борясь, сменяли друг друга глубокая ненависть и презрение, для которых у
него не было слов, и бросился в самую середину быстрого потока. И еще
несколько раз с торжеством поднялась над волнами его рука, хотя тело было
уже навсегда поглощено водой. Твердое Сердце к этому времени вскочил на
ноги. До тех пор молчавшие отряды неожиданно разразились оглушительными
криками. Пятьдесят воинов с каждой стороны кинулись в реку, торопясь
поразить или защитить победителя, и, по сути дела, бой не кончился, а только
завязался. Но молодой вождь был равно слеп ко всем признакам опасности. Он
бросился туда, где упал его нож, а потом с легкостью антилопы помчался по
отмели, вглядываясь в волны, скрывшие его трофей. Темное пятно крови указало
ему нужное место, и, крепче сжав нож, он бросился в реку, твердо решив
умереть в его волнах или вернуться с желанной добычей.
лучше, боевой дух, пожалуй, сильней, и, достигнув острова в достаточном
числе, они вынудили врага отойти. Затем они устремились к вражескому берегу
и выбрались на него, продолжая сражаться. Но здесь их встретили все пешие
тетоны, и им самим пришлось отступить.
бросивший оба отряда в смертельную схватку, несколько остыл, воины стали
прислушиваться к голосу вождей, старавшихся напомнить горячим головам об
осмотрительности. Вняв мудрым советам, сиу поспешили укрыться - кто в траве,
кто за редкими кустами или за невысоким бугром, - и пауни уже не могли
очертя голову бросаться вперед, так что обе стороны несли теперь значительно
меньший урон.
удалось пробиться к густой заросли бурьяна, куда враги не могли последовать
за ними верхом, так как всадник, если все-таки прорывался туда, становился
совершенно беспомощен. Необходимо было выманить тетонов из этого укрытия,
или битва осталась бы нерешенной. Несколько отчаянных атак были отражены, и
приунывшие пауни уже подумывали об отступлении, когда вблизи раздался
знакомый клич Твердого Сердца, а секундой позже среди них появился и сам
вождь, размахивая скальпом верховного вождя тетонов, точно сулящим победу
знаменем.
яростью, что, казалось, их натиску невозможно было противостоять. Однако
кровавый трофей в руке вождя пауни зажег не только нападающих, но и
обороняющихся. В отряде Матори было немало смелых воинов, и тот оратор,
который утром на совете выражал столь мирные намерения, теперь с
самозабвенным мужеством рвался снять позор с человека, им никогда не
любимого, и вырвать его скальп из рук заклятых врагов своего народа.
показали пример неустрашимости, пауни были вынуждены отступить на открытую
часть лощины, теснимые тетонами, а те спешили захватить каждую пядь земли,
отдаваемую противником. Если бы сиу остановились у края бурьяна, честь
победы, возможно, осталась бы за ними, хотя смерть Матори была для них
непоправимой потерей. Однако наиболее горячие воины сиу совершили
неосторожность, которая резко изменила ход сражения и нежданно отняла у них
так трудно им доставшееся преимущество.
бесчисленных ран, и стал мишенью для десятка новых стрел. Не помышляя ни о
том, чтобы преследовать врага, ни о том, как безрассудны их действия,
тетонские воины с боевым кличем ринулись вперед; каждый горел желанием
первым нанести удар по мертвому телу и тем заслужить высокую славу.
Навстречу им кинулся молодой вождь пауни с горсточкой испытанных воинов,
твердо решивших спасти честь своего народа от такого поругания. Враги
схватились врукопашную, кровь полилась рекой. Пауни отступали с телом
убитого, а сиу наседали на них сзади, пока не вырвались все из укрытия,
оглушительно вопя и грозя уже численным своим перевесом раздавить
сопротивление.
убитого, и судьба их быстро решилась бы, не явись в этот миг неожиданная
помощь. Из рощицы слева послышался крик, а за ним и залп смертоносных ружей.
Пятеро или шестеро сиу забились на земле в агонии, а все остальные
окаменели, как будто это небо послало свои молнии, чтобы спасти Волков.
Затем из рощи вышли Ишмаэл и его молодцы-сыновья и, грозно крича, с
искаженными гневом лицами, обрушились на изменивших им союзников.
вождей уже погибли, и теперь все простые воины бежали, не слушая приказов
оставшихся вождей. Несколько отчаянных храбрецов продолжали пробиваться к
роковому символу их чести и нашли благородную смерть под ударами
ободрившихся пауни. Второй ружейный залп довершил поражение сиу.
