долины и даже немного дальше. В Брарт-О-Дейне кое-где леса оттеснялись
городами и селениями, а так деревья царили здесь почти безраздельно.
спать уже по ночам) мы вышли к северной границе Брарт-О-Дейна. Граничные
заставы располагались на всем протяжении от побережья до подножия
Андорских гор, разделенные приблизительно равными участками леса. Примерно
такая же система была на юге. Вообще-то я не думал, что здесь у нас
возникнут особые сложности, но, как ни удивительно, они все-таки возникли.
Да еще и какие! Учили ж меня в юности - не следует недооценивать
противника, - учили, да, видно, плохо. Вот и пожалуйста.
как Черный предупредил своих спутников об их приближении. Вид у гномов был
откровенно воинственный, но вели они себя пристойно. Их старшой напряженно
шагнул вперед и попросил странников представиться. Когда он услышал имя
Ренкра, гном с досадой сплюнул на пыльную дорогу и грязно выругался. Потом
он совершенно открыто сообщил, что Правитель Дэррин приказал арестовать
альва, если тот, паче чаяния, явится в пределы страны. Было видно, что
рубежник не в восторге от такого поручения, но отступать не собирается.
Черный вздохнул, взял старшого за отворот кольчуги и оттащил в сторону.
Граничники похватались за оружие, но бессмертный, похоже, не собирался
убивать их командира, а только что-то зло шептал ему на ухо. Тем не менее
на Ренкра и Эльтдона уставились клювы арбалетных болтов, так что обоим
оставалось только молиться Создателю, чтобы бессмертный не сделал
чего-нибудь опрометчивого.
помятым видом, быстро и грозно отозвал двух подчиненных в сторону, а на
остальных не менее грозно взглянул, и те поспешили отвести арбалеты от
эльфа и альва. Старшой что-то строго-настрого наказал двоим отозванным, и
те согласно и испуганно закивали. Тогда он подошел к спутникам и угрюмо
сказал:
а потом медленно покачал головой:
прочим...
Эльтдона срочное и чрезвычайно важное для судьбы всего мира дело на
Срединном. Ты понял? Для всего мира!
только тем и занимаетесь, что вершите судьбы мира. Не дам меганевр!
приземлилась рядом с заставой. С ее спины спрыгнул гном и подбежал к
старшому:
старшой.
взял его и начал читать. Прочтя, поднял на Черного потяжелевший взгляд,
снова сплюнул в пыль и вполголоса выругался.
же ты на мою голову!
всей стране нас ищут, так что... - Черный тяжело вздохнул и задумался. -
Значит, так, - подытожил он. - Прежде всего ты, Эльтдон. Бери меганевру и
лети на Срединный, здесь тебе делать нечего - становится слишком опасно.
Ты, Шоллин, пристрой куда-нибудь этого гонца, - Черный кивнул на гнома,
прилетевшего на гигантской стрекозе, - а сам скажи в случае чего, что так,
мол, и так, не было никакого сообщения для тебя, и гонца тоже не было.
эльфом? Меганевра двоих выдержит, а я и управлять ею помогу и заодно
исчезну отсюда. А то ведь, если меня сыщут... - И он раздосадованно махнул
рукой.
духу вашего здесь не было.
думается, Дэррин начал на нас охоту с чьей-то подачи. Как думаешь, с чьей?
- Не дожидаясь ответа, бессмертный вслед за Эльтдоном и гонцом пошел к
меганевре.
вверх, то вниз. Древовидные папоротники, стоявшие по краям дороги, стали
раскачиваться, грозя вот-вот обрушиться. На верхушке одного из них Ренкр
заметил сторожевое гнездо, из которого выглядывал растерянный гном. Два
других торопливо спускались по веревочной лестнице вниз, опасаясь, как бы
дерево не упало, погребая их под собой.
Торопитесь, потому что началась опасная охота. Я постараюсь поменяться с
ним местами, но пока что все мы - дичь. Он все-таки решился вмешаться, и,
значит, либо твоя миссия, либо цель Ренкра очень опасна для него. Надеюсь,
он еще не слишком силен, а даже если и так, мы все равно поборемся. Удачи
тебе!
сторону гор, с трудом преодолевая сопротивление ветра. Они проводили ее
взглядом, а потом Черный обернулся к Шоллину и Ренкру. Ударили первые
капли дождя. Здесь, в полосе лесов, дожди приходили внезапно, лили долго и
обильно, так что угодивший под них вымокал до нитки. Но никто сейчас не
торопился укрыться в неприметных шалашиках, стоявших у самой чащи. Чуть
дальше, как показалось альву, он заметил и избушки, из труб которых
медленно тянулся к небу густоватый серый дым.
со лба дождинки, - проводники не понадобятся, мы пойдем в одиночку - так
проще и безопаснее. Прости за неудобства, которые мы тебе доставили, и за
бардак, который устроили, но поверь, то, что происходит, касается и тебя.
чтобы хоть Эльтдон успел улететь из зоны ливня. Мы - пешком.
кивнул, и они вместе с Ренкром пошли по дороге, ведущей в Брарт-О-Дейн.
кустарником дорога с превратившейся во влажную грязь пылью. Сверху
продолжал падать дождь, и очень скоро вся одежда вымокла и обвисла,
прильнув к остывающему телу. Долго продолжаться это не могло; через
некоторое время Черный заприметил подходящее дерево: оно накренилось, и
корни образовали огромную пещеру, дно которой поросло зеленым мхом.
Забравшись сюда, путники устроили привал. Перекусили и даже развели
миниатюрный костерок, правда с большими мучениями, да и тот почти не грел,
больше дымил.
коленях:
восточное последнего. Южнее Брарт-О-Дейн пересекает река Гхор. Мы через
нее переправлялись, помнишь?
ненадежные мосты, - ответил Ренкр.
вот, в устье Гхора и расположен Рангхорн - тот самый портовый город, где я
планировал сесть на корабль. Оттуда мы бы добрались до Воссона, что на
Ришшине, а от него до Свакр-Рогга - два дня пути. Теперь я боюсь, что на
море нас будет слишком легко уничтожить. Опять-таки добираться до
Рангхорна тоже не день и не два, нас успеют обнаружить. Можно, правда,
попытаться пройти весь Брарт-О-Дейн по суше, прячась от всех, но это
малореально. Остаются еще горы или же все-таки морской вариант. Что
скажешь?
ни выбрали, это не будет иметь значения самое позднее через двое суток.
Вообще, все происшедшее у заставы казалось каким-то скомканным, слишком
быстрым, непонятным и - непонятым. Почему, например, Черный решил, что за
Дэррином стоит Темный бог?
тоненькая струйка пламени обсушила его спину. - Кто еще может быть
заинтересован в нашей смерти? Нет, я, конечно, способен назвать добрую
сотню моих личных недоброжелателей, но к тебе они не имеют никакого
отношения. В послании же ясно сказано: бессмертный и альв. И потом, никто,
кроме Темного бога, не может заставить Дэррина отдать такой приказ - ведь
Повелителю прекрасно известно, против кого он решился выступить. Но почему
все это затеяно? Ведь тогда, провожая Эльтдона, я погорячился, но теперь
понимаю - об эльфе он не знает. Следовательно, именно твоя миссия