Чтение 74–й страницы книги ~Чужая война~

сказки интереснее самой сказки, ты ведь уже понял это, мой смертный друг.
Так вот, в те времена, когда гномы еще только осваивали свои подземные
владения, они уже успели оценить и понять красоту - заметь, именно красоту,
а не стоимость - драгоценных камней. Гномы были мастерами с первого дня
своего существования здесь. Не веришь? Ну как знаешь. Я говорю правду.

Они искали руды, обустраивали свои пещеры, делали драгоценные и
прекрасные вещи, расширяли границы, ковали оружие, обрабатывали камни, и
золото, и лунное серебро, и серебро простое, сражались с теми из Древних,
кого ты называешь Тварями... У них было много дел.

А мы жили себе в своих дворцах. Это сейчас наши дома стали называть
колдовскими холмами. А когда-то, когда в мире жили только мы да Древние, все
знали: есть холмы, которые на самом-то деле жилища драконов. Больше,
впрочем, не знали ничего. Да.

Наши дети, Эльрик, вылупляются такими же слабыми, как и дети смертных
существ. И они не способны менять форму. Это маленькие, беспомощные,
беззащитные драконы. А у драконов, скажу я тебе, совсем иной метаболизм, чем
у людей. Нашим детям необходимо добавлять в пищу золото, серебро и
драгоценные камни. Лунное серебро, кстати, тоже.

- Витамины.

- Зря смеешься. Я бы назвал это скорее... хм, дай мне слово, я не могу
искать его в твоей голове!

- Минеральные добавки, да?

- Да. Если вслушиваться в суть, а не в звучание. В твоей памяти слишком
много слов, которые никому не нужны. Даже суть которых никому пока не нужна.

- Дороговато обходятся вам детишки.

- Дети всегда дороги, принц. Но все россказни о том, что мы похищаем
чужие сокровища и клады, - бред! Мы умеем создавать драгоценности,
понимаешь?

- Понимаю.

- Да. Я вижу слово. Зачем оно тебе?

- Для такого вот разговора.

- Возможно. Итак, ты вспомнил слово "синтез", а я услышал его суть. Ну а
гномы нашли наши кладовые. У нас ведь всегда лежит запас. Общий. Молодые
матери обычно так неопытны.

- А что гномы?

- После того как мы выгнали их...

- Что?

- Ах, ну да! Ты же когда-то стал одним из них! Тем не менее, Эльрик,
прими как данность: мы вышвырнули гномов из наших кладовых. А они то ли в
отместку, то ли не разобравшись распустили о драконах гнусные слухи.

- Иногда я склонен верить сказкам.

- Разумеется. Особенно когда тебя, как сейчас, трясет от злости и от
сознания того, что прав я. Прав всегда я. Но ты никогда не привыкнешь к
этому.

- Может быть.

- Точно, мой смертный друг. Совершенно точно. Потому что мои
самоуверенность и самодовольство всегда будут чуть-чуть больше, чем ты
склонен терпеть. И чуть-чуть меньше, чем нужно, чтобы ты взбесился. Вы очень
интересный народ. Чужой для этого мира. Чуждый любому из миров. Потерявший
свою память. Знаешь, я побывал в вашей империи...

- Не надо.

- Хорошо. Не буду.

Аквитон. Монастырь Фелисьена-Освободителя

Элидор аккуратно постучал в дверь.

- Да.

Черный Беркут сидел за столом и читал бумаги. Все как обычно. Все как
всегда. Отец Лукас показался вдруг вечным, и вечным показался орден. И снова
мелькнула, ускользая, но не исчезая совсем, странная уверенность в том, что
теперь-то все должно наладиться.

- А, Элидор. Проходи, проходи. Эльф прошел, сел в предложенное кресло и
приготовился к неприятностям.

- Ты тут пишешь о неких Демиургах. - Отец Лукас, порывшись в груде бумаг,
выудил отчет Элидора. - Кто они?

Монах вздохнул. Писать ему всегда было проще, чем говорить. И ведь вроде
написал все, что нужно... Но даже этот вздох - привычный - и - привычное -
недовольство тем, что приходится излагать еще и на словах, были знакомыми.
Надежными.

- Предположительно, Демиурги - это Величайшие. По мнению Эльрика де
Фокса, девять Демиургов и Деструктор - маги, получившие власть над миром и
уничтожившие собственный народ. По его же мнению, ни Творец, ни лжебоги не
имеют возможности вмешиваться прямо или косвенно в дела мира. Он
контактировал с этими Демиургами. От них же он и получил магию.

