Чтение 74–й страницы книги ~Летающие колдуны~

- Это запас аварийного рациона. Я положил туда пять пакетов. Здесь
хватит пищи на месяц.

Он подтолкнул ящик к нам и потянулся за следующим предметом.

Мы, заинтересованные, подошли поближе.

- Вот тут одеяла, - сказал Пурпурный, - они без сомнения понадобятся
вам в верхнем небе. Посмотрим, что еще?

Он счастливо шарил в своей куче, передавая что-нибудь Вилвилу или
Орбуру. Мальчики передавали мне, а я, после осмотра, кидал это в кучу
позади себя. Его куча уменьшилась. Куча позади нас росла. Шуга ничем не
интересовался. Он продолжал бродить вокруг основания гигантского яйца и
царапал что-то на корке яйца пещерной рыбы.

- Вот тут фонари. А это набор инструментов. Я подписал лекарства.
Одни вы сможете использовать против безволосости, другие против других
болезней. Только будьте внимательны, хотя здесь и нет ничего такого, что
могло бы вам навредить.

Пурпурный поднял еще один из немногих оставшихся странных предметов.
Он состоял из нескольких сложенных вместе странных картинок. Он назвал это
книгой и сказал, чтобы мы посмотрели ее позднее. Но Шуга вцепился в нее,
как только увидел.

- Волшебные образы!

Пурпурный пытался втолковать ему, что это не так, но Шуга не стал и
слушать. Немного погодя Шуга швырнул книгу в общую кучу и вновь принялся
рисовать на скорлупе.

Наконец остался только один предмет - бесформенная масса мерцающего
белесого света. Пурпурный даже не пытался поднять его - слишком уж
массивным он казался. Он просто указал на него и сказал:

- Думаю, вы сочтете наиболее полезным вот это.

- Что это?

- Новый воздушный мешок, - ответил Пурпурный, улыбаясь. - Я опасаюсь
за те, которые мы сделали, они оказались не такими уж стойкими, как я
предполагал. Они едва выдержали это путешествие. Один уже лопнул. Боюсь,
остальные долго не протянут. Друзья мои... а я знаю, что вы мои друзья...

Позади меня фыркнул Шуга.

- Друзья мои, я хочу, чтобы ваше путешествие домой было таким же
приятным, как и мое. Это - воздушный мешок для вас. Он служит для изучения
погоды в других мирах. Он достаточно большой, чтобы нести ваш вес.
Используйте его вместе с другими воздушными мешками - и вы доберетесь
домой!

Орбур деловито осматривал его. Материал был легким, прозрачным и
наиболее тонким из всех, какие мы когда-либо видели.

- Здесь нет нитей, - воскликнул Орбур. - Вилвил, иди сюда! Ты только
посмотри!

Но Вилвил исчез. Немного погодя он опять появился на холме.

- Ужасное место для яйца ты выбрал, - сказал он, тяжело отдуваясь. -
Почему бы тебе не поставить его пониже.

- Где ты был?

Вилвил показал то, за чем он ходил.

- Я тоже принес подарок Пурпурному. - Он протянул одеяла из воздушной
ткани и... мешок балласта. - Они могут тебе пригодиться.

Пурпурный был тронут. Он взял плотный мешок и нежно обнял Вилвила,
как ребенка. Глаза его повлажнели, на лице расплылась улыбка. Он позволил
Вилвилу набросить одеяла себе на руку.

- Спасибо, - забормотал он в смущении. - Это замечательный подарок.

Он говорил, и голос его прерывался. Потом Пурпурный повернулся ко
мне.

- Лэнт, благодарю тебя за все. Спасибо тебе за помощь, за то, что ты
такой превосходный Глава... Подожди, у меня кое-что есть для тебя.

Пурпурный исчез в своем яйце, но быстро вернулся. Он оставил там наши
подарки и принес кое-что еще. Шар со странными шишками и выпуклостями на
поверхности.

- Лэнт, это для тебя...

- Что это?

Я с удивлением взял предмет. Он был весом с маленького ребенка.

- Это твой символ Главы. Я знаю, у Шуги не было времени сделать его
для тебя. Я надеюсь, он не станет возражать, если символ подарю я. Смотри
- здесь написано мое имя знаками моего языка. Мы - Глава волшебника
Пурпурного.

Я был смущен, поражен и восхищен, напуган, эмоции беспорядочно
сменяли одна другую.

- Я... я...

- Не говори ничего, Лэнт. Просто - возьми. Это особый символ. Он
будет узнан и окружен почетом любыми из моих людей, если кто-то из них
снова попадет в ваш мир. А если вернусь я, он сделает тебя моим Главой
официально. Владей им, Лэнт!

