Чтение 73–й страницы книги ~UFO: Враг неизвестен~

- Замечательно! Как долетели?

- Нормально, сэр! - бодро отозвался Паллистер. - Даже не верится,
что это Марс... Правда, я тут вешу фунтов шестьдесят всего. И небо
красное.

- А у нас тут сплошная оборона, - сказал Батт. - Лезут, черти, на
все базы, то скопом, то по отдельности. Словно знают...

Батт говорил медленно, запинаясь. Пиру показалось, что он давно не
спал. Глядя на него, вполне в это верилось.

"Устал, устал, старик, - думал Пир. - Скорее бы все
закончилось..."

Он тоже устал. Не меньше Батта. Нельзя же воевать бесконечно?

На экране изображение шефа уменьшилось и уползло в угол, уступая
крупный план ван Торенсу.

- Привет, марсиане! Как самочувствие? Можете не отвечать, знаю,
что вопрос дурацкий. Но нужно же как-то начать разговор?

Голландец снова начал представление, и Пир вдруг почувствовал, что
настроение по обыкновению улучшается. Всегда так после тронной речи
ван Торенса перед миссией! Волшебник он, что ли?

"Скорей уж, психолог, - сам себе сказал Пир. - Но все равно, он
стал уже чем-то вроде счастливого талисмана..."

- Эксперты склоняются к мысли, что вас попытаются перехватить еще
в воздухе, перед посадкой. Над Сидонией то и дело шастают беттлшипы...
В общем, мы выслали следом за вами два "Файршторма". Людвиг, Рене,
Иштван, Алекс, вам вводная: постарайтесь не ввязываться в воздушный
бой, пока не высадите оперативную группу. Если "Файрштормы" подведут,
взлетайте и держите небо над Сидонией хотя бы до того момента, пока
группа не уйдет под землю.

- Для этого сначала нужно смять внешнее охранение, - сказал
Дориго. - А это время. Говорили ведь, что горючего не хватит.

- Резерв есть, - вздохнул ван Торенс. - Но небольшой. Разве что,
сбить аккуратненько вражескую тарелку и распотрошить двигательную
установку...

- Для этого у них нет специального оборудования, - угрюмо
подсказал кто-то из экспертов проекта. - Хотя, в крайнем случае под
руководством с Земли...

- Подождем крайнего случая, - твердо сказал Паллистер. - Какой
резерв топлива у "Эвенджера"?

- Часа три с небольшим. Мы и так урезали объем полезного груза. А
вы уже раз сели, и еще до Сидонии тянуть несколько часов...

- Часа полтора, - фыркнул кто-то из пилотов. - Тут атмосферы
считай что и нет. Прет, как сумасшедший, у нас датчик скорости
зашкаливает.

- Тем более, - неопределенно прохрипели с Земли. Поползла волна
рычащих помех, искажая голоса до неузнаваемости. Изображение тоже
подернулось сероватой рябью.

- Начнем, пожалуй? - донеслось сквозь помехи. - Связь ухудшается.

- "Эвенджер", подтверждаете готовность?

- Подтверждаем, сэр! - четко произнес Паллистер, нагнувшись к
микрофону.

- Людвиг, взлет!

- Кто хочет, - выдохнул пилот у переговорного, - может
пристегнуться. Болтанки тут не бывает.

"Эвенджер", на мгновение вернув землянам привычную тяжесть, взмыл
в чужое небо едва ли не свечой.

Связь почему-то сразу улучшилась.

- Начали, Земля, - доложили пилоты. - Небо чисто, декодер молчит.
Может, нас в Сидонии и не ждут вовсе?

- Надейся, - проворчали на Земле. - Но скорее всего ждут. Умный
Мак дает восьмидесятипятипроцентную вероятность ласковой встречи.

- А мы их бластерами! - осклабился Шадрин, безмятежно откинувшись
в кресле.

"Хорошо ему, - угрюмо подумал Пир, - с абсолютной
психоустойчивостью... А тут не знаешь - возьмут тебя под контроль или
нет. Если опять... застрелюсь к черту."

Второй раз пережить такое Пир не хотел. Да и не смог бы, наверное.

- Стив! - позвал Завадски МакМаннамана. - Кто из вас бластер-танк
поведет?

- Я, а что?

- Повнимательней. Чтоб своих не задеть. Эта зараза так бабахает...

- Обижаешь, - хмыкнул шотландец. - Я полполигона выжег, но зато
теперь могу тебе яйца отстрелить, а остальное не тронуть!

Засмеялись почти все в "Эвенджере". А уж пилоты хохотали минуты
полторы.

