городок, до полусмерти напугав его обитателей, подпалил две деревянные башни,
устроил форменный разгром на Рыночной площади и - из озорства, что ли? -
оставил на Ратушной площади целую кучу своего дурнопахнущего драконьего помета
- их исправно собирали и доставляли Трогвару его летучие мыши О чем только в
них не было! Жуткие призраки-кровопийцы, змеи, пожирающие младенцев в колыбели,
ужасные полулюди-полубы-ки, что вламываются в дома и не щадят никого, будучи
неуязвимы ни для какого оружия... А венец всему - кошмарное исчадие
невообразимых бездн, насланное за грехи богами, - летающий огненный змей,
испепеляющий на своем пути все живое .
преувеличивала все так, что казалось - вот-вот настанет конец света. На самом
же деле все обстояло далеко не так страшно и скверно - посланцы Трогвара
пугали, но не мучили, пакостили, но не убивали
Люди толпами бежали куда глаза глядят, бросая дома и имущество; к небу
поднимались дымы многочисленных пожаров, точно исполинские черные колонны, -
Трогвар позаботился, чтобы стояла безветренная погода, - и они еще больше
усиливали картину всеобщего конца...
исходе второй недели войны они сидели в трапезной подле огромного пылающего
камина.
Говори, что Красный замок ожил, что в нем теперь новый Хозяин, добрый и мудрый,
который - стоит только как следует его попросить - сможет избавить ту или иную
область от нашествия нечисти. И еще - ты будешь отбирать тех, кто громче всех
станет кричать против Владычицы. Я не верю, чтобы таковых не появилось. Найти
их тебе помогут крылатые кошки. Всех найденных посылай ко мне... Выйти тебе
надо как можно скорее.
недоверчиво поднял брови привратник
монстров и погнать их на войну, но я не хочу никого убивать, пойми же это! Пока
мне не подобрать ключа к самому главному заклятию Владычицы, к тому, что
заставляет всех в Халлане слепо любить ее. Иногда мне кажется, что оно вообще
наложено не ею, - настолько сильны эти чары. Я должен заставить ее действовать!
Мне нужно как можно больше деталей, подробностей, приемов ее колдовства, тогда,
быть может, смогу справиться и с главным препятствием...
невысокий человек в вылинявшем красном плаще уже бодро вышагивал по ведущей на
север дороге.
Трогвар по-прежнему тщательно маскировал каждое свое действие, его посланцы ни
разу не попались в руки егерей Владычицы, посланных для их поимки, и Владычица
по-прежнему не знала, кто же скрывается в Красном замке.
степени отчаяния. Их возлюбленная светлая Владычица ничем не могла помочь им, а
житья от нечисти не стало уже никакого. Просто каким-то чудом в деревнях, что
отправили выборных, никто еще не погиб. Но вот недавно какой-то оборотень
утащил в лес нескольких детей; стражники, которые сами не могли справиться с
собственными страхами, оказались бессильны, и тут-то и подоспел Гор-мли. Он
выследил оборотня, выгнал его из логова, где и отыскались все пятеро пропавших
ребятишек - перепуганные, изголодавшиеся, но целые и невредимые. После этого
Гормли уже слушали с разинутыми ртами, и после всего лишь трех часов криков,
споров и небольшой кулачной потасовки крестьяне выслали ходоков-просителей.
были надежно спрятаны. Было выставлено богатое угощение, и нехотя, после долгих
уговоров, отнекиваясь и колеблясь, согласился очистить окрестности от нечисти.
ветреной, луга заливал мертвенный лунный свет, из-за не дальних холмов
доносился какой-то замогильный вой, багровый огонь бушевал на окраинах
деревень. В вызванных волей Трогвара молниях корчились тут же сотворенные им
черные уродливые тени; перепуганные до смерти поселяне, попадав на колени в
самом начале процедуры, только и могли, что вопить дурными голосами да падать в
*Ьбмороки. Закончив, Трогвар как можно более сердечно простился с обитателями
деревень, обещая помочь и хлебом, и скотом; и сдержал обещание. Его подручные
прекратили налеты на "очищенную область", зато в остальных неистовствовали пуще
прежнего.
войска...
баронская конница. Откормленные кони, ладно сидящие в седлах всадники - а
навстречу им катился пестрый и разношерстный поток беженцев. Трогвару было жаль
этих бедняг; но ничего, став правителем, он найдет способ вознаградить их за
пережитое... Мимо конных сотен проезжали бесконечные телеги и повозки,
груженные домашним скарбом; брела привязанная к задам телег скотина, жались на
тюках с добром перепуганные детишки; многие женщины рыдали, никак не в силах
остановиться; мужчины же брели молча, угрюмо опустив головы и изредка бросая
мрачные взгляды на проезжавшую конницу.
