лучший ученик. Но он общался с богами, он -- любимый сын Аполлона, тот не
только знал его, но и баловал! И убедил Афину сделать ему такой подарок. А
подарок -- это соблазн. Пока еще Асклепий подчиняется мне. Но я скоро
погибну. -- Что ты говоришь!
что не доживу до беспомощной старости. И без меня Асклепий наверняка захочет
почувствовать себя равным богам, он захочет поставить медицину выше смерти.
Он оживит одного человека, убьет второго, оживит третьего... и погибнет сам.
Вот увидишь! Боги испытывают нас, смертных, на прочность.
сонным голосом произнесла Кора. Кентавр понял это слово.
осторожно накрыл Кору мягким шерстяным одеялом.
использовала свои слабые ноги для передвижения по комнате и дому, хотя
Феодосия ходила за ней, не отставая ни на шаг, готовая поддержать Кору, если
та начнет падать.
затянулась, и осталось лишь красное пятно под лопаткой. Метко стреляли,
подумала Кора. Потом она позавтракала в постели. Ее кормили какой-то пресной
кашей и зимним, вялым, очень сладким виноградом.
прогонят. Их и на самом деле не гнали.
шаловливые, но робкие. Девочка, самая маленькая из них, попросила разрешения
причесать Кору, и, когда получила его, ее братья чуть не лопнули от зависти.
рынок. Лишь копытца детей звонко перестукивались по глухим комнатам. Вошла
служанка и сказала: -- За вами носилки, госпожа. Кора поблагодарила девушку
и быстро оделась. Она надела два хитона и гиматий, сверху шерстяную хламиду,
а также свой любимый, облегающий голову, кожаный шлем, который привезла из
путешествия на Крит, но хоть убей, не помнила, как и когда он ей попался.
кто-то уже изобрел. Кора боялась простудиться.
рана не будет кровоточить, там уже образовалась новая кожа. Кора вышла во
двор. Сыпал мокрый снег, а может, снежный дождь. Было темно и гадко.
ногу носильщики довольно жалкого вида. Серые хламиды, натянутые концами на
головы, не спасали от дождя.
тремя подбородками, закутанный еще более, чем носильщики, поклонился ей и
сказал, что носилки поданы, как ведено. И спросил, куда госпожа намерена
ехать.
на земле, возвышаясь лишь сантиметров на десять, подобно длинному столу на
очень коротких ножках. Ножки переходили в высокие столбики, перекрытые
сверху тентом, так что дождь и снег не попадали внутрь. В носилках пахло
дешевыми духами и пудрой -- видно, их недавно использовала какая-то гетера.
За время жизни в Элладе Кора научилась разбираться в местных духах и
благовониях и даже приобрела свои склонности и привязанности, но в целом
запахи духов и кремов здесь были грубы и примитивны.
носильщиками, опустила занавески -- с открытыми занавесками хорошо
разъезжать на носилках в теплую сухую погоду, а тут то ком грязи от
встречной повозки или снежок, пущенный сорванцом с плоской крыши, могут
испортить одежду, а то и разбить лицо.
профессионально -- ровно и одновременно, и понесли вперед. Зря человечество
отказалось от таких носилок. Конечно, жаль оставлять лошадей и автомобили
без работы, но люди умеют это делать куда приятней, чем механизмы или
животные.
задремала, представляя себе мысленно улицы, по которым ее несли ко дворцу.
За бесконечную жизнь, проведенную в Афинах, она, казалось бы, знала наизусть
каждую из улочек этого города, уже не городка, а настоящей столицы. Это
произошло у нее на памяти. Но на памяти или в ложном воображении обманутого
мозга? Вот и сейчас ей начало казаться, что ее несут не в гору, как
положено, а ровно, по узкой извивающейся дороге... Она потянулась было к
занавеске, чтобы открыть ее, но тут носилки резко остановили свой бег.
Раздался звон оружия. Голоса. Стража дворца... Значит, просто разыгралось
воображение.
Носилки опустились.
из носилок. Дождь со снегом усилились, ветер нес струи почти горизонтально,
и Кора прикрыла лицо от зверского нападения стихий.
промок до нитки и был несчастен, затрусил к двери, за которой оранжевым
отблеском горел очаг. Вслед за Корой туда же зашагали тяжело вооруженные
воины в кожаных панцирях и медных шлемах -- слишком просто одетые для
царской стражи.
поспешившей к спасительной двери.
факелами слуг и большим открытым очагом, над которым на вертеле медленно
поворачивался баран.
уксусом, он был занят своим делом настолько, что не обернулся к Коре. По ту
сторону очага стояла Ариадна. Она скрестила на груди тонкие ручки и смотрела
на Кору спокойно и свысока, как в момент их самой первой встречи, когда
герцогиня Рагоза выразила недовольство тем, что ей предлагают лишь агента
номер три.
Пирифой и Медея.
способность говорить.
этой комнаты. Но воины в кожаных куртках с длинными волосами, забранными под
кожаные колпаки, надежно перекрывали вход, держа руки на рукоятках загнутых
кинжалов.
с лица, раскрасневшегося от жара костра.
также узнала -- удивительно, сколько у нее знакомых в этом древнем мире! Это
был великий мастер и изобретатель Дедал, в поисках которого дни и ночи
проводил царь Минос.
Кору. -- Какая радость! -- сказал он, улыбаясь вольтеровской улыбкой. Лысина
его блестела и отражала свет факелов. Жидкая рыжая борода казалась
приклеенной. -- К нам пожаловала госпожа Кора, с которой я имел честь
общаться. Надеюсь, что у вас нет дурных воспоминаний о наших встречах?
тонких морщинок букетиками собираются возле уголков глаз.
не устраивать здесь ковбойских трюков. Дом надежно охраняется. Пирифой
привел сюда самых отъявленных головорезов из своих магнетов. А у стен дома
стоят деревянные люди Дедала -- прообразы роботов. Надеюсь, их вам уже
приходилось встречать.
сохраняет шансы на выигрыш, только если ведет себя не так, как ожидает от
него победитель. Когда он молчит, то приходится разговаривать преступнику. И
преступник, как правило, почувствовав себя победителем, становится
словоохотлив. Вот тогда-то агент должен уметь слушать. Кора умела слушать.
Она молчала.
там не будет свидетелей нашего разговора.
Он не скрывал своей злобы -- видно, до сих пор не мог простить Коре унижения
у городских ворот.
идешь. Кора?
последовала за ней.
комнате, где с трех сторон вдоль стен тянулись низкие диваны с подушками и
мягкими шкурами, чтобы было уютно возлежать или сидеть на них. Перед
диванами стояли овальные столики со стеклянными и серебряными кубками. --
Садись, Кора.
понять, изменилась ли она за то время, пока они не виделись, или нет. Вроде
бы она стала старше. Но двигалась герцогиня легко и ловко. Она разлила по
кубкам мутноватую белую жидкость. -- Хочу отплатить тебе добром, Кора, --
сказала она. -- Конечно, я не могу в ВР-круиз взять с собой виски или
хорошую водку, но старина Дедал, светлая голова, соорудил достойный
перегонный аппарат, так что можешь попробовать виноградной водки.
Видно, египетский или сирийский, как бы сплетенный из витков разноцветного
стекла. Самогон оказался крепким, почти чистый спирт. С непривычки Кора