отвергнутую любовь утешало лишь одно-единственное - осознание того факта, что
Марика тоже любит его. Он слишком дорожил этой любовью, чтобы смириться с её
потерей. Пусть это была жестокая, эгоистичная любовь принцессы, требующая
беззаветного служения и постоянных жертвоприношений, пусть это была любовь,
больше похожая на пытку, чем на нежную страсть, - но это была та самая любовь,
о которой он мечтал всю свою жизнь. Такая любовь бывает лишь раз в жизни - и за
неё не грех отдать жизнь...
так, как хотел её. Кейт хотел Марику страстно, неистово, он готов был продать
душу дьяволу, лишь бы быть с ней до конца дней своих. И не важно, когда этот
конец настанет - завтра или через несколько десятилетий. Даже за одну ночь с
Марикой можно отдать жизнь...
связь тяготила его. Он знал, что грешит, понимал всю тяжесть своего греха - но
ничего не мог поделать с собой. Только любовь Марики могла излечить его от этой
губительной страсти. А ради этого стоило рискнуть жизнью...
обожаю тебя!.. И я тебя недостойна. Я такая плохая девочка...
армии противников узурпатора. Верные Чеславу войска подошли к Инсгвару уже
через четыре дня, однако Стэн, вопреки советам большинства воевод и настойчивым
требованиям князей-союзников, не повёл их немедленно в бой, а решил выждать ещё
несколько дней. Он знал, что никакой подмоги из Златовара не будет, поэтому мог
спокойно тянуть время, не боясь растерять преимущество, и зарабатывал
дополнительные очки в свою пользу, изображая из себя не просто поборника
единства Империи, но и искреннего миротворца. Все эти три дня Стэн настойчиво
предлагал командованию имперской армии условия почётной капитуляции, но все его
предложения были с негодованием отвергнуты главным предводителем войска, сыном
Чеслава, княжичем Вышеградским (он настойчиво именовал себя князем, ибо считал
своего отца законным императором).
выступлению. Обе армии сошлись на равнине всего в каких-то двух милях к северу
от крепостных стен Инсгвара.
противников были неравными. Победа или поражение предопределяются не только
количеством всадников и пехотинцев, их выучкой и слаженностью действий,
качеством вооружения и боевым духом войска; также многое зависит и от
командования, от его умения правильно выбрать тактику боя, способности
контролировать ситуацию в пылу сражения, принимать быстрые и верные решения.
достаточно грамотно вели сражение, и окажись на месте Стэна кто-нибудь другой,
то, возможно, в этот день счастье улыбнулось бы самозванному императору. Однако
во главе войска противников Чеслава стоял князь-Коннор, который, благодаря
затесавшимся в ряды врага соплеменникам, заранее знал о всех его манёврах и
предвосхищал любые, даже самые неожиданные ходы. А благодаря тем же Коннорам,
но только в рядах собственной армии, Стэн мог руководить сражением сразу на
всех участках, и его войско действовало не просто слаженно, а как единое целое.
под покровом темноты и под прикрытием всё тех же Конноров незаметно обошли с
запада и востока лагерь противника и затаились в ожидании условного сигнала. В
самый разгар боя Стэн дал этот сигнал - и оба засадных полка одновременно
ударили в тыл врага с северо-запада и северо-востока.
Чеслава погиб, также погиб один князь из числа сторонников узурпатора, а ещё
двое князей и пятеро княжеских сынов были взяты в плен. Ни сам Стэн, ни его
союзники-князья не пострадали. Да и вообще, потери среди победителей были столь
незначительными, что кое-кто поспешил объяснить это божественным
вмешательством. Весь город молниеносно облетел слух, что сама святая Илона
покровительствовала в бою сторонникам своего сына. И многие в это верили,
особенно простонародье.
Гаалосага покойная княгиня была прежде всего святой-защитницей, ценой своей
жизни остановившая вторжение жестоких друидов, то в Немете, как и в других
землях Западного Края, на драматические события девятилетней давности смотрели
немного иначе, придавая наибольшее значение самому факту разгрома вражеского
флота. Здесь Илону считали святой-воительницей и воспринимали её смерть, не как
трагедию, а лишь как переход от земной жизни к небесной. Поэтому местные жители
находили вполне естественным, что воинственная святая оказала помощь своему
сыну, коль скоро правда была на его стороне. Точно так же думали многие простые
воины - не только из армии победителей, но и из стана проигравших. Стэн
собственными ушами слышал, как некоторые пленные на все лады проклинали своих
предводителей, включая самозванного императора и поддержавших его князей, за
то, что они имели глупость выступить против сына святой.
