Чтение 74–й страницы книги ~Смертельная схватка~

- Я был у нее вчера вечером, - начал сбивчиво рассказывать Дэн. -
Заехал просто так, чтобы немного успокоить. И когда Дороти открыла мне
дверь, я увидел на ее руке перчатку.

- Ты ошибся, - возразил доктор, но не очень твердо.

- Нет, - возразил Дэн. - Я абсолютно уверен, что видел на руке Дороти
именно такую перчатку.

Эпплтон многозначительно посмотрел на Дэна и, вытащив изо рта трубку,
едва заметно ткнул ею в операторов. Те, подходя к Дэну с костюмом,
создающим давление, навострили уши.

- Может быть, и ошибся, - кивнул Дэн.

Операторы надели на Дэна костюм.

- Получше зашнуруй ботинки, - посоветовал Эпплтон и, когда операторы
отошли, тихо прибавил:

- Поговорим об этом позже.

"То есть когда операторы уйдут из раздевалки", - понял Дэн намек
Эпплтона и, нагнувшись, принялся надевать тяжелые ботинки.

"Ну и дела, - размышлял он. - Кто это сделал для Дороти программу? Да
что тут думать? Только Джэйс. Но почему? Он ведь ненавидел Ральфа лютой
ненавистью, особенно после той драки".

Стычка произошла в тот день, когда Ральф явился на базу в новенькой
форме подполковника.

- Ба, - скривился Джэйс, - что я вижу! Наш цыпленочек проник в большой
свет.

Джэйс с Ральфом не ладили и раньше, но до прямых стычек дело не
доходило, хотя в лаборатории многие считали, что кобра с мангустом могут
мирно сосуществовать только до поры до времени.

Мартинес был жестким и дисциплинированным летчиком, требовательным к
себе и другим. Он рвался вверх, в Пентагон, и об этом все знали.

- Еще один рывок, - сказал как-то Джэйс, - и наш летун станет
полковником. Затем он отвалит отсюда в Вашингтон, и, слава Богу, мы
навсегда избавимся от него.

- Думаю, что он и сам не против избавиться от тебя, - усмехнулся Дэн и
похлопал Джэйса по небритой щеке.

Ежегодно летом Ральф Мартинес отправлялся на две недели в Неваду
совершать настоящие полеты.

- Желаю ему приземлиться кверху пузом, - говаривал Джэйс в таких
случаях.

- Если он тебя когда-нибудь услышит, плоховато тебе придется, - качал
головой Дэн.

- Да плевать я на него хотел! - огрызался Джэйс.

- Какой ты у нас смелый, - смеялся Дэн.

Перед очередным отлетом Ральфа в Неваду Джэйс как-то подошел к Дэну и
сказал:

- Слушай, малышок, а почему бы тебе не потрястись с Дороти, пока ее
муженек будет осваивать воздушные рубежи?

Дэн ошарашенно посмотрел на Джэйса.

- Ты что, с ума сошел? - спросил он.

Джэйс пожал плечами:

- А что такого? Или ты забыл, как трахался с ней?

- Джэйс, это было очень давно, - отрезал Дэн. - Сейчас она - жена
Ральфа.

- И тебя это очень беспокоит? Ты бы лучше вспомнил, как она бросила
тебя ради этого сучонка. Нет, Дэн, у тебя открывается отличный шанс свести
с ним счеты. Напрасно теряешься.

Дэн счел это предложение очередной шуткой Джэйса. "Юмор у него
своеобразный", - подумал Дэн.

В тот же день вечером все они собрались в ангаре, где проходили
имитационные полеты. Джэйс долго с пренебрежительной ухмылкой разглядывал
Ральфа, отдававшего приказы своим подчиненным, и вдруг заявил:

- Эй, Ральфик, послушай-ка, у меня тут зародилась одна идейка. - Он
щелкнул пальцами и направился к подполковнику. - Я слышал, что ты на пару
недель отправляешься в казармы?

Даже без кителя, в рубашке с закатанными рукавами, Ральф являл собой
образец подтянутости. Галстук был идеально завязан и приколот к рубашке,
несмотря на летнюю жару и духоту ангара застегнутой на все пуговицы.

Оглядев приближающегося Джэйса, Ральф коротко ответил:

- Да, отправляюсь.

- Защищать нас от нападения кактусов? - язвительно спросил Джэйс. - Или
от койотов? - Джэйс задиристо засмеялся. - Ждем от тебя богатых трофеев.

Дэн хотел остановить Джэйса, но не мог придумать, как это сделать.
Операторы, все сверхсрочники ВВС, напряглись и внимательно следили за
развитием событий. Постепенно они начали отходить, словно очищая место для
поединка.

- А ты, конечно, считаешь, что эту страну защищать не нужно, не так ли?
- угрюмо спросил Ральф.

Джэйс удивленно обвел глазами ангар.

