короткий отказ мастера, резко произнес Ф'нор.
прочь забрать Брекки обратно.
к простой жизни в мастерской... - Внезапно голос его стал суровым: - А
что с этой... развратницей?
Лессы.
уставился на нее. - Она жива? Ей не перерезали горло, ее тело не...
младенца. Она томится в тюрьме собственной вины... Люди Племени
Дракона никого не лишают жизни!
медленно кивнул. Склонившись в глубоком поклоне, он вновь предложил
Лессе руку и повел ее к столу.
разом обрушились на него; он почувствовал смертельную усталость. Ф'нор
видел, как Лесса с Андемоном присоединились к гостям, сидевшим за
главным столом; лорды Лемоса и Телгара подошли к ним. Лайтол и юный
Джексом с Рутом куда-то исчезли. Ф'нор решил, что Лайтол забрал своего
воспитанника обратно в Руат. Охваченный внезапным желанием увидеть
Брекки, коричневый всадник быстро направился к лестнице, ведшей в его
вейр. Кант распростерся на каменном ложе, зрачки дракона, прикрытые
внутренними веками, слабо поблескивали. Когда Ф'нор вошел в пещеру,
плотная наружная мембрана затянула глаза коричневого. Ф'нор
прислонился к его шее и, вытянув руку, прижал ладонь к бившемуся под
горлом пульсу - мощному, размеренному. Мысли ящериц, с любовной
заботой кружившихся над ложем Брекки, долетели к нему.
минувшего дня: обряд Запечатления, оживающая Брекки, Джексом с белым
дракончиком на руках, шумное пиршество - все, что случилось,
спрессовалось сейчас в эти минуты.
Канта.
что всадники скоро станут лишними на Перне. Ф'лар предвидел это. И
наверняка придумал какой-то выход.
укроется в норе и начнет размножаться. Но они выглядели отвратительно
и не внушали чувств уважения и благодарности. Конечно, их нельзя
сравнивать с драконами! К тому же во время атаки люди не могли
наблюдать, как личинки расправляются с Нитями. Они не могли испытывать
того же удовлетворения, как при виде битвы, разворачивающейся над их
головами. Языки огня, пламя, сжигавшее Нити, дым и серый пепел - и
смертоносные пришельцы на глазах уничтожены в воздухе, бессильные
достичь плодородных земель... Внезапно Ф'нор ощутил, что ему открылся
истинный замысел неведомых предков: люди должны видеть гибель Нитей
своими глазами... Может быть, всадники превратятся в символ? Нет!
Тогда Племя Дракона превратится в паразитов... худших, чем Нити!
Человек, подобный Ф'лару, никогда не пойдет на такую недостойную
уловку! Но что же он придумал?
после тысяч лет борьбы и страданий это решение не будет приемлемым для
всех перинитов - и жителей холдов, и ремесленников, и всадников.
беспокойство. Силы Брекки восстанавливались; девушка настояла, чтобы
он вернулся к выполнению своих обязанностей. Брекки уговорила Манору
позволить ей спуститься вниз и заняться чем-нибудь полезным. Та
поставила ее обшивать края почти готовых стенных драпировок, и Брекки
с радостью включилась в кипучую деятельность Нижних Пещер. Огненные
ящерицы почти не покидали ее. Правда, когда Ф'нор уходил по делам,
Гралл начинала возбужденно чирикать; она разрывалась между
противоречивыми желаниями, но Ф'нор приказывал ей оставаться с Брекки.
лесов - они могли принимать любые необходимые меры. Однако вначале
Предводителю Бендена пришлось столкнуться с открытым сопротивлением
многих лордов и мастеров, которое не удавалось сломить до тех пор,
пока Н'тон не раздобыл еще одну живую Нить. В присутствии самых
недоверчивых владетелей холдов молодой всадник вывалил ее в контейнер
с зеленеющими всходами. За несколько мгновений, на глазах застывших от
ужаса зрителей завитки шипящей, извивающейся Нити были полностью
уничтожены личинками. Потрясенные, они без возражений приняли
заверения Ф'лара, что ожоги на листьях саженцев исчезнут через пару
дней.
