Сильные отступят, перейдут в глухую оборону. Слабые воспримут идеи
Дружбы.
повергшая их в ужас. Но Конклав на эту роль не годится...
хлопок, похожий на выстрел...
тебе. До других особей моей расы мне нет дела._
уничтожать друг друга цивилизации -- Куалькуа лишь с любопытством
смотрят на это чужими глазами. Конечно, они смертны, и какой-нибудь
плазменный заряд может сжечь меня вместе с пропитавшей тело амебой.
_естественной_ смерти? Бесконечно делящейся, странствующей из тела в
тело? Для Куалькуа гибель может являться ужасной трагедией -- или ничего
не значащей мелочью. Скорее, второе. Не зря же они с полнейшим
спокойствием "работают" в боеголовках ракет...
льдины. Но может быть, впереди поселение. Шахта, поселок рыбаков,
пристань... или еще один концлагерь.
рассветную полутьму. Снег помогал, подсвечивал, делал сооружения впереди
четкими, как аппликации на белом листе бумаги.
начинали поблескивать стекла в окнах. В одном или двух слабо теплился
свет. Для рудника или технического здания окон слишком много. Скорее я
счел бы его жилым... кстати, вполне привычной даже для Земли
архитектуры. Этакая фаллическая бетонная конструкция, торчащая из
мерзлоты.
сооружений. Дальше сверкали два стеклянных купола -- под ними
угадывается зелень деревьев. Прозрачные трубы переходов, связывающие
купола с башней. Группка мелких строений поодаль.
нефтяников. Должна ведь быть у Геометров нефть? Как-то я видел по ти-ви
поселок канадских газовиков, выстроенный в Сибири, в том районе, который
Россия сдала в аренду на девяносто девять лет. Сходство несомненно,
между прочим! А еще у деда есть полный шкаф альбомов фантастической
живописи, я любил их листать в детстве. Очень похожие пейзажи рисовали
полвека назад, когда пытались строить коммунизм. Обязательно -- сады под
куполами, прозрачные переходы... теплые нужники. А над всем этим
великолепием -- бессильно свищет вьюга...
в голову дорисовать к этим романтическим чертежам голого человека,
прячущегося за сугробами. Человека, бежавшего из концлагеря.
нефтяных приисков. Даже в этих прозрачных куполах можно надежно
спрятаться, согреться и перекусить. А уж если в здание проникну...
вперед. Рубашка была серой, но сейчас она вся заледенела и покрыта
снегом. На волосах тоже лежал снег. Если у них нет внешней сигнализации,
то для случайного взгляда из окон я почти невидим. А если есть... это
можно проверить только одним способом...
трассы? Следы от колесного транспорта? Место прогулок Гибких Друзей?
мусора. Стоит себе здание посреди тундры, и никаких следов, откуда оно
возникло, и никаких признаков, что обитаемо. Никому и в голову не
приходит выбросить из окна огрызок или забыть при строительстве пару
бетонных чушек. Аккуратисты. Как ни смешно, но если Геометры подчинят
себе Землю, то их порядки больше всего не понравятся в России. Несмотря
на традицию утопических мечтаний...
одна на мое прикосновение не отреагировала. Плохо. Остаются еще купола и
мелкие сооружения в сторонке. Вначале я побежал к куполам -- уж очень
заманчиво зеленели деревья, надежно прикрытые от мороза. Уже вблизи
купола обернулся, кинул еще раз беглый взгляд на башню.
человечества!
сугробов, огибала башню, вела к куполу. Стоит взойти солнцу, и мое
появление перестанет быть тайной. Трудно не заинтересоваться, кто же
бегал ночью босиком по снегу. А если еще сообщат о побеге пациента
близлежащего санатория...
обитателями, словно напрашивался на облаву!
ловя слабый снежок. Может быть, следы присыплет? Слабая надежда, но надо
же хоть как-то себя утешить...
идущему в башню. Земная логика подсказывала поместить на этом стыке
дверь.
невольно заглядываясь на темные силуэты деревьев. Тепло там, тепло. И
можно ощутить себя человеком, а не манекеном, обтянутым резиной...
Деревья, холмики, кустарник. Очень уютный лесок прячется под стеклом. И
не безжизненный -- вон пробивается сквозь заросли синеватый свет...
Неужели здесь тоже нет входа? Полностью изолированный от внешнего мира
поселок? Может быть башня построена над нефтяной скважиной или шахтой, и
обитателям нет нужды выходить наружу?
купола. Здесь, на стыке нанесенных ветром сугробов и снежной целины,
отпечатки моих ног должны быть не так заметны.
скоро выглянет Матушка... надо же, как прилепилось словечко Геометров...
Пора уходить. Ловить в море рыбу, насыщая Куалькуа, идти или плыть вдоль
берега.
десятке метров от него снежную равнину нарушал неожиданный сугроб
правильной кубической формы. Ветер такого не натворит.
гладкий пластик. Какая-то будочка в половину человеческого роста
высотой. Неужели прилежные строители все-таки допустили брак в работе?
Ну же! Давай!
негнущимися пальцами, и невольно ощутил, как пластиковая стенка
дрогнула. Ага! С нахлынувшей энергией я начал разгребать снег, и вскоре
обнажилась маленькая дверца. Открылась она легко, после пары рывков.
Снег не смог приморозить петли -- изнутри будки шло влажное тепло. Я
протянул руку -- точно. Пола нет. Где-то внизу шумит вода.
каждым канализационным люком они не стали.
говорил о тройке? Наиболее удобное для человеческого сознания число?
Итак, можно продолжить поиски нормального входа. Можно уйти. А можно,
очертя голову, броситься в текущую воду.
крошечном бортике. До воды недалеко, плеск совсем рядом.
штырь, торчащий из бурного потока...
уже. Меня подхватило течением и понесло по узкой темной трубе.
Пространство над водой -- совсем узенькое, едва-едва голову можно
высунуть.
тащило куда-то под купол. Вот теперь вариантов было неисчислимое