Оттар сделал правильный вывод о рассеянности мелких поселений биармов. Они
будут еще выжидать, каждый в своей норе, на что-то надеяться, бессмысленно
и тупо, как люди, у которых в жилах нет благородной крови и в руках -
оружия для победы. Низкие племена различаются по количеству уроков, в
которых они нуждаются. Новый Нидарос стоил труда, и Оттар считал себя
терпеливым. Задумчиво, как на прогулке, ярл описывал петли и постепенно
приближался к границе кустов, рассчитывая время, нужное для завершения
облавы. Да, через четыре или пять дней он сам на "Черной" и "Синей Акулах"
поднимется по Вин-о в поисках других поселений. Там, конечно, уж слышали о
нем, и людям пора увидеть господина своими глазами.
Выделялся один человек, высокий, как Свавильд, русобородый. Этого следует
поймать живым. Вообще пора брать живых и больше не истреблять подданных.
Викинги хотели, как они это умели, выиграть расстояние одним броском и
стрелять на ходу. Рано, условленное время еще не истекло.
сигналу, кучка биармов и хольмгардцев скрылась в кустах. Викинги начали
погоню. Оттар бежал легко и обогнал своих воинов. Подпрыгивая, ярл
различал в кустах головы беглецов. Биармы увеличивали расстояние. Викинги
тоже ускорили бег, прыгали через пни, проскакивали кусты. Погоня
захватывала.
Оттара.
неудобно стрелять, и биармы опять оторвались. Да, они сильнее
лапонов-гвеннов, хотя и говорят одной речью.
не сбросишь на ходу.
зашли к реке. Скоро убегающие биармы наткнутся на загонщиков. Брать
живьем!
кованой меди. Он не бросил щит, как другие. Выносливый, сильный ярл служил
примером для своих викингов. Он не устал от бега.
которая стремится догнать, свалить и растерзать желанную красную дичину.
3
откос. Там, в овраге, протекал ручеек, справа - река, а на другом, пологом
склоне оврага биармы прыгали, как зайцы, к густому лесу, стоявшему стеной
над оврагом.
товарищей? В несколько прыжков - он ощущал легкость полета - Оттар
оказался перед ручьем и с разбегу взял препятствие.
соображать. Таков результат подготовки ко всем случайностям боевой жизни с
раннего детства. Слабые дети племени фиордов быстро погибали от
преждевременного истощения, зато тела выживших были закалены, а руки и
ноги послушны. Викинги гнали биармов, как неутомимая волчья стая.
кого ждал ярл. Взвилась и упала туча стрел. Оттар закрыл лицо щитом.
Погоня захлебнулась, раздались громкие ругательства. Вырвавшиеся вперед
отступили. Тот, кто бросил щит, оказался в тяжелом положении. В щит и шлем
ярла ударялись и ломались о резьбу тяжелые стрелы. Одна застряла в
подвижных пластинах и уколола бедро.
доспехами биармы, продолжая стрелять, спрятались за стволами сосен. Но где
же хотя бы один из облавных отрядов!
посыпался совсем близко. Оттар приказал нападать, но биармы не стали ждать
и исчезли в чаще. Дальнейшее преследование не имело смысла.
Ничего нельзя было поделать, они не принимали боя. Они отступали и не
жалели стрел. Мы гнали их, гнали, отклонялись и задерживались.
опоздавшие Бранд и Лодин.
терялись. Никто не сумел поймать пленников. Викинги уверяли, что не все их
стрелы были попусту потеряны стрельбой в лесной чаще, однако ярлу не были
предъявлены обычные доказательства в виде кисти руки или головы врага.
боя. На драккарах хранились большие запасы стрел, но это не уменьшало их
ценности. Стрелы биармов были двух образцов: длинные и толстые, как у
викингов, - подобными стрелами в Скирингссале торговали хольмгардские
купцы, - и более слабые стрелы с костяными наконечниками.
вместе с Оттаром, были попятнаны. Особенно пострадали бросившие щиты.
Стрелами в лицо и шею было убито девять воинов.
воинов. Они вынесли трупы, как обычно. Биармины умели бить исподтишка.
Проклятый лес!
Богатырь высасывал кровь из обеих проткнутых стрелами ладоней, которыми он
закрывал лицо от биарминовских лучников. В кустах он злобно закричал:
удалось никого поймать!..
Глава третья
1
скользко, мох наполнялся водой стволы сосен почернели со стороны моря. В
начале второй половины дня, сразу после полудня, дозорные вновь заметили
биармов. Отступив перед викингами, биармы вернулись почти сразу.
Показываясь на тех же местах они осторожно, чтобы не попасть в засаду,
пробирались в кустах к пристани, к драккарам. Ярл не оставил засады в
кустах.
что проделано, и этим обмануть биармов. Вновь Оттар руководил
преследованием вдоль реки, а отряды Канута, Бранда и Лодина пытались
осуществить охват.
прошли лесом по знакомым местам и не дали себя отвлечь. Отряды заметили,
что биармы не только отступали перед ними, но и шли следом. Все викинги
были хорошо защищены доспехами, ни один не бросил щита. Потери
уменьшились, лишь четверо были убиты и один тяжело ранен в горло. Отряд
Канута нашел два трупа биармов, викинги принесли в доказательство кисти
правых рук. Лодин слышал стук бубнов сверху, биармы прятали своих
наблюдателей на высоких деревьях. В чаще было невозможно разобрать - где.
игру. Очевидно, они ничего не боялись в своем лесу. И опять, изучая
биармов, ярл повторил те же приемы. Оттар не ждал, что биармы догадаются.
Но на этот раз он послал кормчего "Черной Акулы" Гатто с семьюдесятью
викингами вслед за первыми тремя отрядами. Пока те, без большой надежды на
успех, в третий раз проделают обходное движение, Гатто должен был
продвинуться глубже в лес и устроить засаду.
Вместо того чтобы дождаться биармов и захватить людей, ничего не ожидающих
после прохода первых трех отрядов, Гатто был вынужден надавить на биармов.
Они так же легко отступили перед отрядом кормчего "Черной Акулы", как
перед другими. Но, отходя, биармы затянули викингов Гатто в болото, через
которое они сами, конечно, знали проходы. А тяжело вооруженные викинги
завязли и не сумели помочь в охвате, который в третий раз ничего не дал
Оттару.
всего двух викингов. Но Гатто лишился десяти воинов, из которых пятеро
утонули в трясине. Биармы остались неуловимыми.
биармов, без хвастовства. В лесах же не было противника для удара могучей
силой железного строя, в котором каждый знал свое место, строем,
ударявшим, как одна многопалая рука. Тот, кто безошибочно пускал стрелу с
качающегося на волне борта драккара, не умел целиться в лесу. Ветки
отклоняли стрелу, цеплялись за тетиву и закрывали цель. Стрела вонзалась
не в тело, а в ствол сосны или ели. Расстояние не определялось с нужной
точностью, противники появлялись и исчезали сразу в нескольких местах,
рассеивая внимание. В лесу терялась общая линия, свой казался чужим, один
мешал другому.
трехсот викингов. За день было разбросано около двух тысяч стрел, а
собрано меньше тысячи. Биармы пользовались стрелами викингов, кричали
проклятия и угрожали местью Йомалы. Кто знал язык лапонов-гвеннов, понимал
брань биармов.