головой.
ночевать в конце концов... Может, у друзей или родственников? -
попытался подсказать Сорренсон.
были у... - И тут он снова замолчал, улыбка медленно сползла с лица,
уступив место недоумению и тревоге.
вам не кажется?
время? - ужаснулся Вудбридж.
какой черт меня дернул уехать из дому...
напрочь вытер из моей памяти. Но я и не понял бы этого сам, если бы в
полиции не спросили меня где я был. Да и вы тоже ни о чем бы не
догадались, если бы я не задал вам тот же самый вопрос, которым
огорошили меня полицейские.
Дэниэл Батилль и обе секретарши тоже ничего не помнят. - Он прокашлялся
и застегнул куртку на все пуговицы. - Все они точно так же четыре дня
где-то скитались, а вернулись только сегодня. А потом, как и я, пошли в
полицию и, разумеется, ничего не смогли там рассказать. Представляете?
найдено тело, опознать которое еще не смогли. Так что не исключено, что
и Ральф погиб при пожаре.
сокрушался Макс Вудбридж.
пожарищу одиноко бродила чья-то собака. Детишки играли со старой рамой,
вытащив ее за забор. И больше на пепелище никого не было.
ЭПИЛОГ
энергией, небо сверкало голубизной.
предместье Лос-Анджелеса. Из машины вышли двое и стали молча
разглядывать небольшой старинный особнячок с покосившимся крыльцом и
заколоченными окнами во всех комнатах первого этажа.
внимательнее, можно было заметить единственный человеческий силуэт за
бежевой кружевной занавеской в окне третьего этажа.
вздохнул: это место ему явно пришлось по душе. Он принял правильное
решение, переместив Стража из Нью-Йорка сюда, и теперь был очень доволен
выбором нового поста для ангела Божьего.
Войдя внутрь, они остановились в полутемном фойе и принялись
разглядывать интерьер дома Никакой мебели внутри не было, голые стены и
пол покрывал толстый слой пыли. В воздухе пахло плесенью.
заскрипели, и это было единственным звуком, нарушающим царящую в
особняке тишину. Кардинал Реджани слегка поддерживал монахиню под руку.
Наконец они взошли на третий этаж и приблизились к одной из дверей,
такой же мрачной и неприветливой, как и все остальные.
комнату.
к ним спиной, обратив глаза к зашторенному окну. Реджани медленно
подошел к нему; сестра Флоренс послушно следовала за кардиналом. В
комнате было довольно прохладно, но все же в нос бил устоявшийся
тошнотворный запах гниющей плоти. Реджани обошел вокруг плоти.
высокими чувствами, а потом оглянулся на сестру Флоренс и жестом
пригласил ее подойти ближе.
Джеймсом Макгвайром. Сейчас же отец Беллофонтэн ничем не отличался от
своих предшественников. Он неподвижно сидел на стуле и крепко сжимал в
руках золотое распятие. Лицо его избороздили морщины, кожа ссохлась и
пожелтела, покрывшись многочисленными язвами и болячками. Зрачки
затянула катаракта. Волосы на голове спутались и были слегка влажными от
гнилостных выделений. А на пальцах отросли длинные кривые ногти, больше
напоминающие загнутые когти медведя. Грудь его оставалась неподвижной, и
казалось даже, что он перестал дышать. Странно, что этот человек вообще
мог еще жить, находясь в таком жалком физическом состоянии.
священный пост, для которого был предназначен с самого начала. И хотя
дело оказалось довольно сложным и Церковь чуть не потерпела полный
провал, все are перевоплощение состоялось, и цепь Стражей не была
прервана.
полные стремительных взлетов и падений. Ведь он чуть не лишился рассудка
из-за всего этого!.. Сначала смерть сестры Анжелины и Бирока - верных и
надежных помощников. Потом постоянные помехи из-за расследований
инспектора Бурштейна и отставного полицейского Гатца... И, конечно,
самодеятельность Бена Бэрдета, узнавшего, что следующим Стражем должна
стать якобы его Фэй... Но все это время Макгвайр находился в полном
неведении. Он должен был узнать о своей роли лишь в самый последний
момент, а тайна моментального старения Стража так и осталась для него
тайной. Реджани вспомнил, в каком ужасе был несчастный Макгвайр, когда
раскрыл личность Фэй; как Бен из врага неожиданно стал союзником; как он
сам чудом спасся при пожаре и сумел вытащить за собой отца Беллофонтэна.
И, наконец, он вспомнил гибель Франкино, его святую мученическую жертву.
Да, он был бесстрашным человеком, позволив Сатане убить себя только ради
того, чтобы Макгвайр остался в живых и смог пройти свой путь до конца.
понимая при этом, что однажды все опять повторится. И может быть, даже
раньше, чем он предполагает. И тогда все придется готовить и выполнять
заново И нельзя исключить, что все это придется делать именно ему.
предпринять кое-что, чтобы оградить отца Беллофонтэна от всяческих
неожиданностей, подстерегающих его на посту. Он связался с главой
лос-анжелесской епархии кардиналом Виллингсом и вкратце рассказал ему об
отце Беллофонтэне, не забыв внести Виллингса в список посвященных в
великую тайну. Сразу после этого Церковь купила землю, на которой стоял
этот особняк и все соседние с ним строения. Затем был разработан проект
постройки неподалеку скромной католической церкви, откуда можно было бы
постоянно наблюдать за часовым и обеспечивать его безопасность, не
привлекая никакого постороннего внимания. Из лос-анджелесской епархии
был подобран и достойный преемник монсеньера Франкино. Ему вменялось в
обязанности следить за состоянием дома, где находился Страж,
обеспечивать самого Стража всем необходимым и готовиться к тому дню,
когда должна будет произойти замена отца Беллофонтэна на нового
часового.
зрелищем. Ведь сейчас именно по ее просьбе, в которой кардинал никак не
смог отказать, она приехала сюда вместе с ним навестить старого
священника.
особняка и остановились на зеленой лужайке перед ним, откуда прекрасно
был виден силуэт священника в окне третьего этажа. Солнце било прямо в
стекло, и им приходилось щуриться. Они постояли немного, глядя вверх,
словно пытались навсегда запечатлеть в памяти этот образ и унести его в
своем сердце. А потом повернулись и зашагали прочь.
Беллофонтэн начал медленно шевелиться, а затем положил крест на
подоконник и осмотрел свои израненные ладони. Несколько минут он
просидел молча, а потом вдруг откинулся на спинку стула и громко
захохотал. Этот хохот, казалось, несся из бездонной пропасти, а тело
священника стало менять свою форму, словно тающая восковая фигура, и
постепенно обрело совсем другие очертания. Теперь в комнате сидел не
старый калека с золотым распятием в руках, а сам Чарльз Чейзен. Глаза
его сверкали победным огнем. Он упивался своим триумфом. Постепенно вся
комната наполнилась бесформенными тенями обитателей ада, ожидающих его
сигнала. Чейзен широко улыбнулся. Битва продолжается... И в
подтверждение этому по всему дому разнесся грозный звон оружия и
доспехов, и отовсюду послышались злобные крики воинов, готовых к
последней атаке.
вернуться на Землю, - закричал Чейзен. - И я поведу вас вперед. Вы
Пехов Алексей
Русанов Владислав
Куликов Роман
Пехов Алексей
Василенко Иван
Рыбаков Вячеслав