конного отряда явно вздохнул с облегчением. Дорога очистилась, всадники
пришпорили коней. Путь лежал среди наполовину вытоптанных, наполовину выжженных
полей; видно было далеко окрест, и начальник отряда мог не опасаться внезапного
нападения...
здоровенная фигура полуобнаженного человека восьми футов ростом
мускулами, играючи повалили лошадь на землю.
канав, из-за крошечных пригорков, прямо из дорожной пыли под копытами коней -
лезли и лезли жуткие чудища, многоногие, многоголовые, змеевидные, крылатые,
ползающие, рогатые, опоясанные десятками кроваво-алых бешеных глаз. Обезумевшие
лошади вставали на дыбы, сбрасывая даже самых искусных наездников; выдернутые
из ножен мечи оказывались схвачены десятками черных щупалец. Страшилища легко
выворачивали оружие из рук воинов, а те, кому посчастливилось нанести все же
ответные удары, с ужасом видели, как рассеченная плоть их неведомых противников
мгновенно срасталась вновь, смертельные для любого другого существа раны тот
час же затягивались; а вторично опустить меч не удавалось уже никому.
Чудовищные клешни тварей легко рвали кожаные завязки доспехов, щупальца, с
удивительной легкостью стаскивали с поваленных воинов кольчуги. Сорванные с
голов шлемы валились в пыль, к ним прибавлялись наручи, поножи и щиты. И все
это железо тотчас же подхватывалось шустрыми крылатыми тварями со здоровенными
широкими лапами; тяжело на груженные, они одно за другим взмывали в воздух... И
вскоре посреди полей осталась лишь громадная толпа голых, в чем мать родила,
разъяренных, доведенных до бешенства воинов; многие рыдали от нестерпимого
стыда. Лишившись коней, оружия и одежды, теперь они могли лишь с позором
вернуться обратно.
растерзанными в клочья, и каково же оказалось его удивление, когда, заставив
воинов построиться, он не обнаружил ни одного убитого или хотя бы оцарапанного.
И тем позорней становилось возвращение... Командир скорее всего и без того
представлял себе, какой прием ожидает его у Атора, а потому, рыча, сейчас в
отчаянии искал в дорожной пыли хоть самый завалящий железный обрезок - вскрыть
себе вены тут же, на месте. Приказ пре-светлой Владычицы не выполнен, и жить
теперь ему становилось незачем.
магический трюк; два дня после он не мог встать с постели, не говоря уж о том,
что колдовать - эта способность вернулась к нему лишь спустя неделю; однако
результат стоил того. Десять сотен лихих халланских рубак, закаленных
трехлетней пограничной войной с северными варварами, без единой капли крови,
без единого погибшего превратились в до смерти перепуганную, безоружную толпу;
и Трогвар не сомневался, что слухи еще стократно раздуют случившееся.
войной и, к своему удивлению, обнаружил, что в его сложном хозяйстве сейчас все
идет как-то само собой, почти не требуя его вмешательства. В случае
необходимости что-то слегка подправлял по ходу дела Горм-ли; отряды слуг
Красного замка появлялись там, где нужно, и тогда, когда нужно; план пока
осуществлялся без сучка и задоринки. Это даже казалось подозрительным; однако
Атор пока безуспешно гонялся за неуловимыми слугами Трог-вара, а Владычица даже
и не пыталась покончить с самим Красным замком, один-единственный раз бросив на
весы войны всю мощь своей боевой магии.
совету своего учителя он отправлялся в долгие прогулки по окрестностям Красного
замка. Волшебство к тому времени окружило крепость густым кольцом дремучих и
непроходимых лесов; Трогвар очень старался, сотворяя их, поскольку это было
чем-то вроде его отчета перед мертвым магом. И теперь его взор скользил по
чистым березнякам, где белоствольные деревья стояли по колено в мягкой зеленой
траве, а из-под громадных замшелых глыб били хрустально-чистые родники; по
могучим дубравам, по строгим, чуть мрачноватым ельникам - ели почти не росли
здесь, на южной границе Халлана, это была дань памяти о детстве среди лесных
гномов; по шумным, вечно шепчущимся и переговаривавшимся друг с другом рощам
кленов, вязов, каштанов; воспоминания о Школе Меча вызвали появление кипарисов.
в свои владения. Здесь было покойно и отдохновенно, и мучившие последнее время
неожиданные мысли меньше досаждали ему...