Чтение 74–й страницы книги ~Узурпатор~

- Держи ее, - сказал Бэзил. - Любуйся пейзажем, пока мы с Альдо
отыскиваем для птичек подходящую холодильную камеру.

- Неужели будем высаживаться? - Бэзил не узнал голоса на связи -
настолько тот был искажен отчаянием.

В первой переправе поневоле участвовали все бастарды. Только
проводник от ревунов Калипин остался на кратере.

- Да, - отрезал Бэзил. - Таков мой план.

В ответ послышалось странное истерическое хихиканье.

- Эй, девочки, кто собирается прыгать с нашей птички, не забудьте
меховые комбинезоны и ледорубы.

- Ну и льдины! - уныло откликнулся чей-то голос. - Легче растопить
сердце Фронси.

- Главное преимущество этого места в его неприступности, - пояснил
Бэзил. - Ни один гуманоид, даже летающий всадник, сюда не доберется. А
зверей отпугивают разреженный воздух и холод.

- Кое-кто из тану умеет летать и без иноходцев, - возразил Тэффи
Эванс. - И эта сволочь Эйкен Драм - тоже.

- Разумеется, стопроцентной безопасности мы обеспечить не можем, -
признал Бэзил. - Но если правильно выбрать укрытие, машину быстро засыплет
снегом, и обнаружить ее с помощью... э-э... сканирования будет очень
трудно. Кроме того, карта маскировочной площадки в единственном экземпляре
будет храниться только у лидера первобытных. Когда нам понадобятся машины,
мы легко растопим наст слабым лучевым пламенем.

Радиоперекличка продолжалась, пока Бэзил и Альдо производили разведку
на местности. Их машина села в горной долине, возле северного склона
Монте-Розы; с него сошли ледники, но в середине июля он был все еще покрыт
свежим снегом. Скалолазы хорошо акклиматизировались на больших высотах и
вдобавок сравнительно недавно прошли омоложение, поэтому, наказав Понго
Уорбертону не высовываться, они оделись потеплее и начали, как дети,
бегать по сугробам, обследуя поверхность звуковыми бурами.

Наконец Манетти присел отдохнуть на уступе и поднял глаза к вершине.

- Идеальная площадка для начала восхождения, а?

- Согласен. Здесь над уровнем моря... постой-ка... пять тысяч
девятьсот двадцать четыре метра - что ж, разбег вполне приличный. - Он
слегка понизил голос. - Знаешь, я ведь затем и прибыл в плиоцен, чтобы
найти и покорить Монте-Розу. Вот и добрался.

- Может, война долго не продлится?

Бэзил поднес к глазам подзорную трубу и начал обозревать долину.

- Н-да, комфорта маловато. Заходить на посадку можно только с севера.
Не представляю, как мы будем подвозить сюда припасы.

- Да очень просто. Мы же решили спрятать две машины в Вогезах. А
позже, когда обучим летный состав, можно будет переправить в более удобное
место всю замороженную эскадрилью. Это, конечно, не моего ума дело, но
тебе не кажется, что твои опасения насчет угона несколько преувеличены? К
чему такая перестраховка?

- Приказ старика Бурке. Я только выполняю приказы, как библейский
центурион, и готов быть им до конца дней.

Альдо встал, потянулся.

- Ну, давай сажать остальных? Нам же еще возвращаться за второй
партией. Думаю, сегодня мы без труда переправим всех.

- Надо будет выставить дополнительный дозор у кратера, - сказал Бэзил
уже на пути к самолету. - Ведь случись что-нибудь - домой не на чем будет
добираться... Правда, как заметит в далеком будущем твой земляк Ювенал,
"quis custodiet ipsos custodes?" [Кто устережет самих сторожей? (лат.). -
Ювенал. Сатиры, VI, 347-348]

- Может, и я бы не устоял, если б умел обращаться с этими
штуковинами, - засмеялся Альдо и добавил: - И если б не соблазн залезть в
один прекрасный день на Розу - с тобой, compare mio [приятель (итал.)].

- Мы так близки к цели, Альдо. Теперь особенно обидно будет, если
произойдет что-нибудь непредвиденное...

- Что может произойти? Да не волнуйся ты, завтра будем дома!

Бэзил, казалось, не разделял его оптимизма.

- У меня есть причины для волнений, поверь.

- Неужели опять Тонгза? - Альдо презрительно выпятил губу. - Не
думаю. Фронси такого страху нагнала на этого провизора, что он теперь в
отхожее место один не пойдет.

- Нет, боюсь, дело посерьезней будет. Хотя незачем тебя этим
обременять. Я руководитель экспедиции и должен справиться сам.

- Да уж, доля центуриона незавидна. Если не ошибаюсь, им иногда
приходилось и отдавать приказы.

