Чтение 73–й страницы книги ~Ловушка для змей~

забит какими-то неизвестными людьми, и на вопрос Джима, кто они такие,
Квардли в свойственной ему манере ответил: - А, не обращайте внимания! Это
иностранцы по обмену опытом.

- Опытом чего? - тут же уточник Лу.

- Опытом всего.

На этом разговор окончился, и обе машины понеслись к центру города.

В этот раз водитель не выписывал традиционные круги, а, наоборот,
максимально сокращал дистанцию и в некоторых местах явно нарушал правила
уличного движения.

Из-за такой спешки здание музея появилось совершенно неожиданно, и
автомобили заскрежетали тормозами, будто каждая секунда стоила здесь очень
дорого.

Кэш и Эрвиль, не дожидаясь Квардли, быстро вышли из машины, но
штандартенфактор тотчас выскочил следом и едва ли не погнался за адмиралами
бегом.

- Да куда же это вы так спешите? - закричал он и вцепился в руку Джима
возле самой двери. - Ведь музей еще закрыт, и дверь отопрут только по моей
команде...

- Правда? - удивленно произнес Эрвиль и толкнул тяжелую дверь, которая
подалась с тарахтящим скрипом.

Между тем из второго автомобиля уже посыпались сопровождающие Квардли
люди. Джим быстро пересчитал их - охранников оказалось двенадцать.

"Значит, он уверен, что мы решили бежать", - подумал Кэш, слегка
оттолкнул Квардли и выдернул руку из его цепких клешней.

- Но постойте! - скача по гулким лестницам, завопил штандартенфактор. -
Никто не должен был открывать музей без моего приказа!

- Это не наше дело! - отмахнулся Джим, снова толкая Квардли и не давая
ему обогнать Лу.

- Ну что же вы все пихаетесь?! - обиженно завопил штандартенфактор,
оступившись и ударившись лицом о перила.

А внизу уже гремели шаги его двенадцати сподвижников, которые не успевали
за развитием событий, однако настроены были очень решительно.

Вот и нужный этаж, а потом и зал. Стеклянные кубы экспозиций стояли здесь
произвольно, и их приходилось огибать, петляя по неожиданным закоулкам и
натыкаясь на оставленные смотрителями казенные стулья.

- Ну подождите же! - снова закричал Квардли.

Он постоянно оглядывался, ожидая свою команду, и в то же время пытался
бежать за адмиралами. Из-за этого штандартенфактор несколько раз врезался в
витрины, и они гудели от тяжелых ударов полновесной матрицы.

Наконец Джим и Лу получили в этой погоне такую фору, что сумели без
"хвоста" добраться до долгожданной экспозиции и даже замерли на мгновение от
уведенной картины: лонгсфейр медленно вращался на демонстрационном столике
и; подсвеченный цветными прожекторами, искрился, как новогодняя елка. Рядом
с ним, точно мрачные часовые, стояли наполненные воздухом комбинезоны. С
приделанными к ним шлемами, они были похожи на раздутые трупы утопленников.

- Бей стекло! - скомандовал Джим, и Лу выстрелил в витрину.

Впрочем, звона осколков не послышалось, витрина только задребезжала и
выдержала чудовищный Удар.

- Бронестекло! - констатировал Джим и, вспомнив про внутренние дверцы,
добавил: - Можно попасть в витрину изнутри.

А между тем команда Квардли уже полностью с ним воссоединилась и топала
все ближе, перекликаясь странными птичьими голосами.

Неожиданно, видимо на звук выстрела, появился смотритель. Он осторожно
выглянул из-за пульта пожарной сигнализации, но был тотчас замечен адмиралом
Эрвилем Жестоким.

- Ко мне, курсант! - заорал Лу, направляя на смотрителя свой страшный
пистолет.

- Я... я... я не к-курсант, - пролепетал тот, однако Лу подскочил к нему
и, приставив ствол пистолета ко лбу бедняги, потребовал: - Преставьтесь,
курсант!

- Курсант Олле Дюренштрасс! Вторая учебная рота, койка номер семнадцать!

- Отлично, парень! Веди нас вон в ту красивую витрину! У тебя всего
несколько секунд...

Смотритель тупо кивнул и двинулся в нужном направлении, а Эрвиль и Кэш
поспешили за ним, преследуемые криками Квардли: - Держите их! Не упустите
Инвертус!

Дюренштрасс довольно живо перебирал ногами, и скоро Джим и Лу попали во
внутреннее пространство витрины.

Почти тотчас они увидели и Квардли с его "иностранцами", каждый из
которых был вооружен оружием неизвестной системы.

Адмиралы стояли в замешательстве только пару секунд, а затем Джим
скомандовал переодеваться.

И тотчас, искрясь в разноцветных лучах юпитеров, полетели увешанные
орденами мундиры, а затем и тонкое адмиральское белье. Обалдевшие
преследователи стояли снаружи и ничего не понимали, пока Джим и Лу не стали
натягивать на себя комбинезоны.

