Чтение 73–й страницы книги ~Армагед-дом~

Нет, на той фотографии он мало походил на себя. А может быть, ожидание и
страх вернули ему сходство с тем мальчишкой. Хотя чего ему бояться?

- Чего тебе бояться, Артем?

- Я не боюсь. - Он нервно улыбнулся. - То есть да, я боялся, что... Можно,
я дам тебе... вам... свой зонтик?

- Зачем ты приехал?

Они сидели в кафе. А перед этим долго петляли по улицам в такси; Лидке
хотелось увериться, что корреспонденты газеты "Пикант" не следуют за ними по
пятам.

- Не знаю.

- Шестнадцать лет не было необходимости приезжать - и вдруг...

- Лидоч... ка. Я...

- Тебе оплатили дорогу? Из газеты?

- Не совсем...

- Если ты скажешь, что приехал по просьбе газеты "Пикант", я встану и уйду.
И больше никогда не скажу тебе ни слова.

- Лида...

Она подивилась собственной глупости. Ну кто же после такой угрозы скажет
правду?

Подошла официантка, совершенно незнакомая и безразличная. Не весь же мир в
конце концов читает газету "Пикант"; официантка поставила перед Лидкой тарелку
супа, а перед Максимовым- кофе и мороженое.

- Ты не изменилась,- сказал Максимов жалобно.

Он говорил с едва заметным акцентом. Сейчас акцент слышался сильнее.

- Я не изменилась?! - Лидка чуть не расхохоталась.- Я надеялась, что ты
вообще не узнаешь меня. Время...

- Подумаешь, время, - тихо сказал Максимов, глядя, как поднимается пар над
чашечкой кофе. - Ты не изменилась, Лида.

- Я старуха, совратившая школьника, - сказала Лидка с желчной усмешкой.

Максимова передернуло. Он сделался красным, как пунцовая скатерть, которой
накрыт был их столик.

- Такая... гадость. Тебе мстят.

- Но это же правда. - Лидка ухмыльнулась еще шире. - Про Зарудного - ложь,
опровергнуть которую теперь почти невозможно... А про совращение- правда. Я
гожусь тебе в матери. И ты ведь был девственником, когда...

- Лида!

Мужчина и женщина, сидевшие за соседним столиком, обернулись.

- Лида... год назад я развелся с женой.

- Так.

- Да... Лида, я знаю, что ты тоже совсем одна...

- С сыном, - поправила она.

- Одна с сыном... Мы могли бы... Она отодвинула тарелку.

- Ты приехал, чтобы говорить мне глупости? Или проводишь следственный
эксперимент по заданию газеты "Пикант"?

Максимов растерялся. Лидка поднялась из-за стола, на ходу подозвала
официантку, расплатилась за недоеденный суп. Максимов нагнал ее на улице. Накрыл
своим зонтом. Молча пошел рядом.

Гостиница была не так чтобы в центре, но и не на окраине. Не так чтобы
дорогая, но и не дешевенькая, не так чтобы шикарная, но вполне приличная. И
номер был ничего себе- просторный, с окном от пола до потолка.

Из щелей окна тянуло сквозняком. Максимов запер форточку и плотно задернул
шторы.

- Хочешь кофе? У меня есть растворимый... Коньяк есть... Хочешь?

- Нет.

- Конфеты шоколадные...

- В моем возрасте, - Лидка сделала небольшую паузу, - в моем возрасте,
Артем, конфеты достаточно вредны. Особенно шоколадные.

Максимов приостановил лихорадочную уборку на захламленном столе. Медленно
обернулся.

- Лида, ты так старательно прикидываешься старухой... будто чего-то
боишься.

- Я боюсь?!

Максимов неожиданно улыбнулся. Потряс жестяной баночкой, вслушиваясь в едва
слышный звук пересыпающегося кофейного порошка.

- Твой любимый .кофе... Может, все-таки будешь?

- Не на ночь. Со мной случится расстройство сна.

- А кто тебе сказал, что ты будешь спать сегодня? Теперь смутилась Лидка,
отвела глаза. Максимов вернулся к прерванному занятию и даже принялся напевать
под нос- Лидка автоматически отметила, что и слух, и некоторая музыкальность у
Артема наличествуют.

- Как твои сыновья? - спросила Лидка, прерывая неловкое молчание.

- Хорошо, спасибо... Уже большие... Как и твой. Сколько твоему,
четырнадцать?

Она не ответила.

Максимов навел наконец на столе порядок. Подошел к Лидке, но присел не на
стул напротив, как она ожидала, а на мягкий подлокотник ее кресла.

