу... У гряды появились люди. Их двое, плывущих над самым дном.
Крупный групер уставился на пришельцев выпуклым глазом, задвигал
плавниками, опасливо отодвинулся в сторону. Из щели в скале выволокла
свое змеиное тело мурена, проводила их взглядом, оскалила ядовитые
зубы и вновь скользнула в нору.

А те продолжают путь. Ноги в ластах извиваются, как щупальца,
руки вытянуты над головой. Еще недавно Пелла держал перед глазами
компас, чтобы точно идти по курсу. Теперь нужды в нем нет - цель
обнаружена. Подводная лодка, одна из трех, упоминавшихся в
радиограмме, лежит на дне, полускрытая жгутами бурых водорослей, будто
специально зарылась в них.

Карцов и Пелла прекращают движение - заряды, которые они
буксировали, опускаются и повисают на линях.

Движением руки Пелла подзывает товарища. Сблизившись головами,
они парят в прозрачной воде. Пелла показывает на большие цилиндры -
ими заставлена палуба лодки. Четыре цилиндра перед рубкой, по два в
ряд. Столько же в кормовой части подводного корабля, Пелла жестами
объясняет: в цилиндрах торпеды; подойдя к вражескому порту, лодка
ложится на грунт и выпускает пловцов; те открывают крышки цилиндров,
извлекают торпеды...

Карцов кивает: он все понял.

Снова скороговорка жестов. Итальянец просит, чтобы Карцов остался
на месте и наблюдал - мало ли что может случиться. Он, Пелла. подвесит
заряд, включит часовой механизм взрывателя. Это займет немного
времени, и они начнут поиск новой цели.

Карцов согласен. Медленно опускаясь в водоросли, он следит за
товарищем, продолжающим путь.

Тишина, покой.

Лодка будто мертва. Выключены даже машинки для очистки воздуха.
Это понятно - субмарина на небольшой глубине, ее можно засечь
приборами с проходящего корабля, а обнаружив - забросать бомбами.

Тишина, покой. Только пощелкивают клапаны в респираторе Карцова -
клапан вдоха резче, клапан выдоха слабее.

Где же Пелла?

Карцов раздвигает водоросли и вдруг рывком устремляется вперед.

Он увидел: с поверхности моря на лодку пикирует человек.
Неизвестный в респираторе. Вот он поднес руку к поясу, выхватил нож.

Карцов изо всех сил работает ластами. Его гонит страх за
товарища, гонит ярость, бешенство, ибо в атакующем он узнал Артура
Абста.

Они быстро сближаются.

Их пути пересекутся в метре от итальянца. Тот, ни о чем не
подозревая, прикрепляет к лодке взрывчатку.

Враги вот-вот столкнутся. Абст уже возле Пеллы, занес руку с
ножом. Карцов атакует его и отгоняет. Успел ли Абст ударить итальянца?
Кажется, нет...

Пловцы кружат в толще воды, не рискуя сблизиться. Они знают: для
победы нужен только один удар. Допустивший ошибку погибнет.

Постепенно Карцов оттесняет Абста от лодки. Надо выиграть время.
Пелла закрепит мину, включит часовой механизм взрывателя и придет на
помощь. Вдвоем они легко одолеют врага.

Карцов и Абст уплывают все дальше, постепенно поднимаясь к
поверхности.

Пелла глядит им вслед. Смотреть все труднее - вокруг мутнеет,
будто ил поднялся со дна. Но Пелла знает: это не ил, это его кровь. Он
лежит на носовом горизонтальном руле лодки. Если он шевелится, кровь
из раны в боку течет сильнее. С кровью уходят силы. Их у Пеллы так
мало, что вряд ли удастся закончить крепление подрывного заряда.

Что же делать? Всплывать?

Это легко - стоит сбросить грузы на поясе, и его уже ничто не
удержит под водой. Он понесется туда, где воздух и солнце, где друг,
помощь которого так нужна! Но Пелла решил: он закрепит мину и приведет
в действие механизм взрывателя.

Превозмогая боль, он переваливается на живот, пытается подтянуть
линь с зарядом. Усилие утомило. Кружится голова, вот-вот померкнет
сознание. И линь ускользает из пальцев.

Еще попытка - и вновь неудача.

Отдышавшись, Пелла оглядывается. Пустынна вся толща воды.
Обитатели ее исчезли. Только мурена выплыла из-за скалы и, уткнувшись
носом в песок, извивается толстым слизистым телом.

Сил все меньше. О лине Пелла уже не думает. Выход один: он
запустит часовой механизм мины и всплывет, оставив ее у лодки. Расчет
на то, что в ближайшее время лодка не тронется с места.

Мины внизу, в песке. Пелла сползает с плоскости руля и планирует
к ним. Вот он лег на грунт, берется за механизм взрывателя.

И вдруг сильный удар. Будь Пелла на поверхности моря, он бы
увидел: разметав верхушку конической скалы, в небо вырвался столб
огня, исполинская глыба, качнувшись, рухнула в воду.

Пелла понял все. Ведь он сам ввинтил в торпеду взрыватель
мгновенного действия. Взрыва одной торпеды было достаточно, чтобы
детонировали другие, лежавшие рядом, на стеллажах.

Силой взрыва итальянца швырнуло о борт лодки. Стекла шлема
треснули. К лицу просачивается вода.

В лодке забегали, заговорили. Она дрогнула, грунт под ней
заскрипел.

Пелле плохо. Он задыхается. Шлем полон воды.

Он срывает шлем.

Смутно виден проплывающий мимо серый, в заклепках, борт
субмарины.

Где же мина?

Руки шарят в песке. Нащупали, обхватили снаряд.

Мина прижата к груди. Пелла, как слепой, обежал ее пальцами.

Вот он, взрыватель!