– Ты чего, Артём?
– Прав был Влад. Драпать – единственное, что хорошо у нас выходит.
– Мы остановили «зачистку»...
– На пару дней! А что будет потом?
Физик скривился и плюнул:
– Наш Король такой замечательный... Он раздаёт продукты и тёплые вещи... Ясно было, что однажды эта идиллия закончится! Можно было давно всех эвакуировать из Развалин!
– Куда?
– Куда угодно! Только об этом никто не думал. Ведь надо же иметь в Москве хорошую базу для Подполья! Людей, которым терять нечего... В любой момент готовых стать под ружье...
– Да, – кивнул Грэй. – Только это не вся правда. А лишь часть... Куда вывезти? В лес? В тайгу? У нас нет линии фронта. Артёмчик... Во всей России то же самое. И, поверь, Москва ещё не худшее место...
– Всё равно что-то можно было сделать, – упрямо повторил физик.
Мы молчали.
Доктор неторопливо поднялся, глянул за окно. Опять присел, извлёк из кармана банку «Гиннесса». Но так и не счал открывать:
– Знаешь, Артём... В начале марта, по случаю дня рождения президента, в американском посольстве был приём. Неофициальный. Для узкого круга избранных. ...Было много икры, много хорошего вина. Приятная застольная беседа... А когда наступило время десерта, все перешли в другую комнату. И посмотрели фильм... Интересный документальный фильм. Его сняли в Ростове. Лучшими цифровыми камерами. Журналистов туда до сих пор не пускают, но тот фильм снимали не журналисты. И вообще, это было скорее не кино. А отчёт о проделанной работе...
В феврале две гусаковские дивизии вошли в Ростов с севера. Ичкерийская гвардия – с юга... За неделю – всё было кончено.
Работа была проделана большая.
И теперь тульское правительство отчитывалось перед начальством.
Американский посол смотрел на экран и вздыхал: «О, это ужасно...» А когда зажёгся свет, выступил с импровизированной речью. Там были слова: «Мы не одобряем жестокости. Но правительства Московской Федерации и Республики Ичкерия могут и впредь рассчитывать на поддержку Соединенных Штатов. Особенно в деле наведения порядка. Всеми доступными методами».
Грэй замолчал.
– И что было дальше? – выдавил Артём.
– Дальше был десерт.
Лицо физика передернулось.
– Зачем? Зачем ты нам это рассказываешь?..
– Чингиз был там. На том приёме. Он даже пожал руку министру внутренних дел и послу Ичкерии. Поздравил их с удачным завершением спецоперации...
– И ушёл?
– Нет. Он ел яблочный пирог и улыбался... Вместе со всеми.
– И ему полез кусок в горло?
– Да. Приём завершился в девять. Но Чингиз поехал не домой, а ко мне. Попросил хороших таблеток. Чтобы забыться... И не наделать глупостей. Так и заснул. На моём диване. Но забыть не смог... Ты знаешь, Артём, – он почти не пьёт. А тогда целых три дня вливал в себя водку. Как лекарство...
– И что?
– Ничего. Оклемался.
Грэй открыл банку. Тёплое пиво брызнуло шипучей пеной. Прямо ему на рукав. Но доктор будто не заметил. И сделал неторопливый длинный глоток. Взглянул куда-то мимо нас, в шершавую бетонную стену:
– Самое обидное – это можно было предотвратить. Если бы мы знали раньше. Подполье не имело отношения к Ростовскому восстанию. Никакого. Всё началось стихийно. А когда мы узнали – было уже поздно...
– Так ничего и не сделали?
– Да, Артём, выглядит паршиво... Подполье – кучка трусов, которые лишь со стороны наблюдают за обречённым восстанием. А Чингиз хладнокровный делец. Вместо того, чтобы мстить и героически умирать, он поздравляет палачей...
– Он мог бы выкрасть фильм. Забросить в Сеть. И показать всему миру.
– Было только два диска. Один – в личном сейфе Рыжего. Второй привезли американскому послу. Чингиз не стал красть. Он сделал копию. Там же, в посольстве...
Глаза физика округлились.
– Но почему до сих пор?..
– Потому что ещё не время. Потому что нельзя в один день исправить то, что копилось годами... Мы не сможем спасти всех, Артём. Даже если каждый день будем лезть под пули. Надо просто делать своё дело. Неделю за неделей, месяц за месяцем...
– Иногда я перестаю понимать, ради чего... – вздохнул физик.
– Ради победы.
Артём взял у доктора остаток пива. И осушил его. Одним жадным глотком. Подошёл к окну. Уже вечерело. Солнце опустилось за соседнее здание. И ветер почти стих. Верхушки бурьяна во дворе едва шевелились.
– Кажется, во всём городе нет никого, – пробормотал физик, – никого, кроме нас и полицаев. Будто Москва – город мёртвых. Огромный и давно заброшенный... Разве нам больше всех надо? Два с лишним миллиона... Мы ведь и для них стараемся! А они сейчас жрут и пялятся в телевизоры...
– Скорее всего так, – кивнул Грэй. – Но они обычные люди. Их давно к этому приучали. Сидеть у телевизоров, пока рушится страна... Пока у их детей отнимают будущее... Всё началось не три года назад. Намного раньше...
