отхватить Коди руку с пистолетом. Он выстрелил прямо в пасть, выбив
водопад серебряных игл и пробив в затылке дыру, откуда выплеснулась серая
жидкость, и отступил, увернувшись от руки, которая метнулась к его
коленям. Рик, откатившись к краю крыльца, убрал ноги за пределы
досягаемости монстра. Дифин осталась на своем месте рядом с Коди, ровно
держа фонарик обеими руками.
удлиняться руки и ноги. Сквозь желтоватую кожу проступил темный чешуйчатый
покров. Хребет твари прогнулся, и плоть выросшего на спине горба лопнула
вдоль позвоночника. Выпустив хвост, чудовище нанесло удар по навесу над
крыльцом, и тут Дифин схватила Коди за руку и потащила прочь. Теперь
конечности Кошачьей Барыни стали мускулистыми, похожими на лапы
насекомого, и покрылись лентами кожистой чешуи. Нелепое тело, лежавшее
брюхом на земле, поднялось и скользнуло вперед, оставив слизистый след.
твари в лицо и вмяла его внутрь, откинув голову назад. Вторая вышибла
очередную порцию иголок и выбила нижнюю челюсть из суставов. А потом Коди
нажал на курок, и боек ударил по пустому патроннику.
твердым. Потом хлестнула хвостом: костяные шипы в злобном неистовстве
стегали луч. Единственный глаз на изуродованном мокром лице дергался в
глазнице. Рик уже успел перескочить через перила крыльца, а Дифин с Коди
пятились по ступенькам от хвоста.
соединились визг человека и зудение насекомого, отступила к дверному
проему и бегом скрылась во мраке дыры. Далеко внизу послышалось
основательное "бух" упавшего тела, а потом звук легкого скольжения, словно
краб закапывался в свою нору.
парнишка чувствовал, что близок к обмороку. - Так это был Кусака?
шло. Коди сказал:
удалось выговорить:
выпрямился, вдохнул провонявший горелой резиной воздух и протянул Коди
руку. - Пушка. Давай сюда.
перезарядил барабан. Дифин направила фонарик себе в лицо и глядела на
свет, пока не ослепла, потом помахала в луче рукой.
моем моторе.
привыкла к резкому освещению, но когда впервые увидела его - в доме у
Джесси, Тома и Рэя - в нем присутствовал пугающе уродливый оттенок,
расцветивший лица человеков красками кошмара. Этот жесткий накал очень
сильно отличался от мягкого света в культовом доме. Дифин поднесла пальцы
к лампочке и почувствовала, как в них проникает колкое тепло - ощущение,
на которое человеки, вероятно, обращали мало внимания. - Кусаку прогнало
вот это, - сказала она. - Не оружие куркового типа.
пулю и защелкнул цилиндр. - Никого им не уделаешь.
создан для того, чтобы помогать зрительному восприятию человеков, но
Кусаку он ослепил. Может быть, причинил при этом физическую боль. Я видела
реакцию.
ему зарядов вогнал в поганую башку, что ли! Еще б он не зачесался! -
Парнишка не сводил глаз с дверного проема - там на досках крыльца мерцала
лужа слизи.
влияло на человеков. Может быть, тепло, а может быть, спектр... какое-то
свойство физического микровозмущения материи вдоль светящегося луча. Свет,
без ведома человеков, был куда более мощным оружием, чем непрочная
курковая бабахалка.
уличные интонации исчезли. - Кусака это был или нет?
Кусакой, но сам Кусака остается под землей.
похожей на миссис Стелленберг? - спросил Коди.
что потребуется.
револьвер за ремень.
строительства Кусака будет использовать то сырье, какое окажется
доступным. Кусака прокапывается под улицами, вылезает в жилищах и собирает
сырье.
сенсорные сигналы по волокнам, которые связывают его с машинами на
межзвездном средстве передвижения. - Она махнула в сторону видневшейся
сквозь дымку пирамиды. - Машины выстроены хозяевами Кусаки, они-то и
переводят сигналы в физическую реальность. - По бессмысленным взглядам
ребят Дифин сообразила, что они ничего не понимают, и еще раз мысленно
пробежалась по страницам "Британской энциклопедии". - Как бейсбольный матч
по тээ-вээ, - сказала она. - Изображение в своем источнике разнимается на
составляющие, которые снова соединяются в конечном пункте. Только Кусака
может выбирать, как сочетать сигналы, чтобы создать более сильное и
быстрое, чем оригинал, существо.
В сущности, они и есть Кусака, потому что мозг у них один. Как сотня
телевизоров в сотне разных комнат, все настроенные на один и тот же
бейсбольный матч. Физически Кусака остается под землей, но эти создания
позволяют его глазам и мозгу находиться одновременно в разных местах.
и украла шаланду мусорщика. Больше там ничего не строят. Хозяева Кусаки
хотели вернуть меня на... - Дифин опять столкнулась с трудностями
перевода. - На Седьмую Цитадель. Седьмая Цитадель - условное название. Оно
не переводится. За стенами тюрьмы там не выживают. - Рот Дифин медленно
скривился в язвительной усмешка, и глаза на детском личике показались
очень старыми. - Это горная котловина, где держат убийц, больных,
грабителей, пиратов - и даже преступников вроде меня.
противозаконно.
расшевелила силы разрушения. Это была старая, почти забытая песня. Но я
знала ее и должна была спеть. Если бы я не спела, все мое племя погибло
бы. - Ее глаза сузились, а лицо как бы осунулось. На секунду Коди с Риком
показалось, что за чертами Стиви Хэммонд можно разглядеть и другое лицо -
жесткое, пугающее своей силой. Это было лицо не ребенка, а воина. - Я
доберусь домой, - тихо поклялась она. - Я не спасительница и никогда не
хотела ею быть. Но я доберусь домой или умру, пытаясь добраться. Стенам
Седьмой Цитадели не остановить меня. Никогда. - Дифин почувствовала, что
мимо медленно скользнул пульсирующий поток холодной энергии, и повернулась
к пирамиде. Почувствовали его и Коди с Риком, но для них это было всего
лишь слабое, прохладное дуновение воздуха. Сердце Дифин затукало быстрее:
она знала, что это и чего оно ищет. Она сказала:
из Седьмой Цитадели. Дважды за мной посылали Кусак и возвращали меня. Мне
сохранили жизнь, потому что хотели "изучить" меня. - Дифин горько
улыбнулась, горько и яростно. - Какое унижение... игла: посмотреть, как
движутся твои кишки. Химикалии: изуродовать твои сны. Не остается ничего
святого, ничего личного. Твоя жизнь измеряется реакциями на боль,
замораживание, ожоги. - Висевшие вдоль тела руки сжались в кулаки. - Тебя
крутят, пока не начнут вырываться крики. И все время, что тебя "изучают",
ты знаешь: твоей родине вгрызаются в самое сердце. - Голос Дифин пресекся,
несколько секунд она дрожала и не могла говорить. Потом: - Покончив с моим
миром, они отправятся на поиски новых миров - разорять и уничтожать. Одним
из них может стать Земля. - Она взглянула на Коди и Рика и опять стала
смотреть в темноту, на корабль Кусаки. - Здесь этому придет конец, с моей
смертью - или со смертью Кусаки.
то, что считала истиной.
Русанов Владислав
Орлов Алекс
Посняков Андрей
Володихин Дмитрий
Посняков Андрей
Херберт Фрэнк