Чтение 73–й страницы книги ~Звездная тень~

Все, что он сейчас говорит, даже не на меня рассчитано. Я, в конце
концов, никуда не денусь. Надо, чтобы я сдался, признал свою
неправоту -- перед этими вот мальчишками, которых посмел уверять, что их
мир несовершенен.

-- Идем... идем Никки...

Он зря это сказал. Поморщился, словно извиняясь за свои слова. Но Ник
Ример во мне вздрогнул и потянулся наружу.

-- Биг-альтруист,-- сказал я.-- Почему ты так не любишь это прозвище?
Ведь не со зла мы тебя так называли. Ты всегда отстаивал самые добрые
решения, минимальные потери, терпение к чужим обычаям. А прозвище не
любишь...

-- Петр!

-- Ник. Ник Ример. Ты прав, Петр Хрумов не может решать за наш мир. Но
я -- я могу.

Ник Ример подбросил Зерно. Подбросил -- поймал. Огненный шарик рассыпал
сноп колючих искр.

-- Конечно, Биг. Это ведь почти невозможно решить простому
человеку -- изменить весь мир. Для обычных людей есть Тень. Но
мы-то -- регрессоры. Мы привыкли решать за целые миры. Удивительное
чувство, правда?

Я все ждал, когда Биг рванется. Он никогда не брезговал силовыми
решениями, тут никакой альтруизм ему помехой не служил. Но он все еще не
верил.

-- Может, мы потому и ушли от Тени? Не только оттого, что нас оскорбили
чужие миры, живущие по своим обычаям. Просто там решает каждый... но только
за себя.

-- Не делай этого, Никки! Не впадай в свой детский максимализм! Родине
не нужна Тень!

-- Мы давно утонули в тени, Биг. Мы все. С того самого дня, когда слово
старшего стало для нас законом. Когда мы привыкли верить в Наставников...
увидели в учителях -- богов, в каждом встречном -- друга, в каждой
звезде -- вызов. И продлили свое ослепление в вечность. А я не терплю
ничего вечного, Биг! Совсем недавно, совсем, я читал стихи своему кораблю.
Хочешь -- я прочту их тебе, Биг? Ты ничуть не худший слушатель, а я никогда
не решался читать стихи при тебе...

Биг молчал. А Ник Ример, никогда, с далекого детства, не читавший стихи
для других, сказал:

-- Голос детства

из дальней дали до отрочества долетает

Подросток его презирает и слышать его не хочет

Нет нет

он бормочет

это вовсе не я это просто ребенок который не знает что

говорит

Но ребенок всегда говорит только то что знает

даже если молчит и особенно если молчит

А подросток растет вырастает

но покуда еще не подрос

он не может в себе подавить ни смятенья

ни смеха ни слез

Воспитателям хочется чтоб из него

получилось подобье

прочих которых они уже вывели на дорогу

но подростку не хочется думать в ногу

и не хочется по приказу мечтать...

Ему бы в детство опять.

Ник Ример засмеялся, Ник подмигнул мальчику Тилю.

Зерно вновь взмыло в воздух. Биг следил за ним, готовый
рвануться -- когда сумасшедший Ник и чужак Петр, слившиеся воедино,
позволят ему упасть. Наверное, это был символ, позволяющий Зерну
прорасти -- падение.

Петр Хрумов поймал Зерно.

Ник Ример позволил ему упасть.

Огненный шарик, разбрасывая искры, нырнул в мохнатый "соломенный" ковер.

Второй я сжал в руке.

Биг упал на колени, протянул руки вслед Зерну. Хрустнула разрываемая
ткань ковра. Блестящий, гладкий пол был чист. Никакого Зерна. Ничего.

Только едва уловимое _нечто_, прорастающее сквозь камень и пластик,
металл и дерево, сквозь Родину Ника и Бига, Тага и Гана, Катти и Пера.
Пронзающее планету, стягивающее ее густой сетью Врат.

-- Прощай, Никки,-- прошептал я.-- Прощай, Ник Ример. Ты исполнил свой
долг.

