обратный курс. Две машины мы решили оставить.
дремал в своем кресле. Где-то на середине дороги я вдруг подумал, что
должен, как и Подорожник, готовить себе смену. Догнавшего Ветер пришлось
разбудить и усадить за штурвал. Он без особого труда освоился с управлением,
лишь поворчал, что машина очень медленная и ленивая. Я мог бы теперь тоже
спокойно поспать, но вместо этого продолжил учить напарника, как
пользоваться навигационными приборами. Это дело вскоре осложнилось тем, что
мы попали в зону сплошной облачности.
путь, по которому день назад покидали Старую землю. Горы в этом месте были
словно обожжены, никакого подозрительного движения не наблюдалось. Я
убедился, что массированная бомбежка - хорошее профилактическое средство.
сторонам во все глаза. Прорва пока дремала - в поле зрения болтались лишь
несколько аэроидов, да и те были очень далеко. Это спокойствие нас не
расслабило,
километра на полтора. Идти приходилось на небольшой высоте - небо было
затянуто низкими серыми облаками, и двигаться вслепую нам совсем не
хотелось. И тут я услышал какой-то рокот.
чудовищный удар. Я потерял способность видеть и слышать. Это длилось всего
несколько мгновений, затем я понял, что мы падаем. За смотровыми стеклами
машины бушевало багровое пламя.
попытку потянуть штурвал машина отозвалась, хотя и очень вяло. Я попытался
сделать пологий вираж к земле, чтобы если уж падать, то хотя бы с небольшой
высоты.
поднимается гигантский огненный столб - точно такой, какие я видел в свой
первый полет. Нас угораздило на малой высоте попасть прямо под него.
пытаясь задержать приближение к обожженным скалам, но все равно скорость
падения росла. Удара не выдержит ни машина, ни мы с Догнавшим Ветер.
Используя последние возможности маневра, я направил бомбовоз к воде. Мы шли
под пологим углом, и от меня уже ничего не зависело. Главное, чтоб раньше
времени не сдохли двигатели.
слишком быстро. Я сжался в комок, ожидая удара о воду. "Ничего страшного, -
металась в голове одинокая надежда, - мы мягко шлепнемся в океан недалеко от
берега..."
волна врезала нам в бок, перевернула несколько раз и швырнула на прибрежные
камни. Я схватился за кресло, но, конечно, не удержался и кубарем покатился
по кабине. Раздался треск - в машину хлынула вспенившаяся вода. Я вдруг
увидел над собой небо, затянутое серыми облаками, и струю багрового огня,
облизывающего эти облака.
кабины, я оказался по горло в клокочущей воде. Не успел опомниться, как ноги
ударились о дно - возле берега было совсем неглубоко. Я рывком поднялся,
сопротивляясь ударам волн, вытер кровь, заливающую глаза. Между мной и
обломками машины безвольно перекатывалось в песке и пене тело напарника.
привести его в чувство. Но тут твердь подо мною качнулась. Скалы, океан,
воздух - все это вздрогнуло. Я едва удержался на ногах, но не мог сделать ни
шага. По берегу побежала глубокая трещина, в нее тут же хлынула вода. Тело
напарника, подхваченное потоком, мгновенно исчезло среди клочьев пены. На
волнах осталась плясать лишь простая круглая коробочка с именем. Я только
успел ухватиться за обломок скалы, как неукротимый поток потащил в трещину
все, что вывалилось из чрева машины и еще плавало на поверхности.
продолжала дрожать, за моей спиной что-то трещало, грохало, недалеко в воду
падали увесистые обломки.
разваливались на части, на берег обрушился каменный рой. Но самое интересное
происходило в расщелине. Со стороны показалось, что из-под земли выбирается
исполинский механический жук. Тускло блеснула округлая металлическая
поверхность. Я не мог ничего толком рассмотреть - там бушевали настоящие
камнепады, поднимались тучи пыли, а волны бросали в меня щебенку и песок,
заставляя прятать лицо и закрывать глаза.
словно многоэтажный дом. Внезапно ее поверхность подернулась белым дымом, а
из верхней части хлестнула огненная струя. Одно мгновение она была тонкой и
алой, затем почернела, набухла и заревела, сотрясая воздух.
небо, но успел увидеть, что оно заполнено сотнями движущихся черных точек.
Это были аэроиды - чудовищный подземный жук выплевывал их фонтаном вверх.
неподалеку, волна накрыла меня с головой. Я слетел с камня и не почувствовал
дна.
заметил, что вдоль береговой линии прямо ко мне движется вытянутое
золотистой тело. Первой была мысль об аэроиде, спустившемся с небес по мою
душу.
наши, - он был более приплюснутый, словно раздавленный, с широкими крыльями
и золотистой обшивкой. Он двигался свободно и уверенно, не обращая внимания
на взрывы и падающие камни.
сопротивлялся, как мог. Машина двигалась точно в мою сторону.
протянулась рука.
произнесена по-русски. Я поднял глаза - и чуть не пошел ко дну от изумления.
На меня смотрел мой шеф, директор Ведомства.
выскользнешь. Меня втащили в салон машины, я оказался стоящим на
четвереньках. И уже не удивился, когда увидел еще двоих, как две капли воды
похожих на моего шефа.
промокший и продрогший, в изорванной одежде, переводя глаза с одного на
другого. Простые угловатые сиденья были расположены вдоль бортов лицом к
центру. Я стоял среди них словно на цирковой арене.
другая раса, к которой принадлежит и директор Ведомства. Раса Директоров и
Смотрителей Холодных башен - не знаю, что вернее. Те же крючковатые носы,
тяжелые головы, посаженные на могучие шеи, те же непроницаемые лица. Одежда
- мешковатые штаны и куртки из плотной атласной материи.
Понемногу начал согреваться.
Можешь ничего не говорить.
в ребрах, когда неловко пошевелился. Тут же болью отозвалось все тело -
испытание водой и камнями не прошло даром.
мы поможем.
Затем берег стал отдаляться, и вскоре мы оказались в открытом океане.
показалось темное пятнышко суши. Оно быстро приближалось, наливалось цветом,
и вскоре я уже видел большой остров, заросший пушистой зеленью.
шел с трудом, в каждом уголке тела эхом отдавалась боль. Меня провожали
двое. Мы миновали густые ореховые заросли и оказались на поляне. Я увидел
домики, сплетенные из ореховых прутьев, костер, несколько простых деревянных
столов и скамеек. Неподалеку журчал родник, уютно обложенный камнями.
под деревьями, ели у костра. К последним сразу присоединился один из моих
провожатых. Вообще, картина напоминала мирный пикник. Некоторые глядели на
меня, но быстро отворачивались, не проявляя интереса.
раздевайся.
зубами от боли. Тряпье я отбросил в сторону, а пистолет, нож и магнитную
дубинку положил возле себя вместе с кожаным поясом.
обмазывать ею с головы до пят. Я догадался, что меня лечат. Попадая на кожу,
снадобье вызывало слабый укол боли или жжение, которое мгновенно
успокаивалось.
куда лучше.