испытывал гордость при мысли, что это его народ первым отбросил старые
предрассудки и начал искать дружбы и взаимопонимания. Дарин и Даэль
слушали его в одобрительном молчании. Эльфийский народ понимал, что это
значит - быть одиноким среди кровожадных дикарей.
травы равнин на широкий тракт. Дорога вилась в сгущающихся сумерках, ведя
к низкому плато, черной громадой высящемуся над горизонтом. Они были уже
так близко от своей цели, что видели даже огни огромного города и движение
людей по каменной эстакаде. Свет факелов ясно очерчивал проход в
неприступной Внешней Стене; громадные ворота на смазанных петлях стояли
раскрытыми, их охраняло множество солдат в темной одежде. Из проема ворот
сочился свет, горящий в казармах, но не доносилось ни смеха, ни шуток, и
Балинор счел это странным. Доносящиеся до них голоса были тихими, даже
приглушенными, словно говорившие опасались, что их подслушивают. Высокий
воин пристально вглядывался вперед, внезапно обеспокоенный чем-то
неуловимым, но не мог заметить ничего необычного, кроме непривычной
тишины. Тогда он выбросил эту мысль из головы.
Балинором, поднимаясь по ведущей на плато эстакаде. По дороге им
встретилось несколько человек, и более наблюдательные из них, не скрывая
изумления, оборачивались вслед принцу Каллахорна. Балинор не замечал их
странные взгляды, торопясь добраться до города, но от братьев это не
ускользнуло, и они обменялись предостерегающими взглядами. Что-то здесь
было совсем не так. Несколько минут спустя, когда они поднялись на плато,
Балинор тоже вдруг остановился в задумчивости. Он внимательно поглядел в
сторону городских ворот, затем начал всматриваться в темные лица
проходивших мимо людей, которые, узнав его, поспешно и молча исчезали в
ночи. Какой-то миг все трое безмолвно стояли на месте, глядя, как спешат
растаять в тени последние прохожие, желающие поскорее скрыться с их глаз.
эмблемы на форме стражников у ворот. Я не вижу на них прыгающего леопарда
- эмблемы моего Граничного Легиона. Вместо нее они носят эмблему сокола,
но я не узнаю ее. И люди - вы заметили их взгляды?
нескрываемое волнение.
это мои солдаты. Во дворце мы узнаем, что все это значит.
следовали за ним, отстав на шаг-другой. Приближаясь к четверым вооруженным
стражникам, принц не пытался скрыть свое лицо, и их реакция оказалась
такой же, как у изумленных прохожих. Они не попытались задержать принца и
ни словом не обменялись с ним, но один из них поспешно покинул свой пост и
торопливо скрылся за воротами Внешней Стены, на городских улицах. Балинор
и эльфы прошли под тенью громадной арки, висящей над ними во мраке подобно
чудовищной каменной деснице. Они миновали раскрытые ворота и бдительную
стражу за ними, и их взглядам открылись низкие спартанские казармы, где
размещался легендарный Граничный Легион. Здесь почти не горели огни, и
казармы выглядели совершенно обезлюдевшими. Некоторые из расхаживавших
здесь людей носили на туниках эмблему леопарда, но у них не было ни
доспехов, ни оружия. Один из них рассеянно скользнул взглядом по троим
путникам, когда они на миг задержались среди казарменных построек, затем
потрясенно мотнул головой и начал громко звать товарищей. В одной из
построек с треском распахнулась дверь, и из нее появился взлохмаченный
воин-ветеран, озадаченно глядя на Балинора и его спутников. Он отдал
короткий приказ, и солдаты неохотно вернулись к своим делам, а он поспешил
навстречу только что прибывшим в город.
солдат и коротко кивнул, отдавая честь своему командиру.
- Что происходит в городе? Почему стража у ворот носит нашивки сокола, а
не нашего боевого леопарда?
лишь горстка солдат продолжает нести службу; остальные разошлись по домам!
перед началом величайшей агрессии, когда-либо угрожавшей Югу? Почти в одно
и то же мгновение на память им пришли слова Алланона, что Граничный Легион
остается последней надеждой для народов Юга, что Граничный Легион должен
хотя бы на время задержать наступление чудовищных сил, собранных
Повелителем Колдунов. А теперь армия Каллахорна таинственным образом
распущена...
