Чтение 73–й страницы книги ~Трон императора~

Наверняка не меньше дюжины ходов проходят под его стенами! Если б я знал!

-- Ты не знаешь! -- отрезал Люг.-- И нечего об этом говорить! Мы едем к
реке?

-- Едем! -- хмуро ответил царь.-- Дворцовые стражники, по крайней мере,
не спят! Но нужно быть сумасшедшим, чтоб сесть в лодку под таким ливнем!

-- Вот это я возьму на себя! -- сказал Люг.

Сокт поплотнее завернулся в шерстяной плащ, тяжелый от влаги, но
сохраняющий хоть какое-то тепло.

-- Забыл! -- вдруг сказал царь, резко останавливая коня.-- У меня же есть
перстень!

-- Разве мы и так не знаем дорогу во дворец? -- осведомился Люг, в свою
очередь останавливаясь.

-- Посмотрим! -- произнес Фаргал, обматывая поводья вокруг седельной луки
и выпростав из рукава правую руку.

-- Ну, камешек,-- проговорил он, сдвинув брови,-- где здесь путь, который
мы ищем?

Сдвинув головы так, что капюшоны их соприкасались, друзья глядели на
путеводный перстень.

Некоторое время с камнем ничего не происходило.

Дождь лил с прежней силой. Лошади стояли, понурив головы. Вокруг --темень
и отупляющий шум падающей воды.

Люг уже решил, что ждать бесполезно, когда внутри камня вспыхнула зеленая
пульсирующая звездочка.

-- Взял! -- с удовлетворением произнес Фаргал.

Словно речь шла о собаке.

Поворачивая руку, он определял момент наибольшего свечения.

Они снова двинулись к воротам. Сокт все еще сомневался. До тех пор, пока
ворота не остались позади, а под копытами лошадей не зачавкала размокшая
земля: они свернули с дороги.

Примерно через четверть мили всадники въехали в небольшую рощицу, а еще
через полсотни шагов конь Фаргала едва не споткнулся о могильную плиту.

-- Здесь! -- уверенно заявил царь, спрыгнув на землю.

Взявшись руками за край смутно видневшегося в темноте камня, он
попробовал его поднять. Но на такое даже его великолепные мускулы были не
способны: камень весил не менее шести быков.

-- Здесь что-то написано! -- сказал сокт.-- Был бы огонь...

Фаргал не ответил. Он стоял неподвижно, глядя на плиту. Капюшон его был
откинут и холодные струйки воды стекали за шиворот. Фаргал не обращал
внимания, он думал.

Люг пальцами пытался опознать вырубленные на надгробии буквы. Нога его
поскользнулась на мокрой траве, ударившись коленом о край плиты, он
выругался по-соктски.

-- Так,-- сказал царь и снова взялся за край плиты.

-- Постой, я помогу! -- воскликнул сокт.

Но Фаргал уже сдвинул камень (вместе с опершимся на него Люгом) и повел
его в сторону под омерзительный скрежет проржавевшего механизма.

Когда щель стала достаточно широкой, Фаргал соскочил вниз.

-- Прыгай! -- крикнул он оттуда сокту.

Люг прыгнул в открывшуюся яму. Он был к тому, чтобы услышать под ногами
хруст человеческих костей. И услышал их. Тем не менее это была не могила. По
крайней мере, не только могила.

Фаргал поднял руки, пошарил наверху, закряхтел.

Плита снова повернулась со скрежетом и отрезала последний проблеск света.

-- Демон! -- проворчал Фаргал.-- Пальцы порезал! От рычага совсем ничего
не осталось!

-- Как твой камешек? -- спросил Люг.

По крайней мере дождь больше не лил им на головы.

-- поет! -- ответил Фаргал и продемонстрировал огонек.

-- Эх, сюда бы мой меч! -- вздохнул он.

Сокт услышал, как царь вытянул из ножен клинок, который достался ему от
ремийца.

-- Это еще зачем? -- насторожился он и поглядел на свой браслет.

Тот слегка засветился, повинуясь желанию хозяина. И потеплел: здесь
присутствовала враждебная магия. Ну и что с ней делать?

-- Пойдем что-ли, мой царь? -- предложил сокт.

И друзья двинулись навстречу неизвестности.

@CS1 = Глава одиннадцатая

-- Кэр...-- негромко позвала Ирдик и глаза царя открылись.

Кэр смотрел на лицо девушки и ему казалось, что он все еще спит. Юноша не
помнил, кто она. Эти воспоминания были укрыты магом. Но даже маги полностью
не властны над человеческими снами. И над теми, кто любит. Пленка волшебства
лопнула и Кэр вспомнил!

-- Ирдик? Ты?

Кен-Гизар шумно выдохнул.

Кэр быстро взглянул на него и тут же оказался сидящим на кровати. Босой
ногой сын вождя нащупал меч. Теперь он в любой момент мог схватить оружие.

-- Кто это, Ирдик? -- резко спросил он, указав на посланника.

-- Я -- Кен-Гизар! -- с достоинством, но стараясь не делать лишних
движений произнес сокт.-- Посол объединенного Совета Священных островов Сок!