- Да кого же ты тут собрался защищать? - пробормотал Джэйс и
отвернулся, собираясь отойти.

- Нет, постой! - рявкнул Ральф. - Значит, ты считаешь, что здесь некого
защищать?

- Некого и нечего! - огрызнулся Джэйс.

Дэн выскочил вперед и встал между Джэйсом и Ральфом.

- Перестань нарываться, - одернул он Джэйса.

- А я и не нарываюсь. Пусть отправляется пугать полевых мышей. Нашелся
защитник! Да хрен с ним, пусть едет, главное, что здесь остается его жена.
Кое-кто не даст ей скучать в одиночестве, верно?

Мартинес оттолкнул Дэна, схватил Джэйса за шиворот и так тряхнул его,
что, казалось, сейчас у того застучат кости.

- Что ты сказал, недоносок?! А ну, повтори!

Джэйс был выше Мартинеса на целую голову, но подполковник был сильнее.
Стоило ему только захотеть, и он пополам переломил бы хлипкое чучело в
образе Джэйса.

- Я не сказал ничего оскорбительного, - захрипел Джэйс. - Просто у тебя
смазливая жена, а ты на две недели уезжаешь. И если ты думаешь, что она
будет ждать тебя и плакать в подушку, то скорее всего ошибаешься.

Резкий, короткий удар Мартинеса отшвырнул Джэйса метра на три. Болтая в
воздухе руками, он грохнулся на бетонный пол ангара. Операторы и младшие
офицеры подбежали к Мартинесу и схватили его за руки. Не сделай они этого,
подполковник бросился бы добивать Джэйса. Дэн подскочил к своему другу и
помог ему подняться.

Мартинеса увели. Джэйс снова сполз на пол и начал потирать челюсть.

- Ты в порядке? - спросил его Дэн.

Джэйс слабо улыбнулся и произнес:

- Я думал, удар у него будет куда сильнее.

Из забытья Дэна вывел Эпплтон. Легонько толкнув Дэна в плечо, Эпплтон
подал ему обшарпанный шлем с эмблемами военно-воздушных сил США.

- Вы можете идти, - обратился Эпплтон к операторам. - Мы подойдем через
пару минут.

Операторы понимающе закивали и вышли из раздевалки. Наедине с Эпплтоном
Дэн почувствовал себя крайне неуютно.

- Значит, говоришь, в доме Дороти есть система с виртуальной
реальностью? - спросил Эпплтон, понизив голос.

Дэн подумал, что экипировку летчиков, проходящих испытания, едва ли
можно назвать удобной. Он пожал плечами, повертел шлем и неохотно ответил:

- Я видел на ее руке перчатку, а не саму систему.

Эпплтон ткнул в грудь Дэну мундштуком трубки.

- Это Джэйс смастерил ее, больше некому. - Доктор перешел на шепот. -
Только зачем она понадобилась Ральфу?

- Джэйс? - удивился Дэн. - Сделал ее по заказу Ральфа?

- Да, - кивнул Эпплтон. - Он использовал для нее ненужные детали. Ты же
помнишь, он постоянно везде лазил и собирал всякий хлам. А сколько у нас
тут его валялось?! Вот и набрал на систему.

- Но как же?.. - недоумевал Дэн. - Ведь он же органически не
переваривал Ральфа. И вдруг - система...

- Ты помнишь ту драку? - спросил доктор Эпплтон.

Дэн кивнул:

- Я только что вспоминал тот случай. Собственно, никакой драки и не
было. Просто Ральф съездил Джэйсу по физиономии, и тот упал.

Вращая трубку, Эпплтон рассматривал Дэна.

- Джэйс и сделал Ральфу систему сразу после этого случая. Якобы для
того, чтобы загладить свою вину перед подполковником.

- Загладить вину? - еще больше удивился Дэн. - Это вообще что-то из
разряда фантастики. Джэйс никогда не считал себя виноватым в чем-нибудь.

- Он сделал ее тайком, никто и не знал об этом, - проговорил Эпплтон.

- Я, по крайней мере, действительно первый раз об этом слышу, -
признался Дэн.

- Ральф мне рассказывал, как Джэйс извинялся перед ним. Говорил, что
совсем не хотел оскорбить ни его, ни Дороти. И в конце концов в качестве
компенсации предложил сделать для Дороти систему с виртуальной
реальностью, чтобы она не скучала в отсутствие мужа.

Дэн был ошеломлен. Он опустился на стул и, раскрыв рот, слушал рассказ
доктора.

- Так, значит, это - система, имитирующая половой акт? - произнес он.

Эпплтон смущенно кивнул:

- Скорее всего.

- Так вот что имела в виду Дороти, когда сказала...

- Что она тебе сказала? - насторожился Эпплтон.

- Когда я спросил ее, есть ли в доме еще кто-нибудь, Дороти ответила:
"Да, со мной Ральф".

Дэн почувствовал, что его закачало, словно он вдруг оказался в океане.