Некоторое время они шагали молча. Оказалось, что и в снежной стране
солнце припекает вовсю. Уже на подходе к машине они стащили через голову
вязаные шлемы и расстегнули спасательные жилеты.

- Будь здесь вождь Бурке, - снова заговорил Бэзил, - уж он бы не стал
медлить. А мою кровь, видно, разжижили столетия цивилизации. Можно я задам
тебе гипотетический вопрос?

- Валяй, - растерянно проговорил Альдо.

- Предположим, прошлой ночью наш испытанный товарищ в разговоре с
другим испытанным товарищем попытался склонить его к измене. Второй,
будучи моим... ммм... тайным осведомителем, притворился, что клюнул на
приманку, а сам доложил обо всем мне.

- Господи Иисусе Христе!

- Предположим, до сих пор гипотетический изменник вел себя образцово.
Допустим, это человек выдающихся способностей, очень нужный нам человек,
но не пилот, потому и надеялся совратить пилота...

- Но, ради всего святого, с какой целью?!

- Чтобы выдать координаты места стоянки Эйкену Драму... за обычных
тридцать сребреников.

- Оставим твой вопрос в области гипотез, - пробормотал Альдо. - Итак,
у тебя два выхода. Numero uno: ты без лишних слов кончаешь с этим
ублюдком, не дожидаясь, пока он найдет более податливого пилота. Numero
due: если он действительно нужный нам человек, ты сажаешь его в колодки,
как бывало на Лилмике, и говоришь ему, что он жив, покуда не рыпается.

Бэзил стиснул зубы и кивнул.

- И какой из двух выходов, по-твоему, благоразумнее?

- Трудно сказать... пока, насколько я понял, дальше слов дело не
зашло, так?

- Да. Предложение моему информатору было сделано в крайне осторожной
форме, однако намерения вполне ясны.

- Черт его знает... А если твой агент неправильно понял? Или у него
свой камень за пазухой? - Манетти утер пот со лба.

- Я уже думал об этом.

- Почему бы не понаблюдать за предателем? Не намекнуть ему, что ты в
нем сомневаешься? Возможно, он пойдет на попятный, решит, что игра не
стоит свеч. И тогда он тебе еще пригодится. Здесь, в плиоцене, специалисты
на дороге не валяются.

- Верно. Спасибо за совет, Альдо, ты мне очень помог. Другой на моем
месте вряд ли пошел бы на компромисс. Но мы, альпинисты, в душе
неисправимые романтики. Я считаю, что каждому необходимо дать шанс.

Уже взбираясь по трапу, Альдо глянул через плечо и улыбнулся
профессору.

- Умение найти психологический подход порой важнее увесистого кулака.

- Надеюсь, ты прав, - отозвался Бэзил. - От души надеюсь.

Бэзил застонал, заворочался на своем надувном матрасе. Кто-то тряс
его за плечо. Снаружи доносились отрывистые голоса и отчаянные всхлипы.

- Бэзил, проснись, - повторил Бенгт Сэндвик. - У нас ЧП.

- Проклятье!

Вожак бастардов заставил себя подняться и взглянул на ручной
хронометр. Почти четыре. Голова кружилась (видимо, горная болезнь). Слова
Бенгта доходили до него с трудом. Он нащупал ботинки и сунул в них гудящие
ноги.

- ...треснул по башке Назира и хотел увести Единицу. К счастью,
мистер Бетси подоспел с шоковым ружьем...

- Кто? - устало спросил Бэзил, хотя уже знал ответ.

- Альдо Манетти. Он уговорил баронессу сесть за штурвал.

Бэзил натянул рубаху и вышел из палатки. Тэффи Эванс скрутил руки
альпинисту; тот все никак не мог прийти в себя - выстрел оглушил его.
Баронесса Шарлотта Амалия находилась в стальных объятиях Фронси Джиллис.
Бетси сменил свой роскошный наряд на летный комбинезон на молнии, в
котором чувствовал себя гораздо мобильнее, однако парика не снял. Стоя
чуть сбоку, он держал обоих пленников под прицелом "Гускварны".

Бэзил подошел поближе к Альдо.

- Стало быть, выход numero due тебя не устроил?

Альдо не смог собрать необходимых сил для плевка: слюна потекла по
загорелому подбородку.

Бэзил отвернулся и опять взглянул на часы.

- Скоро рассвет. Пора сниматься с якоря. - Он окинул взглядом два
высоких черных силуэта машин, четко выступавших на фоне сереющего неба и
кратера. - Жаль, нет деревьев. Впрочем, сойдет подножка люка.

- Что ты задумал? - взвизгнула баронесса.

- Привяжите их к шасси Единицы. Всем готовиться к полету.

- Что ты задумал?!

- Задумал повесить тебя, моя радость, - ответил Бэзил и вернулся в
палатку, так как впопыхах не успел одеться.