Минут пятнадцать икс-комовцы переговаривались, шутили, пытаясь
погасить растущее нервное напряжение. Пир хмуро полировал ладонью
ствол лазерного пистолета.

- Эй, френд, перестань киснуть, - Завадски похлопал его по плечу.
- Вот вернемся, ко мне смотаемся, бабушка пирог испечет...

- Из кого? - с интересом встрял в разговор Дориго. - Из
почтальона?

- Из крокодилов! - огрызнулся Завадски. - Ел когда-нибудь?

- Ел! - ехидно отозвался Дориго. - В Гонконге китайцы еще не такую
гадость готовят!

- Ну вот едь в свой Гонконг и жри всякую гадость! - Завадски
потянулся и хотел дать Адаму профилактический подзатыльник, но тот
ловко увернулся.

- Ну, кенгуру... Лучше бы в гости позвал.

- Позову, - вздохнул Завадски. - Но сначала...

- ...спрошу у бабушки, - невинным голосом вставил Олаэча, похожий
на внезапно пошевелившегося индейского божка.

Икс-команда продолжала дружно веселиться.

- Эй, вы, там, - повысил голос Завадски, - Хватит ржать! Всех
разжалую в рядовые к чертям и на кухню загоню, котлы драить!

- Ник, - осторожно вставил Виталий Самусенко. - Ты на кухне-то был
хоть раз за год? Нет там никаких котлов...

Завадски обессиленно откинулся в кресле и пожаловался Пиру:

- Нет, ну ты слышал? Сил никаких с этими обормотами нет...

- Вижу малый скаут, - вдруг сказал один из пилотов. - Идет
навстречу нам.

- Сбивать! - немедленно донеслось с Земли.

Пристегиваясь, Пир вдруг подумал: а как далеко Земля? Радиоволны
точно запаздывали бы на несколько минут. Декодер же чужаков,
перестроенный на отдельные частоты и несколько отличный от базового
принцип кодировки сигнала (чтоб не перехватывали, а перехватят - не
расшифровали сразу же), эту проблему свел на нет. На Земле сказано
слово - в тот же миг его слышат и все на "Эвенджере".

Крафт бесшумно втек в несколько виражей, беззвучно плюнули смертью
плазменные пушки и на экране вместо картинки с командного на Земле
несколько секунд виднелся дымный, стремительно расширяющийся клок.
Скаут обратился в ничто.

- Он успел что-нибудь передать?

- Мы ничего не засекли, - ответил кто-то из пилотов. Пир до сих
пор не различал их по голосам.

Вдруг ему в голову пришла шальная, неожиданная мысль, которая
раньше почему-то никогда не приходила.

"А почему на миссиях сектоиды и этериалы никогда не пытались взять
под контроль пилотов? Или пытались? Надо будет спросить у Марка..."

Полтора часа истекли незаметно. Ближе к Сидонии разговоры в кабине
смолкли, только короткие переговоры с Землей нарушали тишину.

- Вижу колпак, - сообщил пилот-наблюдатель. - Икс-команда,
готовность номер раз!

- Начинаем, ребята! - громко сказал Паллистер и, подавая пример,
первым надел шлем.

Привычная пустота шевельнулась в груди, когда "Эвенджер" проколол
поле. Минут пять игрушечные марсианские перегрузки то увеличивали, то
уменьшали вес оперативников, а потом все замерло.

- Касание! Открываем шлюз!

- Начали! Начали, икс-команда! Разнесем здесь все вдребезги!

Вслушиваясь в надсадный голос Паллистера и в ответный рев четверти
сотни здоровых, заведенных на драку парней, Пир понял, что иначе и
нельзя. Поэтому он орал вместе со всеми. Громко, что есть мочи.
Красная точка с надписью "Overload", не мигая, горела в поле зрения.
Но Пир не обращал на нее внимания.

Шлюз открылся. В спину толкнулся слабый порыв ветра - и тотчас
исчез. Из "Эвенджера" ушел весь воздух.

Снаружи было красно. Пиру показалось, что мир окрашен кровью. Но
он знал, что это просто цвет марсианского песка, камней и неба.

Цвет войны. Ведь Марс - бог войны. Неудивительно, что они
прилетели сюда убивать.

"Лучше бы полетели на Венеру", - подумал Пир со вздохом, врубая
антиграв.

Последний бой начался. Спустя секунду прозвучал первый выстрел.

"Хэви плазма", - определил Пир.

Красная равнина толкнулась в глаза.

Глава двадцать четвертая. Январь 2000