Черный Беркут заглянул в отчет. Хмыкнул:

- Излагаешь как по писаному. Меня интересует твое мнение, сын мой.

- Я не видел их. - Элидор пожал плечами. - Но полагаю, что это некий союз
очень мощных магов, которые выступают на стороне Светлых сил. Видимо, их
невероятное могущество подразумевает некие ограничения на вмешательство в
дела обычных людей. Им противостоит Деструктор с точно такими же
ограничениями.

- Понятно, - Настоятель ненадолго задумался. - Ладно, проблемы веры
северных язычников сейчас не так важны. Этим можно заняться и позже. Так же
как и этими магами с очень громкими именами. Слушай приказ. Ты поедешь в
Эрзам. Там ты должен найти некоего Шакора. Нужно убрать его и снять с него
перстень. Точно такой же, какой ты должен был забрать у Самуда. Перстень
важнее, чем смерть этого человека. Потом сразу назад. Вопросы есть?

- Отправляться вчера?

- Совершенно верно, - улыбнулся отец Лукас. - Действуй, сын мой.
Благословляю тебя.

Эзис. Гульрам

Эльрик де Фокс

Узкие улицы. Белые дома с плоскими крышами. Толчея людей, непонятно как
умудряющихся лавировать в щелях между стенами домов, не сталкиваясь друг с
другом, не сшибая ни одного из множества расставленных вдоль стен лотков и
лоточков с фруктами, лепешками, жареным мясом (косу даю на отрезание -
собачьим!), да еще и вежливо обходя мою персону, нагло прущую верхом на
здоровенном битюге по середине улицы.

Приличный караван-сарай, памятный мне по прошлым посещениям, еще стоял.
Хозяин покосился недоверчиво (третий недоверчивый взгляд, стоило мне
проехать в его ворота, первые два принадлежали пьяному толстяку и
мальчишке-конюху). Я заговорил с ним на исманском, и лицо хозяина расплылось
в масляной улыбке. Странно, но люди почему-то очень любят, когда чужеземцы
говорят с ними на их родном языке.

Минут пять мы яростно торговались за лучшую комнату в этой дыре, после
чего, проникнувшись ко мне окончательной любовью, Яшлах назвал окончательную
цену.

Я тоже назвал.

На два медяка ниже.

Голос Яшлаха стал почти визгливым. Борода тряслась. Руки взволнованно
летали по всем траекториям.

Каждый из нас уступил по медяку, и хозяин, лучась любезностью и
довольством, сам провел меня по темному коридору.

- Вах, чужеземец! Как ты торгуешься! Как Икбер-сарр! Нет, прости меня
Джэршэ, как сто Икбер-сарров! Совсем разорил старого Яшлаха!

Старому Яшлаху не было и сорока. Но в голосе сквозила горькая уверенность
в том, что еще парочка таких постояльцев - и он до сорока не дотянет. С
голоду загнется.

- Не откажись от приглашения, чужеземец. Заходи к старику. Посидим.
Покурим кальян. Расскажешь, что творится в землях неверных.

- Зайду, - пообещал я, оглядывая комнату. И Яшлах ушел.

М-да. А туг стало, пожалуй, лучше, чем пять лет назад. Ах вот оно что!
Снесли левую стену и из двух комнат сделали одну.

Хорошо. Ничего не скажешь.

Стоит дороже, но, опять же, и престижней. Так что, думаю, хозяин только
выигрывает на желании местных постояльцев устроиться покомфортней. Здесь
ведь не шваль какая-нибудь останавливается... Тм. Да.

Кто бы говорил!

Ладно. Вымыться. Пожрать. И в гости. Нехорошо от приглашения
отказываться.

***

Догнало-таки. Налетело. Смяло драгоценное умение забывать. А ведь почти
получилось забыть.

Война.

Война будет;

К войне готовятся на Западе.

К войне готовятся здесь, на Востоке.

Война за веру.

Слова-то какие! Страшненькие. Я видел такие войны. Я дрался и с той, и с
этой стороны. И я знаю, что это такое.

Сердце толкает в горячем стремительном ритме предчувствие драки. Хорошей
драки двух миров. Дни степного спокойствия исчезли, словно их и не было.
Пусть даже спокойствие это было чистой воды самовнушением, а все равно
жалко.

Итак, Запад и Восток. Накатывающиеся друг на друга стремительной лавиной