Эндрю прижали к спинке кресла. Вайль не спеша приблизил лезвие к его лицу.
На губах Вайля играла кровожадная усмешка. Он явно наслаждался тем, что
делал.
И между процессом и целью не было никакой связи. Пытка могла бы и не
привести к желаемому результату. Но свое удовольствие полоумный сержант все
равно бы получил. "Убьет ведь", - подумал Эндрю.
- Расслабься, сержант, - сказал он. - Посмотри лучше на монитор. Читать
умеешь?
Вайль тряхнул головой, будто просыпаясь.
- Ну? - спросил он, поворачивая голову.
- Видишь надпись "обрыв контакта"? Кто из ваших стрелял в разгруженной
зоне?
- А в чем дело?
- Нет связи между ходовой рубкой и двигателями. Пошли в корму. Нужно
запускать резервный процессор.
- Значит, полетим все-таки? - спросил Вайль с ухмылкой. И неожиданно рукой,
сжимавшей нож, сильно ударил Эндрю по скуле. От удара у Эндрю в который раз
за день потемнело в глазах. - И еще раз, - сказал Вайль, нанося второй
удар. На этот раз другой рукой - хлесткую и болезненную пощечину. - Это
так, авансом. На всякий случай. Ну, пошли, лейтенант.
Эндрю выдернули из кресла и поставили на ноги. Голова у него кружилась, но
в душе кипела злоба. Бить его по лицу не следовало. От такого обращения
Эндрю окончательно утвердился в своем замысле.
Ему нужен был только один раскрытый технический люк по дороге.
Они медленно шли по коридору, стараясь не касаться обугленных стен.
Десантники окружили Вернера со всех сторон, но держать его никто не
собирался. Так они демонстрировали свое презрение к человеку, с которым
обращались до этого по-людски, а он повел себя, как какой-то сраный
астронавт. Перевязать руку ему тоже никто не предложил. Только капрал Банни
все сопел над ухом, будто намереваясь что-то сказать. Однако словами так и
не разродился.
Впереди сержант Вайль отдавал вполголоса распоряжения. Видимо, какие-то
остатки дисциплины у пехоты сохранились. Разумеется, перебив офицеров,
десантники из войска мгновенно превратились в банду, но выживать-то этой
банде все равно было нужно.
Эндрю, глядя под ноги, высматривал технические люки. Но все крышки, как
назло, были закрыты, да еще и заблокированы.
- Эй, осторожнее! - сказали впереди. - Тут дырочка небольшая.
- Ничего себе дырочка! Говорили же, чтоб без гранат...
- Да это не граната, здесь огнетушители стояли.
- Все-таки, господа, не умеем мы стрелять.
- Точно. Ну-ка, по стеночке. Вправо принять!
По одному десантники начали огибать зияющую в полу дыру с оплавленными
краями.
- Ого! Насквозь! Провалиться можно, - с уважением сказал рядовой, шедший
перед Вернером. И Эндрю схватился за эти слова, как утопающий за соломинку.
Он не стал примериваться и рассчитывать. А просто, обходя дыру, сделал шаг
влево.
Он бы сейчас полжизни отдал за спецкостюм, в котором можно рушиться хоть с
развалин Эйфелевой башни.
- Стоять!!! - заорал Банни. Как будто Вернер мог его послушаться и
затормозить в падении.
Эндрю пролетел три с половиной метра и, если бы не эластичный пол,
наверняка что-нибудь сломал бы себе или вывихнул. Удар был такой силы, что
душа у него оказалась буквально в пятках, и он чуть снова не потерял
сознание. Упал на четвереньки и, не утруждаясь встать, галопом поскакал
вперед.
Сзади с шипением грохнуло и полетели брызги.
- Не стрелять! - заорал Вайль. - Банни, мудак, отставить! За ним, идиот!
Посреди коридора ни к селу ни к городу развлекалась парочка - оба голые и
тоже, как Вернер, на четырех костях. Бронекостюмы и оружие валялись рядом.
Эндрю с низкого старта любовников перепрыгнул и тут же увидел вожделенный
люк.
- Вот это да! - сказала женщина, поворачивая голову и крепче упираясь в
пол, чтобы не так трясло и было лучше видно. - Офицерик! Живой! А
хорошенький...
Мужчина на происходящее никак не отреагировал. Он был занят.
Эндрю рванул на себя крышку люка, сел и забросил ноги внутрь.
Сзади опять грохнуло, на этот раз без шипения, зато с оглушительным матом.
Это совершил жесткую посадку капрал Банни.
- Лежать, суки! - заорал он любовникам. - Застрелю, мать вашу!
Эндрю провалился в люк, привычно встал ногами на перекладину тросового
лифта, одной рукой взялся за поручень управляющей насадки, а второй потянул
на себя тяжелую крышку, чтобы задраить ее изнутри. Раненую конечность
пронзила боль, и Эндрю вскрикнул, но поручня не выпустил. Не хватало еще
сорваться и застрять в шахте.
- Да не стреляй же ты, кретин! - командовал сверху Вайль. - Лови его! Лови!
Крышка люка захлопнулась, и в технической шахте наступила ватная тишина.
Эндрю до упора повернул задрайки, нажал клавишу на поручне, и лифт рванул
его вверх.
Теперь у него было преимущество. Десантники схему корабля за ненадобностью
не изучали. Пока они ее раскопают, пока разберутся... Эндрю за какие-то
десять секунд проскочил насквозь все палубы и выпрыгнул на шершавую
поверхность внутренней обшивки рабочей зоны.
Над головой ехал низкий потолок. Эндрю был сейчас между двумя стенками
гигантской матрешки. Та, на которой он стоял, двигалась, та, в которую
собирался залезть, - уже нет. Гравитация в переходном секторе была от силы
в треть земной. Головокружение усилилось.
Эндрю, прижимая к животу больную руку и тяжело хромая на обе ноги, подбежал
к посту техконтроля. Достал аптечку, вколол себе обезболивающее, проглотил
несколько тонизирующих пилюль и наспех перевязал руку. Быстро влез в
спецкостюм и нацепил инструментальный нагрудник. Действовал он вполне
осмысленно, но как в тумане.
Над головой проплыл люк. Эндрю злорадно подумал, как здоровенные
тяжеловооруженные десантники будут проклинать его, ползая по таким
катакомбам, и побежал догонять уходящую крышку. Для него-то перемещения
таракана по щелям были делом привычным и даже занимательным. Рашен по этому
поводу однажды заметил, что каждый техник ежедневно рождается заново,
выбираясь по узким каналам из тьмы на свет. А значит, такой выбор профессии
обусловлен бессознательным желанием вернуться обратно к маме в живот и там
навеки спрятаться.
Это было очень давно, Рашена тогда еще звали капитан Успенский. "Если
судить по количеству закоулков, наши коммуникации скорее похожи на
кишечник! - ответил ему Эндрю. - Значит, и мечтают технари не прятаться, а
летать. Хотя бы сверху вниз". Народ дико заржал. "Сам признался! - выдавил
Фокс, совсем еще молодой и вовсе не толстый стрелок. - Сам признался, что
техники говно!" - "Тогда не стой внизу, когда я летаю", - парировал Эндрю и
полез на потолок работать. Фокс начал в притворном ужасе метаться по рубке,
а Рашен с умилением смотрел на свой экипаж и приговаривал: "Эх, детишки...
Посняков Андрей
Жюль Верн
Пехов Алексей
Шилова Юлия
Андреев Николай