119

Когда змеи неожиданно обнажили свою отвратительную белую плоть, Квардли
еще держался, но, когда они стали натягивать сброшенную прежде кожу,
штандартенфактора пробрал озноб, перешедший в острую тошноту. Еще немного -
и он бы выблевал почти отформатированный завтрак.

"Это они специально, скоты!" - подумалось Квардли.

- Доброе утро! - прозвучал чей-то знакомый голос.

Штандартенфактор тут же обернулся и увидел целый отряд непрошеных гостей.

Это был Гиллайн с маячившими за спиной чудовищами и выводком уродов
поменьше. Они нетерпеливо перетаптывались и взмахивали усаженными когтями
лапами, ожидая, когда хозяин даст им команду к атаке.

Сегодня советник императора был готов к драке, поскольку впервые за много
лет пользовался поддержкой клана Хьюборнов. Они тоже прознали о большой
охоте и решили поучаствовать в дележке. Когда к Гиллайну пришел его старший
брат Леократус, тот едва не пустил в ход силу Инвертуса, однако, выслушав
его предложения, решил заключить соглашение.

И вот теперь вся мощь ужасных пустошей была на его стороне.

- Эти мальчики наши, - лязгнув окрепшими клыками, произнес Гиллайн. - Так
что, Квардли Дидеон, быстренько убирайся и доложи Мальгистру, что у тебя
опять ничего не получилось...

Гиллайн знал, что штандартенфактор не отступит, однако ему доставляло
огромное удовольствие оскорблять это оцифрованное существо.

Воздух разрезали две быстрые руки колдуна, и голова одного из помощников
Квардли была срезана, словно бритвой. Второй удар был отбит и рикошетом
грохнул в стекло витрины. Мелкие куски бронестекла посыпались праздничным
дождем, и в зале завязалась самая настоящая битва.

120

Когда осыпалось стекло витрины, оглушенные Джим и Лу были отброшены с
вращающегося стола и, с трудом понимая, что произошло, стали удивленно
смотреть на разворачивавшуюся перед ними схватку.

Возможные только в кошмарных снах чудовища бились между собой в неуловимо
быстром темпе. Их оторванные и отрубленные конечности летели во все стороны,
фонтанируя зловонной жидкостью, однако на их месте тотчас возникали другие,
еще более опасные.

Скоро Джим начал различать солдат Квардли и сборную Гиллайна Хьюборна.

Первые представляли собой постоянно трансформирующиеся объекты, похожие
на металлических пауков-мутантов. И каждая их конечность обладала какой-то
своей поражающей функцией. Армия Квардли колола стилетами, метала разряды,
швыряла искрящиеся диски и резала жестким излучением. Ее пауки легко
расставались с целыми фрагментами своих тел, но тотчас добавляли их в другом
месте.

Монстры Гиллайна действовали более понятно. Те, что потяжелее - сам
Гиллайн и его брат Леократус, - шли напролом, щелкая клешнями и плюясь
дымящейся субстанцией, минавры бешено молотили топорами, а вскормленный в
подвале Гиллайна бронтофаг норовил напасть снизу.

Молодой Пантоций швырял огненные шары, которые разрывались со страшным
треском, а скрюченный Брокай вызывал злобных зангов и натравливал их на
врага.

Вся эта невиданная молотилка поразила воображение обоих адмиралов,
которые, хотя и были военными героями, таких сражений еще не видели.

- Сматываемся! - первым пришел в себя Лу и зачем-то выстрелил в самую
гущу дерущихся.

В ответ к нему метнулся один из стрекательных организмов Квардли, однако
скачок гигантского насекомого предотвратил смерть адмиралов. Враги
столкнулись возле разбитой витрины и, видимо, от взаимного потрясения на
мгновение вернулись к прежним формам. Одним из них оказался
штандартенфактор, а другим - сам Гиллайн. На его шее Джим заметил ту самую
вещь, которую у него отняли.

- Эй! - воскликнул он. - Это же мой компас!

И тотчас битва прекратилась, как будто в ее центр ударила молния. Разящие
удары замерли на взмахах, огненные шары сжались, а злобные занги зависли в
воздухе, полностью потеряв ориентацию.

- Нельзя произносить секретные слова! - строго произнес Квардли.

- Нельзя произносить секретные слова! - повторил за ним Гиллайн.

Джим почувствовал даже не страх, а неловкость оттого, что все внимание
было обращено только на него.

- Но это же мой компас... - совершенно смутившись, сказал он, а потом
подумал: "А какого хрена?" - и, изловчившись, сорвал с шеи Гиллайна
принадлежащую ему вещь.

И в ту же секунду снова закипела схватка, в воздух полетели оборванные
конечности, огненные шары разорвались с положенным треском, а занги впились
во вражескую плоть.

Джим запрыгнул на сиденье лонгсфейра и, повернув секретный болт, запустил
двигатели. Затем прибавил газу, и аппарат соскочил с вращающегося стола.