Его уже не было во мне.

Ник Ример ушел вместе со своим Зерном. Вернулся на Родину -- которая
будет планетой Тени. Вернулся навсегда.

-- Что ты наделал! Это же необратимо, Ример!

-- Он знал,-- согласился я.-- Он долго держался. Но это его выбор,
Командор Биг.

Биг поднялся. Он уже стоял в крошечном, медленно расширяющемся пятне
Врат. С ним ничего не происходило, и я не был удивлен -- Командор Биг любил
свою Родину такой, какая она есть. Как и я люблю Землю, кстати.

-- Дети, немедленно выйдите,-- прошептал он.-- Всем эвакуироваться в
купол. Быстро!

Сквозь двери доносился шум. Да, Биг вошел в комнату один, вот только за
происходящим наблюдали. Ох, что сейчас творится!

И что еще произойдет на благополучной, единой, могучей Родине!

-- Дети, выходите! -- крикнул Биг, не отрывая от меня ненавидящего
взгляда.

Он что, не понимает? Врата уже расползлись на весь центр комнаты. Чтобы
выйти, мальчишкам придется пройти сквозь них. Может быть, это им и удастся.

Но я почему-то так не думаю. Тиль, Грик, Фаль, Лаки -- смотрите.
Решайте. Вы уже чувствуете Врата.

Значит, они зовут вас.

-- Ты ответишь,-- сказал Биг.-- Пусть я не прав... пусть буду наказан,
но ты ответишь! Тебе не уйти!

Он словно считал себя способным справиться со мной. Что ж, может быть.
Мало ли чему учат регрессоров?

Я засмеялся, шагнул вперед, к центру Врат. Мир окутался белым сиянием.

-- Ты так думаешь, Биг? Зря.

И мир Геометров размылся, исчезая в Тени.

Мне почудилось, или я и вправду услышал голос Ника Римера, почти свой
голос? Тихий, далекий голос:

-- А память

из чего она состоит

как она выглядит

и какой потом обретает вид

эта память

Возможно когда-то для воспоминаний

об отдыхе она была вся зеленая

а теперь кровавого цвета корзина плетеная

с махонькой внутри убиенной вселенной

и наклейкой снаружи со словом Верх

и со словом Низ

и с надписью Не бросать

большущими красными буквами

или синими

или же фиолетовыми

кстати почему бы не фиолетовыми

а то и малиново-бурыми

потому что теперь я могу выбирать.

Выбирай, Ник Ример. Отныне и навсегда -- ты вправе выбирать.

В отличие от меня -- потому что каждый проход Вратами был *постижением*,
и на этот раз я смог понять самого себя.

Глава 7

Они ждали. Просто ждали меня -- те два дня, что я отсутствовал.
Наперекор логике, несмотря на то, что регрессор Ник Ример ушел, уводя с
собой Петра Хрумова и унося Зерно.

Конечно, у них не оставалось иного выхода. Даже разделить судьбу Земли
не получилось бы. Мы все проходили Вратами, мы все стали частью Тени. Вот
ведь как странно вышло -- не принимая Тень, отвергая ее, мы обречены были
принять ее главный подарок. Бесконечность выбора. И все же, я бы так не
смог. Ждать, уже не веря -- и все же ждать.

Я, по крайней мере, шел. Не веря, не надеясь, но хотя бы перебирая
ногами.

Я спустился с холма, туда, где сверкали в звездной тени грани корабля
Лиги. Лежавший на грунте, он походил на дремлющее животное, на
глубоководное чудище, выкинутое на грунт. Корабль казался чужим, он ничего
не трогал в душе. Мертвый кусок чужого железа.

И фигурки людей, сидящих у костра, были тем единственным ориентиром, к
которому я шел, который чувствовал.

Они жгли не дрова, конечно же. Бродячая планета Тени была безжизненной,
и наверное -- навсегда. Должен же найтись в череде миров хоть один, где нет
ни ростка жизни. В костре ровным пламенем пылали одинаковые белые бруски.