лишь несколько минут назад бросались в бой. Пауни кинулись вслед, как стая
породистых, хорошо натасканных гончих. Со всех сторон доносился их победный
клич и призывы к мести. Иные из беглецов пытались унести с собой тела павших
воинов, но настигающая погоня заставила их бросить мертвых ради спасения
живых. И только одна попытка оградить честь сиу от поругания, которое их
своеобразные понятия связывали с обладанием скальпами павших героев, все же
увенчалась успехом.
воинственной политики Матори. Но после того, как он безуспешно поднял голос
за мир, его рука тем усердней делала свое дело в бою. Мы уже упоминали о его
доблести, и именно его мужество, его пример помогли тетонам держаться так
стойко, когда они узнали о гибели Матори. Этот воин, который на образном
языке своего племени звался Парящим Орлом, последним отказался от надежды на
победу. Когда он понял, что залпы из ружей, вселившие ужас в его воинов,
лишают их так дорого купленного преимущества, он под упорным обстрелом
угрюмо отступил к тайнику, где в густом бурьяне была спрятана его лошадь.
Там он застал неожиданного соперника, готового оспаривать его право на коня.
Это был Боречина, престарелый воин, сторонник Матори, тот, чей голос громче
всех раздавался против мудрых советов Парящего Орла. Старик был ранен
стрелой, и смерть его, видно, была близка.
увидел, что за лошадью явился ее законный владелец. - Неужели Волк-пауни
унесет седые волосы сиу в свое жилище, чтобы там над ними глумились женщины
и дети?
решимости взглядом. Дав это безмолвное обещание, он посадил раненого на
своего коня. Затем вывел коня из бурьяна, сам тоже вскочил на него и,
привязав товарища к своему поясу, вылетел на равнину, надеясь, что
легконогий скакун спасет их обоих. Пауни заметили его почти тотчас же, и
несколько воинов помчались вдогонку. Они проскакали уже около мили, но
раненый не издал ни стона, хотя к его телесным мукам прибавились муки
душевные: он видел, что враги приближаются с каждым скачком своих лошадей.
придержал коня. - Пусть Орел моего племени шире раскроет крылья. Пусть он
увезет в селение темнолицых белые волосы старого воина.
романтической чести, не нужно было много слов. Парящий Орел соскочил с коня
и помог сойти Боречине. Старик с трудом опустился на колени и, бросив снизу
взгляд в лицо соплеменника - как будто говоря "прощай", - подставил шею под
желанный удар. Несколько взмахов томагавка, круговое движение ножа - и
голова отделилась от тела, не почитавшегося столь ценным трофеем. Тетон
опять вскочил на своего коня, как раз вовремя, чтобы ускользнуть от стрел,
пущенных в него раздосадованными преследователями. Высоко подняв страшную
окровавленную голову, он с криком торжества понесся прочь, летя по равнине,
точно у него и вправду были крылья той могучей птицы, в честь которой он
получил свое лестное прозвание. Парящий Орел благополучно добрался до своего
селения. Он принадлежал к тем немногим сиу, которые вышли живыми из
гибельного побоища; и еще очень долго из спасшихся он один мог выступать на
советах племени, держа голову так же высоко, как прежде.
победители рассеяли даже пытавшуюся скрыться толпу женщин и детей; и солнце
давно ушло за волнистую черту западного горизонта, когда кровавый разгром
наконец завершился.
Глава 31
прекратилась. И, когда солнце взошло, его лучи разлились по просторам
спокойной и пустынной прерии. Лагерь Ишмаэла еще стоял там же, где и
накануне, но по всей бескрайной пустыне не видно было других признаков
существования человека. Там и сям небольшими стаями кружили сарычи и коршуны
и хрипло кричали над местом, где какой-нибудь не слишком легкий на ногу
тетон встретил свою смерть. Только это и напоминало о недавнем сражении.
Русло реки, змеившейся в бесконечных лугах, взгляд еще мог далеко проследить
по курившемуся над ней туману; но серебряная дымка над болотцами и,
родниками уже начинала таять, потому что с пылающего неба лилась теплота, и
ее живительную силу ощущало все в этом обширном краю, не избалованном тенью.
Прерия была похожа на небо после бури - тихое и ласковое.
поступить с людьми, отданными в ее власть игрой переменчивого счастья. Все
живые и свободные обитатели лагеря с первым серым лучом рассвета были на
ногах, и даже самые малые в этом бродячем племени, казалось, сознавали, что
настал час, когда должны совершиться события, которым, быть может, предстоит
во многом изменить ход их полудикой жизни.
Акунин Борис
Свержин Владимир
Василенко Иван
Никитин Юрий
Сертаков Виталий
Майер Стефани