- Лидочка...- И прикоснулся к ней. Жест был одновременно фривольный и
ласковый. Жест-пароль, шестнадцать лет назад Лидка не сомневалась бы, что
последует за этим жестом. Когда сыграны первые несколько тактов, знакомая
мелодия продолжается сама собой...

- Артем, ты с ума сошел? Раньше я годилась тебе в матери, а теперь,
наверное, в бабушки?

Он молчал и смотрел на нее.

О да, не зря еще в школе за ним табунами ходили девочки. Не зря эта стерва
Дрозд хранила обиду шестнадцать лет... Да и она, Лидка, не просто так купилась
на собственного ученика. Что-то в нем было, в этом мальчишке. В этом бывшем
мальчишке.

- Лидочка... Теперь мне кажется, что это я взрослый, а ты- маленькая.
Потому что это же по-детски-пугаться, отбрыкиваться, говорить глупости...

И он сделал следующий, полагающийся по давнему ритуалу жест; Лидка с ужасом
ощутила, что его прикосновения не остаются без ответа.

И поспешила отстраниться.

- Артем, ты уверен, что у тебя в ванной не прячутся корреспонденты газеты
"Пикант"?

Он сразу же убрал руку. Посмотрел удивленно:

- Лида, я думал...

Не договорил. Поднялся. Отошел к столу.

- Лида... Лидия Анатольевна, я хочу предложить вам... стать моей женой.
Завтра. Сегодня. Официально.

Лидка молчала.

В комнате едва ощутимо пахло одеколоном. Терпким. Тяжелым. Очень мужским.

- Я говорю совершенно серьезно. Все твои недоброжелатели лопнут, подавятся
собственной желчью. Лидка чуть заметно усмехнулась.

- Я клянусь оберегать тебя, Лида. Быть рядом, что бы ни случилось. От этой
минуты и до самой смерти. Хочешь, я стану твоим секретарем. Помощником.
Лаборантом...

- У меня хватает помощников и лаборантов, - сказала Лидка через силу. То ли
запах был причиной, то ли Максимов как-то по-особенному смотрел, но те места на
ее теле, которых успела коснуться максимов-ская ладонь, начинали жить своей
обособленной жизнью. Горячий озноб потихоньку затапливал Лидку от макушки до
пят.

- Я стану... Лид, как бы это странно ни звучало... я стану отцом твоему
сыну. Ему же нужен... Я люблю тебя. И я полюблю его. Понимаешь?

Лидка молчала.

Максимов подошел и сел на ковер у ее ног.

Поздно ночью, когда в квартире воцарился какой-никакой порядок, она
заперлась в ванной (по привычке заперлась, ведь дома не было никого), разделась
и долго разглядывала себя в зеркало.

"Я не изменилась? Не ври, Артемка. И не делай вид, что, зазевавшись, вышел
из электрички на две остановки раньше, и теперь, обнаружив ошибку, можно без
особого напряжения вскочить в следующий вагон. Твой поезд ушел так далеко,
Артемка, что его не догнать даже на вертолете. На вертолете покойного генерала
Стужи..."

Завтра прибывают Беликов с Андреем.

Лидка натянула чистую ночную сорочку и легла в постель. И долго смотрела,
как скользят по потолку лучи от проходящих машин.

Она не позволила ему провожать себя. Он насильно сунул ей в карман визитную
карточку из гостиницы.

Он знает ее рабочий телефон. Узнает и домашний. Что мешает ему выследить
Андрея и наговорить с три короба, как это сделал недавно Слава Зарудный?

Почему она должна думать о Максимове плохо? Почему сами собой приходят эти
мысли, ведь Артем никогда не был подлецом...

Во всяком случае ей нравилось так думать.

Постель казалась неудобной. Давила и колола со всех сторон.

...Если бы "Пикант" лгал! Как было бы легко и просто.

Профессора Сотову запросто примут в Европе- на год, на два... Пока здесь
все успокоится. Пока все забудут о газете "Пикант"... А может быть, стоит
остаться там навсегда. В мире, никогда не знавшем генерала Стужи. Андрей сможет
получить приличное образование, даже лучше, чем в этом проклятом лицее... И,
возможно, именно за границей Лидке удастся втиснуть сына в "условленные"
списки...

Получить гражданство... Может быть, Максимов поможет...

Она села на кровати.

Голова гудела, как улей. Все тело ныло.

Не уснуть.

Они прибыли прямо с вокзала, пропахшие поездом, веселые, голодные.

- Лидочка, мы с Андрюшкой наметили в общих чертах план нового романа...
Того самого, о музыке для дальфинов. Принципиальный момент - транслятор, который
будет переводить звуковые колебания в ультразвуковые. Вот наш главный герой и
сконструирует такой транслятор. А у главного героя будет сын, мальчик