задумчив. Его соратники относили это на счёт усталости и огромного нервного
напряжения, которому подвержен каждый военачальник, несущий всю полноту
ответственности за исход сражения. Но дело было не только в усталости и нервном
напряжении. Стэна угнетала мысль, что сегодня славы убивали своих же
соотечественников - и всё из-за того, что их князья не могут мирно поделить
между собой власть. Перед боем и в бою он старался не думать об этом, ему
нельзя было сомневаться в своей правоте, ибо неуверенность вождя губительна для
его подчинённых. Зато теперь Стэна одолевали мучительные сомнения. Он убеждал
себя в том, что пролитая сегодня малая кровь позволит избежать большой крови в
будущем, но это служило ему слабым утешением. В отличие от той самой большой
крови, существовавшей лишь в мрачных прогнозах, малая кровь, что лилась
сегодня, была реальна и осязаема, она лилась по его приказу...
сделать ещё много дел и решить много вопросов. Однако он чувствовал себя
слишком уставшим и опустошённым, чтобы думать сейчас о делах и принимать
какие-либо ответственные решения. А вдобавок ко всему, от интенсивного
мысленного общения с Коннорами у него раскалывалась голова. Поэтому Стэн
отложил большинство дел на утро следующего дня и рассмотрел только те вопросы,
которые не терпели отлагательства. В частности, он отдал необходимые
распоряжения насчёт раненных - и своих, и противника; велел сформировать
похоронные команды и договориться с представителями инсгварского князя о месте
и порядке захоронения погибших; а также велел позаботиться о пленных - это
поручение он дал наиболее доверенным из своих помощников, так как не хотел
допустить никакого издевательства над побеждёнными. Ну, и само собой
разумеется, надо было обеспечить дармовой выпивкой солдат, проливавших за него
свою кровь. Последний вопрос решился быстро: участвовавший в сражении княжич
Предраг Инсгварский объявил, что поставит из княжеских погребов столько бочек
вина, сколько потребуется, чтобы напоить всё войско. О плате он даже слушать не
стал и с улыбкой заметил, что вся выпивка - за счёт его трусливого дяди. Стэн
понял, что в будущем князю Анталу придётся туго. По возвращении он найдёт и
город и своего племянника уже не такими, какими оставил их на прошлой неделе.
Подданные никогда не простят ему, что в критический момент он бросил их на
произвол судьбы, а Предраг, почувствовавший вкус власти, но достаточно умный,
чтобы свергать с престола дядю и тем самым разжигать междоусобицу, теперь
заставит его плясать под свою дудку и, первым делом, вынудит при всём честном
народе признать нерушимость традиционных прав наследования.
Инсгварским, обсудил с ним некоторые детали завтрашнего богослужения в честь
одержанной победы и договорился о выделении дополнительного числа священников
для проведения обрядов погребения - он приказал хоронить всех павших,
независимо на чьей стороне они сражались, с одинаковыми военными почестями.
сдержал своё обещание относительно раздачи выпивки, Стэн отправился в дом
Ладислава Савича, где его с тревогой и нетерпением ожидала Алиса. Она знала,
что Стэн цел и невредим, но всё равно волновалась, не совсем доверяя его бодрым
мысленным рапортам, и успокоилась лишь тогда, когда увидела возлюбленного
собственными глазами и не нашла на нём ни единой царапины.
появление в городе прошло незамеченным и не вызвало никаких толков. Ладислав
Савич представил её знакомым, как свою дальнюю родственницу из Норланда;
легенда о чужестранном происхождении Алисы понадобилась больше для того, чтобы
объяснить её необычное имя, нежели акцент, который почти не чувствовался.
решения Алисы, но в глубине души всё же обрадовался, когда она сумела настоять
на своём и убедила его взять её с собой в Инсгвар. Этот разговор состоялся в
первую же их ночь здесь, в этом мире, а уже на следующее утро Стэн познакомил
Ладислава Савича с его новоявленной родственницей.
момента их знакомства Стэн то и дело ловил себя на том, что постоянно думает о
ней; а после первой их близости, в тот единственный день, который они провели
раздельно - он в Инсгваре, она во Флорешти, - Стэн просто не находил себе места
и никак не мог сосредоточиться на делах. Зато теперь, когда Алиса была рядом с
ним и днём и ночью, он был полон сил и энергии и смотрел в будущее с
оптимизмом. Стэн не представлял, как бы он смог выдержать это чудовищное
напряжение в ожидании битвы, если бы не присутствие Алисы. Её любовь наполнила
его жизнь новым смыслом, он вернул себе то, что, как ему казалось, потерял
безвозвратно со смертью Аньешки. Стэну вновь захотелось не просто жить, а жить
с другим человеком, жить одной жизнью на двоих - без тайн друг от друга,
секретов и запретных тем, с общими радостями и печалями, успехами и неудачами,
победами и поражениями...
Белоусов Валерий
Василенко Иван
Гуревич Георгий
Шилова Юлия
Свержин Владимир
Шилова Юлия