Чтение 73–й страницы книги ~Талисман~

берегу и все время разговаривали.

Смерть отца изменила планы Джека на будущее. Он начал ощущать, что не
хочет сидеть на отцовском стуле за столом, и что ему нужно в жизни нечто
большее. Что большее? Он знал - как знал некоторые другие необъяснимые
вещи, - что это "большее" было связано с его Видениями. Когда он осознал
это, то обнаружил, что его друг не способен понять это "большее" и, более
того, нуждается в совершенно противоположном. Ему было нужно "меньшее".

Ему было нужно только то, что можно потрогать.

- Это все, к чему ты стремишься? - спросил он как-то Ричарда,
читающего книгу "Жизнь Томаса Эдисона".

- К чему я стремлюсь? Когда вырасту? - Ричард был немного удивлен
вопросом. - Да, это очень здорово. Но я не знаю, к этому ли я стремлюсь.

- А ты знаешь, чего хочешь, Ричард? Ты всегда говоришь, что хочешь
быть химиком-исследователем. Почему ты так говоришь? Что это значит?

- Это значит, что я хочу быть химиком-исследователем, - улыбнулся
Ричард.

- Ты ведь понимаешь, о чем я. В чем _ц_е_л_ь_ химика-исследователя?
Ты думаешь, это будет интересно? Или ты надеешься изобрести лекарство от
рака и спасти миллионы человеческих жизней?

Ричард открыто посмотрел на друга из-под очков.

- Я не думаю, что сумею победить рак, нет. Но цель не в этом. Цель -
в открытии механизма работы организмов. Цель в том, чтобы эти организмы
работали без помех.

- Порядок.

- Тогда почему ты улыбаешься?

Джек усмехнулся.

- Ты решишь, что я ненормальный. Мне бы хотелось найти нечто, что
является причиной болезней.

- Это не вполне нормально.

- Не думал ли ты, что в жизни есть что-то большее, чем просто
порядок? - спросил он Ричарда, скептически слушающего его. - Тебе не
хочется немного волшебства, Ричард?

- Знаешь, иногда мне кажется, что ты мечтаешь о хаосе. Или ты
смеешься надо мной. Если ты желаешь волшебства, то я прекращаю этот
разговор. Я могу разговаривать только о реальных вещах.

- Но кроме реальности есть кое-что еще...

- Да, в "Алисе в Стране Чудес"! - повысил голос Ричард.

Джек понял, что его мечты непонятны другу.

- Я не смеюсь над тобой, - сказал он. - Все это я сказал потому, что
ты всегда говоришь о своей мечте стать химиком.

Ричард, успокаиваясь, посмотрел на Джека.

- Тогда не делай из меня дурака, - сказал он. - Виной всему здешний
воздух.

К приходу своего друга Джек, умытый и посвежевший, просматривал книги
на столе Ричарда. Странно, но вместо "Органической химии" и
"Математических задач" там лежали "Властелин колец" и "Подводная лодка".

Ричард принес большую бумажную тарелку, полную еды.

- Ну, как завтрак? - поинтересовался Джек.

- Тебе повезло. Цыплята на вертеле. Ты не будешь жалеть бедных
попавших на обед птичек - так вкусно они приготовлены.

Аромат, исходящий от цыплят, возбудил в Джеке приступ бешеного
аппетита. Джек начал жадно есть.

- Когда ты ел в последний раз? - Ричард сдвинул очки на кончик носа.

- В последний раз это было вчера, около обеда. Я немного голоден,
Ричи. Спасибо за цыпленка. Он превосходен. Это самый лучший цыпленок,
которого я когда-либо ел. Ты молодец.

- Имей в виду, - сказал Ричард, - если кто-нибудь найдет тебя здесь,
мне придется оправдываться. Поэтому нам нужно подумать, как отправить тебя
обратно в Нью-Хэмпшир.

На минуту воцарилась тишина; мальчики обменялись взглядами.

- Я знаю, что ты ждешь от меня объяснения моим поступкам, Ричи, -
сказал Джек с набитым ртом, - и поверь мне, это будет нелегко.

- Ты изменился, - заметил Ричард. - Ты выглядишь... повзрослевшим. Но
это не все. Ты внутренне стал другим.

- Я знаю, что изменился. Ты тоже стал бы другим, если бы провел со
мной все это время, начиная с сентября, - Джек улыбнулся, глядя на
серьезного, хорошо одетого Ричарда и понимая, что никогда не сможет
сказать Ричарду правду о его отце. Он был просто неспособен сделать это.
Если обстоятельства сделают это за него, то так тому и быть; но сам он не
сможет нанести другу столь ужасный удар.

Ричард внимательно смотрел на Джека, ожидая начала рассказа.

