разметал пелену ярости, окутавшую сознание полуэльфа. - То, о чем ты
просишь, будет исполнено. Государь Сот получит душу эльфийки, а мы примем
на службу твоего полуэльфа. В знак этого пусть он сложит свой меч к ногам
Повелителя Ариакаса.
полуэльфа смотрела не только она - весь необозримый Зал.
нас уговора не было... Что я должен сделать?
торопливо ответила Китиара, ведя его к краю. - Он поднимет его и вернет
тебе, сделав тебя таким образом офицером армии Владычицы. Ритуал, не более
того. Но он даст мне время...
уже спускаться по ступеням. Он перехватил ее руку: - Могла бы сказать мне
заранее...
обворожительно улыбнулась. Улыбка, разумеется, предназначалась
многочисленным зрителям. Раздались нервные смешки, посыпались грубые шутки
- ишь, мол, нежное прощание влюбленных. И только карие глаза Китиары
оставались трезвы и холодны. - Помни, кто стоит рядом со мной, - шепнула
она. Погладила рукоять своего меча и многозначительно покосилась на
Лорану: - Понял? Так что без глупостей!
Спотыкаясь, спустился он по ступенькам с головы каменной змеи... Шум толпы
казался ему грохотом океанского прибоя. Метались перед глазами слепящие
отсверки копий и яркие огни факелов. Он достиг пола и направился к
тронному возвышению Повелителя Ариакаса, не особенно понимая, где
находится и куда идет.
ним, точно в кошмарном сне. Сплошные ряды острых, поблескивающих зубов,
мелькающие раздвоенные языки... Они расступились перед ним, и откуда-то из
тумана возникли ступени. Они вели наверх.
громадный, величественный, облеченный в силу и власть. Корона на его
голове, казалось, притягивала весь свет, сиявший внутри Храма. Сверкание
драгоценных камней слепило глаза. Танис ошалело моргнул и стал подниматься
по ступеням, держа руку на рукояти меча.
Теперь Танис в этом сомневался. И проклинал себя. Вновь он поддался ее
очарованию. Вновь сделал глупость, доверившись ей. А теперь у нее были все
козыри. Он ничего не мог сделать... или все-таки мог?..
достигнув верха ступеней. "Шагай, шагай, недоумок!" - подстегнул он себя,
вовремя вспомнив, что весь Зал смотрел на него. С усилием напустив на себя
внешнее спокойствие, он перешагнул ступеньку. Потом еще одну. И чем выше
он поднимался, приближаясь к Повелителю Ариакасу, тем яснее ему
становилось, что именно он должен был совершить.
Ариакаса. Подхватить Корону.
телохранителя. Никто, кроме самих Повелителей, не допускался на тронные
возвышения. А здесь... здесь, в отличие от всех остальных, не было воинов
и на ступенях. Видимо, Ариакас был настолько самонадеян и уверен в себе,
что пренебрег стражей...
значит, если Корона окажется у меня. Кит сделает все, что я ни прикажу. Я
спасу Лорану... мы вместе спасемся... Мы выйдем отсюда, и я ей все
объясню. Я ей все объясню, но это потом. Сейчас я вытащу меч... но не
положу его к ногам Ариакаса, а всажу ему в брюхо. И Корона - моя. И
пусть-ка попробуют тогда тронуть меня!
принудил себя к спокойствию. Он старался не смотреть на Ариакаса, боясь,
как бы тот, заглянув в глаза, не прочел там его отчаянного плана...
Ариакасом не осталось каких-то пять ступеней. У Таниса свело судорогой
пальцы на рукояти меча. Справившись с собой, он поднял голову и посмотрел
в лицо Ариакасу, и бездна зла, приоткрывшаяся ему, потрясла его. Это было
лицо, с которого честолюбие начисто истерло все чувство. Это было лицо
человека, для которого гибель тысяч и тысяч невинных служила лишь
средством для достижения цели...
и насмешки. А потом он и вовсе утратил к нему интерес, благо у него были и
иные, куда более важные, причины для беспокойства. Танис видел, как
Ариакас обратил задумчивый взгляд на Китиару. У него был вид игрока,
склонившегося над доской. Он обдумывал очередной ход и пытался
предугадать, как поступит соперница.
он не сумеет спасти Лорану и сам погибнет в этих стенах, но мир все же
вздохнет чуточку легче, когда его покинет подобный сосуд зла...
метнулся назад, к полуэльфу. И пронзил самую его душу. Чудовищная злая
сила этого человека окатила Таниса, словно волна жара из раскаленной печи.
Но еще хуже было внезапное понимание, едва не сбросившее Таниса со
ступеней.
вплотную, разглядел он мерцающую стену, которой окружил себя Повелитель.
Теперь ясно, почему отсутствовала стража. Она была попросту не нужна. Да и
не доверял Ариакас ни единой живой душе в этом Зале. Только его магия
способна была как следует его защитить...
бесчувственных, холодных глазах.
физически ощутил чье-то горячее дыхание возле своего уха. Волосы
зашевелились у него на голове... Содрогнувшись, он бросил быстрый взгляд в
сторону. Рядом не было никого - только Ариакас, стоявший тремя ступеньками
выше. Повелитель недовольно хмурился, - ему не терпелось докончить обряд.
Видя, что Танис замешкался, он повелительным жестом велел ему положить меч
к его ногам.
Танис. Внезапно его взгляд так и прикипел к некоему силуэту, видневшемуся
подле Владычицы Тьмы. Черные одежды помешали Танису разглядеть его раньше.
Зато теперь ему померещилось в нем нечто знакомое. Неужели это ему
принадлежал голос?.. Нет, он не двигался, не подавал никакого знака... Что
делать?
самой верхней ступеньке. Мерцающая стена по-прежнему окружала Верховного
Владыку. Она была похожа на радугу, пляшущую над бурной водой.
хочу умереть..."
в последний миг перевернул клинок и ударил Ариакаса прямо в сердце.
стиснул зубы: вот сейчас магический щит испепелит его, словно дерево,
пораженное молнией...
пропуская его меч. Он почувствовал, как сталь втыкается в плоть.
Оглушающий крик боли и изумления резанул слух...
Обычный человек от такого удара умер бы на месте, но темное искусство
Ариакаса, помноженное на ярость, задержало приближение смерти. Он ударил
Таниса по лицу и сбил его с ног.
меч, валявшийся рядом. Он испугался, что потеряет сознание: это означало
бы его смерть и неминуемую гибель Лораны. Он тряхнул головой, силясь
разогнать туман перед глазами. Надо держаться! Надо завладеть Короной! Он
увидел, как Ариакас, еще державшийся на ногах, поднял руки, готовя
заклинание, которое оборвет его жизнь...
подсказывало ему, что неведомый помощник ему на выручку больше не придет.
Он, этот помощник, уже добился всего, чего хотел.
задыхался, теряя сознание, смертная мука стирала в памяти магические
слова. Кровавое пятно растекалось по пурпуру его одеяний, становясь все
больше и больше по мере того, как из пробитого сердца уходила жизнь.
Смерть властно брала свое, и он больше не мог ей противиться. Ариакас
отчаянно боролся с наползающей тьмой, призывая на помощь свою Богиню...
некогда взирала она, как пал отец Ариакаса под ножом сына, взирала она
теперь, как пал он сам, и имя ее было последним звуком, который произнесли
его губы.
стояла напряженная тишина. Корона Власти с лязгом свалилась с мертвой
Семенова Мария
Посняков Андрей
Свержин Владимир
Володихин Дмитрий
Самойлова Елена
Белов Вольф