– Так и не проснутся?
– Уже просыпаются. Это звучит жестоко, Артём, но может, хорошо, что к нам пришли с бомбами и ракетами? Было бы куда страшнее, если бы многие сами не заметили, как превратились в кукол. В человеческое сырьё для гигантской безжалостной машины...
– Зачем были нужны ракеты? – пожал плечами физик. – Всё получилось бы и без них.
– В том-то и дело, что уже нет. Мир на пороге энергетического скачка. В Правительстве Доверия понимали и не жалели денег на физику вакуума. Конечно, это были крохи но сравнению с тем, что тратили Штаты... И слишком мало времени... Всего девятнадцать месяцев – от выборов 2010-го до штурма Москвы. Нам не хватило одного спокойного года...
– Тогда понятно, – сказала я. – Та боеголовка, в центре Лос-Анджелеса, очень пригодилась... Своих не пощадили. Двадцать семь тысяч трупов...
– Ставки были слишком высоки. С технологией нуль-генерации любая страна автоматически превращается в лидера. Вырывается вперёд остального человечества. Что толку контролировать все энергоресурсы планеты, если кто-то будет добывать энергию из вакуума? Энергию с копеечной себестоимостью?
– Думаешь, дело в деньгах? – вздохнула я. – Только ради этого они убивают?
– Они совсем не жестокие. Они – практичные.
– Зачем воевать, если можно договориться...
– Можно договариваться. С себе подобными, Только мы – другие. Мы никогда не были частью их системы. Ни винтиков, ни шестерёнок из нас не выйдет. Разве что из некоторых.
– Договариваются и с врагами...
– С сильными врагами. Когда-то мы были такими. Нас боялись и ненавидели. Но мы сами отказались от своей силы. Думали, что слабыми нас полюбят. Но над слабыми смеются. Их давят и ровняют с землёй... А тех, кто сопротивляется, уничтожают. Простая экономическая целесообразность...
Я закрыла глаза. Вероятно, доктор прав. Жестокость ни при чём. Один голый расчёт. Почему так бывает? У истоков самых больших преступлений вовсе не психи и фанатики, а серьёзные деловые люди. Рассуждающие о «прибыли», «эффективности»... Россия всегда была не очень рентабельным предприятием. Так уж вышло – слишком суровый климат и суровая история. Выгоднее было ликвидировать. Не дать ей снова подняться. В этом они и сошлись – деловые люди как с российскими, так и с американскими паспортами... И Рыжий, он, конечно, никакой не злодей. Просто эффективный менеджер. Приводная шестерёнка глобальной системы...
Я вдруг вспомнила техников и «легионеров» Бизнес-центра. И в самом деле, будто механические детальки... Исполнительные, функциональные... Похожие друг на друга, как банки с пивом. Самое страшное – они такие не только снаружи. Одинаковые мысли, одинаковые желания... Стандартные части одной машины. Все – от охранников до топ-менеджеров. И если убрать Рыжего – придёт другой. Точно такой же... На этом фоне даже импланты не выглядят жуткими. Всего лишь следующая ступень. Закономерное продолжение тенденции...
– Таня...
Повернулась. Грэй щурился, словно большой ласковый зверь. В руке его – вторая банка «Гиннесса»:
– Хлебнёшь? Понимаю, что тёплое пиво противоестественно для организма...
– Ничего, как-нибудь он справится. – Я взяла и сделала изрядный глоток. В горле действительно пересохло.
Артём заерзал:
– Наверное, я скажу глупость... Но если бы мы договорились с имплантами... Враг моего врага...
Я отставила жестянку:
– Как, по-твоему, можно договориться с чумой? А с вирусом эболы?
– Если чума уничтожит вражескую армию...
– Не уничтожит. А возглавит. Импланты – часть системы. И если победят – доведут её до совершенства. Так, чтобы простояла века.
Физик поёжился:
– Как-то мрачно выходит... Ни тебе артефактов, ни могучих союзников. На что ж нам тогда рассчитывать?
– На себя, – усмехнулся Грэй. – Только на себя... – Взглянул на часы: – Минут через сорок начнёт темнеть. Дискуссию объявляю законченной и спускаюсь за вещами.
– Ещё чего. Вместе спустимся, – не согласился Артём.
Я поддержала физика.
Назад шли быстрее. Снова возвращаться к тому чёртовому карнизу не пришлось. Артём, когда искал нас, решил не балансировать над пропастью. И выбрал обходной путь. Этим путём мы сейчас и двинулись. Так что аналитический ум физика нам всё-таки пригодился.
В том месте, где спуск стал крутым, закрепили верёвку. Длинную. Хватило до самого дна ступенчатой расщелины. Надеюсь, математику будет легче одолеть подъём, когда он направится в город за продуктами и документами.
Прощание вышло совсем не долгим. И не таким рвущим душу, как я боялась. Они ведь знали, что однажды это произойдёт. И смирились с неизбежным. Даже дети.
Шилова Юлия
Браун Дэн
Сертаков Виталий
Контровский Владимир
Прозоров Александр
Апраксина Татьяна