старался соблюдать осторожность.
большом районе, который можно было бы считать полностью защищенным от
Нитей? Как они размножаются? Каков их жизненный цикл? Наконец, сколько
личинок должно содержаться в почве, чтобы защита была достаточно
надежной? Ответов на эти вопросы у Ф'лара пока не было.
состоявших из драгоценных пород деревьев с мягкой древесиной.
не знали о районах распространения личинок в лесах Южного материка. В
это время года деревья в южном полушарии сбрасывали листву, но Ф'нор,
Н'тон и другие всадники согласились совершить прыжок сквозь время в
прошлую весну, чтобы провести разведку. Большую помощь оказала Брекки;
посвященная во все тонкости жизни Южного, она могла сказать, где и
когда путешественники не столкнутся в прошлом с другими людьми.
членом цеха земледельцев. Несколько раз мастер просил привезти ему
личинок и живые Нити, но пока не радовал Ф'лара сообщениями об
успехах.
специальный показ. Преодолев отвращение к личинкам и страх перед живой
Нитью, Терри преисполнился энтузиазмом. Его мастер ограничился лишь
презрительной ухмылкой в сторону ковша с длинной ручкой, которым Н'тон
ловил Нити.
одну тварь, только одну... Тут надо подумать... - И, незаметно
прихватив черпак, кузнец в задумчивости проследовал к ожидавшему его
дракону.
глубоко впечатлило увиденное, и он готов оказать любое содействие - в
своей области, разумеется. Его слова несколько сгладили впечатление от
непонятного равнодушия Фандарела; отвесив положенное число поклонов и
почти успокоив смущенных всадников, Терри удалился.
Ф'лар.
из-за ковша! Нерационально, видите ли!
часов из телгарской мастерской прибыл гонец, возвративший похищенный
ковш. Новая конструкция оказалась великолепной! Кузнец приклепал к
черпаку длинную трубчатую рукоятку, на конце которой находился рычажок
- с его помощью можно было открывать крышку. Захлопываясь, крышка
проталкивала Нить в специальный сосуд, откуда та уже не могла
выбраться. Ловушка годилась для поимки нескольких Нитей за один полет.
трудности с устройством для передачи сообщений. Проволоку, соединявшую
установки, нужно чем-то покрывать, иначе Нити перережут тонкий металл.
Кузнец испытывал чехлы из керамики и железа, но не мог быстро
изготовить их в достаточном количестве. Теперь, когда падения Нитей
стали нерегулярными и очень частыми, его мастеров заваливали просьбами
о ремонте огнеметов и выпуске новых. Наземные команды буквально
впадали в ужас, когда оружие отказывало в середине атаки, и потому
кузнецы не успевали проверять и чинить его. В свою очередь, лорды,
которым была обещана надежная связь, постепенно начали терять
терпение. Снова пошли разговоры о том, что экспедиция на Алую Звезду
неизбежна.
деталях, ничего не упустив, обсуждать способы привлечения как можно
большего числа людей к осуществлению его планов. Говорили на этих
встречах и о другой проблеме: кто из лордов и мастеров способен
воспринять новые знания - разумеется, при условии продуманной
предварительной подготовки.
Телгарский оказался гораздо консервативнее, чем полагали Ф'лар с
Лессой. По сравнению с привычной защитой полей, подвергающихся атаке
Нитей, показанное Ф'ларом в нижнем помещении Вейра Бенден не
показалось ему достаточно убедительным, К несчастью, гостившая в
Посняков Андрей
Лукин Евгений
Лукьяненко Сергей
Шилова Юлия
Пехов Алексей
Орловский Гай Юлий