Я немо кивнул, взял предмет и отступил с ним назад.

Пурпурный, наконец, повернулся к Шуге, который все это время
терпеливо ждал.

- Шуга, - сказал он, протягивая пустые руки. - У меня нет ничего, что
бы я мог дать тебе. Ты слишком великий волшебник, чтобы я посмел
оскорблять тебя ненужным подарком. Я не могу предложить тебе ничего, чтобы
не оскорбить твое мастерство. - Челюсть у Шуги отвисла. Он чуть не выронил
свое яйцо. И его глаза тут же подозрительно прищурились.

- Нет для меня подарка? - переспросил он.

Я не понял, чувствует ли он себя обиженным или польщенным.

- Только один, - ответил Пурпурный. - Но он такой, что его невозможно
унести. Я оставляю тебе две деревни. Теперь ты их официальный волшебник.

Шуга уставился на него широко раскрытыми глазами. Пурпурный стоял,
высокий, производящий впечатление. В этом странном свете он выглядел почти
что богом. Ничего в нем не осталось от той пухленькой, почти комической
личности, которая терроризировала нас на протяжении нескольких месяцев.
Неожиданно он начал казаться благородным, великодушным, всезнающим.

Шуга выдавил из себя:

- Ты признаешь это? Ты признаешь? Что я самый великий волшебник?

- Шуга, я признаю это. Ты ведаешь о магии и о богах этого мира
гораздо больше, чем кто-либо. Ты самый великий. И теперь у тебя есть
летающая машина.

Затем он обвел нас всех взглядом и прошептал:

- Я покидаю вас всех. Я прощаюсь с вами всеми. И с тобой, Шуга, и с
твоей дуэлью.

С этими словами он поднялся в свое яйцо и исчез. Желтый свет на
мгновение вспыхнул ярче, затем погас. Яйцо начало всплывать вверх, так же
медленно, как и пришло. Оно поднималось все выше и выше, становилось все
меньше и меньше, то ярко загораясь на мгновение, то исчезая.

Шуга был так потрясен этим зрелищем, что совсем забыл о заклинании на
яйце пещерной рыбы. Он с шумным чавканьем торопливо впился в него зубами.
И тут же подавился. Нам пришлось с силой колотить его по спине, прежде чем
он пришел в себя.

Море бросалось на почерневший берег и откатывалось. Все, кроме этого,
было спокойно. В небе висела крохотная искорка Оуэлса, яркая и голубая.

"Ястреб" лежал на берегу, с наполненными, но вялыми баллонами.
Большой белый баллон расцвел над остальными - наполненный на одну десятую
- он представлял собой узкий цилиндр с выпуклостью на вершине. Груз воды
удерживал лодку от подъема. Наши припасы были разбросаны по песку, чтобы
защитить их от воды в лодке.

Мы четверо сидели и мрачно глядели на наше судно.

- Я знал, что мы про что-нибудь забудем, - сказал Вилвил. Он повторял
это уже в двенадцатый раз.

- Север, - бурчал Орбур, - мы забыли, где север.

- Мы забыли, что ветер дует на север, - уточнил я.

- Неважно, - пожал плечами Орбур. Он швырнул камешек в море. Мы все
еще никуда не летели. Орбур швырнул очередной камень.

- Проклятье!

- Не ругайся, - пробормотал Шуга. - Как же так? Я - величайший
волшебник в мире - и даже не могу изменить направление ветра. Проклятье!

- Сам ругаешься, - обидчиво сказал Орбур.

- Это моя работа. Я волшебник.

Мы уже четыре дня пытались подняться на лодке. И всякий раз минимум,
что нам удавалось, так это остаться над берегом на прежнем месте. Каждый
раз, как только мальчики уставали, ветер грозил унести нас вглубь
материка. И каждый раз мы опускались на землю.

- Какое имеет значение, сколько энергии в этой батарее, - сказал
Вилвил, - мы все равно не можем никуда улететь. А так мы только попусту ее
расходуем. - Если мы будем продолжать в том же духе, то дождемся того, что
там ничего не останется.

Мы находились всего на несколько миль восточнее того места. где была
наша бывшая деревня. Место было пустынное.

Я задумчиво жевал один из пищевых брикетов Пурпурного. Он был
маленький, коричневый и имел странный привкус.

- Должен же быть какой-нибудь способ, - продолжал бормотать я. -
Должен быть!

- Но не по воздуху, - отрезал Вилвил. Орбур швырнул очередной камень.

- Тогда давай по воде.

- А почему бы и нет. Лодка ведь может плыть, верно?

- Да, но водовороты, рифы, - напомнил я.

- А мы над ними поднимемся, - чуть ли не закричал Вилвил. - Вот-вот,