Чтобы оттянуть момент, когда придется убеждать рационального Ричарда
в невероятном, Джек спросил:

- А где твой сосед? Я видел, что его чемоданы лежат на кровати.

- Ну, с ним произошла интересная история. Он покинул школу. Я думаю,
за его вещами кого-нибудь пришлют. Бог знает, какую сказку ты сделаешь из
этой истории, но парня из соседней комнаты зовут Рауль Гарднер. Сын того
самого Гарднера, от которого ты убежал, - Ричард будто не услышал
изумленного возгласа Джека. - Рауль был самым обыкновенным ребенком, но
никто особо не расстроится из-за его ухода. Когда в газетах вышла эта
статья об убитых детях, он получил телеграмму, где ему предписывалось
покинуть Тейер.

Джек отложил в сторону крылышко цыпленка.

- Сын Солнечного Гарднера? У этого негодяя есть сын? И он был
з_д_е_с_ь_?

- Он приехал в начале семестра.

Внезапно Тейерская школа стала представлять для Джека огромный
интерес.

- А _к_а_к_и_м_ он был?

- Садист, - ответил Ричард. - Иногда из комнаты доносился ужасный
шум. И однажды я увидел мертвую кошку, у которой не было ни глаз, ни ушей.
Когда увидишь его, то можно поверить, что он в состоянии замучить кошку. И
еще от него дурно пахло. - Ричард помолчал немного и осторожно спросил: -
А ты действительно побывал в Солнечном Доме?

- Тридцать дней. Это был ад, или то, что следует за адом. В это
тяжело поверить, Ричард, и я это знаю, но со мной там был оборотень. И
если бы он не был убит, когда спасал мою жизнь, то был бы сейчас здесь, со
мной.

- Оборотень. С шерстью на лапах. Превращающийся каждое полнолуние в
кровожадного монстра, - уточнил Ричард.

- Ты хочешь узнать, что я делал? Хочешь, чтобы я рассказал, почему
проехал "автостопом" через всю страну?

- Я готов слушать, - ответил Ричард.

- Хорошо. Я пытаюсь спасти жизнь моей матери.

- Ну, и как же ты собираешься сделать это? - удивился Ричард. - У
твоей матери, очевидно, рак; как считает мой отец, она нуждается в помощи
врачей и науки... а ты "голосуешь" на дорогах? Каким же образом ты хочешь
спасти ее? С помощью волшебства?

Глаза Джека наполнились слезами.

- Ты все прекрасно понял, старина! - он закрыл глаза руками.

- Эй, прекрати... Не плачь, Джек, ну, пожалуйста! Я знаю, что это
ужасно, я имею в виду не... - Ричард тихо подошел к Джеку и обнял его за
плечи.

- Все в порядке, - Джек опустил руки. - Это не безумные фантазии,
Ричи, что бы ты ни думал по этому поводу. - Он сел. - Мой отец называл
меня Джеком-Странником, и точно так же меня назвал старый негр в
Аркадии...

Джек надеялся, что не ошибся в хорошем отношении к нему Ричарда.
Взглянув в лицо другу, он понял, что был прав. Его друг взволнованно
слушал его.

И Джек начал свой рассказ.

Вокруг двух мальчиков бурлила жизнь, но они ничего не замечали. Джек
рассказывал Ричарду о Видениях. От Видений он перешел к Смотрителю
Территорий. Он описал голос, звучавший из воронки в песке. Потом рассказал
о том, как получил "волшебный напиток" и перенесся в Территории.

- Но я думаю, что дело не в вине, - сказал Джек. - Позже, когда
бутылка опустела, я обнаружил, что для перемещений не нуждаюсь в напитке.
Я могу это сделать сам.

- Прекрасно, - невозмутимо сказал Ричард.

Джек попытался описать Территории - дорогу, летний дворец, Капитана
Фаррена, умирающую королеву; Осмонда, сцену во Всеобщей деревне;
Пограничную Дорогу, которая была, на самом деле, Западной дорогой. Он
показал Ричарду медиатор, кусочек мрамора и значок. Ричард подержал все
это и вернул Джеку без комментариев. Потом Джек описал Оутли, и Ричард
слушал его с широко открытыми глазами.

Джек постарался избежать отождествления Моргана Слоута и Моргана из
Орриса в сцене на шоссе И-70 в западном Огайо.

Потом Джек описал Волка таким, каким увидел его впервые. Он
рассказал, как не хотел Волк садиться в машины. Впервые он говорил о Волке
без слез. Но, дойдя до истории с Фердом Янклоффом, Джек ощутил их соленый
вкус.

Ричард долго молчал. Потом он встал и достал из тумбочки чистый
носовой платок. Джек громко высморкался.

- Вот что произошло со мной.

- Где ты все это вычитал? Каких фильмов насмотрелся?

- Дурак, - Джек направился через комнату за своим рюкзаком, но Ричард