"Вот! -- мелькнуло в голове Кэра.-- Первый враг!"

Должно быть мысли его отчетливо проступили на лице, потому что Кэр
увидел: пожилой мужчина, оказавшийся тем самым Кен-Гизаром, напрягся.
Самериец уловил даже слабый запах, который исходит от человека при
возбуждении или страхе. И, тем не менее, этот Кен-Гизар держался неплохо.
Хотя его кинжал немногого стоил против меча Кэра.

Посланник Священных островов старался выглядеть уверенным и спокойным. Он
очень хорошо понимал, что его жизнь сейчас зависит от самозванца. В
очередной раз посланник пожалел об ушедшей молодости: будь сокт лет на
пятнадцать моложе, они еще потягались бы!

-- Он -- друг! -- твердо ответила Ирдик.-- Это он привел меня к тебе!

-- А ты, ты -- друг? -- спросил Кэр, пристально глядя на девушку.

Лицо Ирдик окаменело. Она попыталась что-то сказать, но не могла. Губы не
слушались ее.

И сын вождя забыл о сокте, о мече, о том, что он сидит на ложе Императора
Карнагрии.

-- Прости меня! -- прошептал он, нежно обнимая девушку.-- Прости!

Ирдик заплакала.

Кен-Гизар с облегчением перевел дух. Нет, этот мальчик, так похожий на
мужчину, больше того -- на самого императора Карнагрии, не станет убивать из
одной предосторожности.

Посланник подошел ближе и опустился на край постели на расстоянии
вытянутой руки от молодых людей. В ушах его шумела кровь, а тело охватила
предательская слабость. Но он не имел права расслабляться.

"Думать! -- приказал себе посланник.-- Думать!"

Кто-то превратил пятнадцатилетнего юношу во взрослого мужчину. Кто-то
снабдил его всем, даже шрамами Фаргала и проделал работу настолько хорошо,
что обманул царского лекаря. Кто? Зачем? И еще: если подменен царь, значит
-- и Люг! Кто скрывается за чудовищным маскарадом? Кто-то, кому по силам
дать юному самерийцу могучее тело Фаргала!

Глядя на мускулистую руку, обнимавшую хрупкие плечи девушки, Кен-Гизар
подумал: эти мышцы немногим уступят громадным бицепсам настоящего царя! Этот
"кто-то" еще и уговорил Кэра стать царем. Кен-Гизар, поглядев на самозванца,
был склонен поверить утверждениям Кайра о верности соплеменника.

И при этом чар на царе нет. Это говорит об огромной, почти божественной
мощи врага. Шрамы -- пустяк. Покрыть тело нужными отметинами, а потом
заживить их могут многие. Сильный маг может и состарить человека лет на
десять. Иное дело -- изменить внешность, доставшуюся от отца с матерью.
Полностью изменить облик, привычки, манеру держаться... Хорошо, если враг
воспользовался случайным сходством! Но, судя по множеству совпадений, это не
так. И ни следа приложенных чар!

-- Кэр,-- негромко произнес посланник,-- Может быть, расскажешь, как ты,
сын вождя из Самери, оказался в царских покоях?

-- Чем плох сын вождя Хардаларула? -- мгновенно ощетинился самериец.

-- Ничем,-- согласился Кен-Гизар.-- Но Фаргал -- мой друг!

Тень скользнула по лицу Кэра. И не осталась незамеченной.

-- Или был моим другом, если его уже нет в живых! А человек, который
полагает своим другом тебя,-- сокт заметил, как пальцы самерийца сжали край
одеяла,-- говорил мне, что доверяет твоей преданности царю Карнагрии!

-- Кто? -- холодно спросил Кэр.

-- Кайр!

-- А...-- мышцы молодого воина расслабились.-- Ему можешь верить!

-- Однако ты здесь! -- напомнил посланник.

Кэр промолчал. Ирдик сердито глядела на сокта. Видно было: она готова
защищать самерийца от любых обвинений.

-- Он мертв? -- спросил Кен-Гизар.

-- Думаю, что да,-- неохотно проговорил сын вождя.-- Но его можно считать
мертвым... для Карнагрии. Я защищал его, пока мог. Но мне показали... Я
решил,-- поправился он,-- что, заняв место на Кедровом Троне, окажу услугу и
Фаргалу. Если ему небезразлична судьба его империи. Да я ничем не хуже его!
-- с ожесточением произнес самериец.

-- Будущее покажет,-- ответил Кен-Гизар,-- а все-таки я не прочь услышать
еще кое-что. Клянусь! -- сокт поднял правую руку с браслетом Яго: -- Все,
что ты скажешь, останется со мной! И ты приобретешь мою помощь, которая
пришлась кстати и Фаргалу, когда тот только взошел на престол! Клянусь!

Тут браслет на его руке вспыхнул.

Ни Кэр, ни Ирдик не сообразили, что значит вспышка. Самериец решил, что
это часть клятвы. Зато Кен-Гизар понял. Он быстро обернулся.

С другой стороны ложа, изготовившись к прыжку, застыл оборотень.

@BL =