стороны волосы. - Он приказал собственной личной гвардии занять наши места
и велел распустить Легион до получения дальнейших указаний. Лорды Актон и
Мессалайн отправились во дворец умолять Короля изменить свое решение, но
не вернулись оттуда. Нам больше нечего было делать, и мы подчинились...
сгребая тунику солдата в кулак. - Что с моим отцом? Или он уже не правит
этой страной и не командует Граничным Легионом? Что ОН говорит об этих
дурацких играх?
произнести. Балинор яростно тряхнул его.
смотреть в сторону. - Нам сказали, что Король болен, и ничего больше. Ваш
брат объявил себя временным правителем, пока законный Король не в силах
занимать трон. Это было три недели тому назад.
огни далекого дворца - дома, в который он вернулся с такими большими
надеждами. Из-за невыносимых распрей с братом он покинул Каллахорн, но это
только ухудшило положение дел. Теперь ему придется встретиться с
непредсказуемым Палансом на чужих условиях - встретиться и каким-то
образом убедить его в нелепости решения о роспуске так отчаянно
необходимого им Граничного Легиона.
- Его мысли рассеял взволнованный, нетерпеливый голос Даэля. Он пристально
посмотрел на юного эльфа, и ему неожиданно вспомнился брат в его детские
годы. С Палансом всегда было так трудно спорить.
к нему.
на месте. - Те, кто ходит во дворец, не возвращаются. Ходят слухи, что ваш
брат объявил вас предателем - что вы заключили союз со злобным Алланоном,
черным скитальцем, служителем темных сил. Говорят, что вас должны бросить
в тюрьму и предать казни!
предатель, и даже мой брат знает это. А что касается Алланона, то это
лучший мой друг и самый надежный союзник, какой только может быть у Юга. Я
должен пойти к Палансу и поговорить с ним. Мы, может, и не придем к
согласию, но он не бросит родного брата в тюрьму. У него нет на то власти!
стоявший сбоку Дарин. - Настало время вести себя осмотрительно; пока мы
еще не в замке. Гендель считает, что твой брат попал под влияние мистика
Стенмина, а если это так, то тебе грозит большая опасность, чем ты
думаешь.
угрозы Каллахорну со стороны надвигающейся армии Севера, подчеркнув, что
Граничный Легион жизненно важен для защиты их родины. Затем он стиснул
плечо старого солдата и подался ближе к нему.
Если я за это время не вернусь и не дам о себе знать, тогда вы находите
лордов Гиннисона и Фандуика. Граничный Легион необходимо немедленно
собрать! Затем отправляйтесь к горожанам и требуйте от моего брата
открытого решения нашего дела. Он не сможет отказаться. Кроме того,
пошлите гонцов на Восток и на Запад, к гномам и эльфам, с сообщением, что
Паланс держит в плену и меня, и кузенов Эвентина. Запомнили все, что я
сказал?
приказываете. Удачи вам, принц Каллахорна.
Балинор отправился во внутреннюю часть города. Вскоре Дарин начал
шептаться с младшим братом, убеждая его не входить за городскую стену,
пока он не узнает, что случилось с Балинором, но Даэль упрямо отказывался
остаться. Дарин понял, что дальше спорить с ним бесполезно, и в итоге
признал за Даэлем право идти с ними. Младшему из эльфов еще не исполнилось
и двадцати, жизнь для него только начиналась. Все члены маленького отряда,
вышедшего из Кулхейвена, испытывали к Даэлю особую симпатию, ту
оберегающую любовь, которую близкие друзья всегда испытывают к младшему из
них. Его искренность, чистота и дружелюбие были редкими свойствами в этот
век, когда жизнь человека была полна подозрительности и недоверия. Дарин
боялся за него, ибо впереди у того была целая жизнь, а за плечами - почти
ничего. Если бы с Даэлем что-то случилось, при этом он и сам бы необратимо
лишился какой-то важной части своей души. Дарин молча смотрел на брата, а
впереди во тьме пылали огни Тирсиса.
городские улицы. Снова стража посмотрела на них в нескрываемом изумлении,
но по-прежнему никто не попытался преградить им путь. Они двинулись вниз
по Тирсианской дороге, главной улице города, и Балинор словно вырос, его
сумрачная фигура зловеще запахнулась в охотничий плащ, а на шее и
запястьях блестели звенья кольчуги. Казалось, он стал выше ростом, в конце