казалось, что нет никакой регулярности в наступлении ночи, не было ни
сумерек, ни ощущения того, что заходит солнце. Темнота могла обрушиться
на землю после двух-трех часов хмурости или же могла не приходить, каза-
лось, 24 часа, но если уж она наступала, то была абсолютной. В темноте
каждый шорох заставлял Сестру приподнимать голову и вслушиваться, сердце
ее колотилось и холодный пот выступал на лице. У нее было нечто, чего
хотело существо Дойл Хэлланд, нечто, чего он не понимал - и она, конеч-
но, тоже,- но он поклялся последовать за ней и отыскать ее. И что он бу-
дет делать со стеклянным кольцом, когда заполучит его? Расколотит на ку-
сочки? Возможно, что и так. Она продолжала оглядываться, пока шла, напу-
ганная темной фигурой, следующей за ней, с уродливым лицом, с оскаленны-
ми в усмешке зубами, похожими на акульи.
- Я найду тебя,- обещал он.- Я найду тебя, сука!
Прошлым днем они нашли убежище в перевернутом разбитом амбаре и устроили
небольшой костерчик из сена. Сестра вытащила из сумки кольцо. Она вспом-
нила о предсказывающем будущее стеклянном многограннике и мысленно спро-
сила "Что будет с нами?"
Конечно, это был не маленький беленький многоугольник с надписанными от-
ветами. Но цвета драгоценности и их пульсация, постоянный ритм был ре-
альностью; она почувствовала, что ее уносит куда-то, втягивает мерцанием
в кольцо, и казалось, что все ее внимание, все ее существо втягивается
все глубже и глубже, как будто бы она была на пути в самое сердце ог-
ня...
И она снова гуляла во сне, пересекая бесплодные земли, где было множест-
во грязи и Пирожковый Обжора, ждущий своего ребенка. Но на этот раз все
было по-другому: сейчас, идя по направлению к куче грязи, с таким чувс-
твом, будто ее ноги почти не касаются земли, она неожиданно остановилась
и прислушалась.
Ей показалось, что она слышит что-то еще, помимо шума ветра - приглушен-
ный звук, похожий на человеческий голос. Она слушала, стараясь услышать
его еще раз, но не могла.
Затем она увидела маленькую нору в голой земле почти возле своих ног.
Увидев ее, она представила себе, как дыра начинает расширяться, земля
ломаться и крошиться вокруг нее. А в следующий момент... Да, да, земля
крошилась и отверстие становилось шире, будто кто-то рыл нору снизу. Она
смотрела со страхом и интересом, как ломались куски земли, и подумала,
что она здесь не одна.
Из дыры появилась человеческая рука. Она была покрыта белыми и серыми
пятнами - большая рука, рука великана - и толстые пальцы потянулись на-
верх, будто какой-то мертвец откапывал себя из могилы.
Эта картина настолько изумила ее, что она отпрянула назад от расширяю-
щейся дыры. Она боялась увидеть, что за чудовище появится, и она побежа-
ла назад по пустой равнине, охваченная лишь одним желанием: "Верните ме-
ня назад, пожалуйста, я хочу попасть туда, где я была..."
Она сидела перед маленьким костерчиком в разбитом амбаре. Арти лукаво
смотрел на нее, опухшая кожа вокруг глаз делала его лицо похожим на мас-
ку одинокого странника.
Она рассказала ему, что увидела, и он спросил, чтобы это значило. Конеч-
но, она не могла сказать, конечно, это, возможно, было что-то пришедшее
из ее фантазий, может быть, реакция на все увиденные на шоссе трупы.
Сестра положила кольцо обратно в сумку, но образ руки, простирающейся
вверх из-под земли, врезался в ее мозг. Она не могла отогнать его.
Теперь, тащась по снегу, она трогала, нащупывала очертания кольца в сум-
ке. Знание того, что оно было там, успокаивало ее, и сейчас это была вся
магия, которая для нее требовалась.
Ее ноги вросли в землю.
Другой волк или дикая собака или что-то еще стояло перед ней на дороге,
через пятнадцать шагов от нее. Оно было тощее, со свежими красными пят-
нами на шерсти. Его глаза уставились на нее, а губы медленно располза-
лись, обнажая клыки.
О, черт! - это была первая ее реакция. Этот выглядел голоднее и более
отчаянным, чем первый. И за ним в сером снегу маячили два или три, окру-
жая ее справа и слева.
Она взглянула через плечо в сторону Арти. Еще два волка маячили за ним,
почти спрятанные снегом, но достаточно близко, так, что Сестра могла ви-
деть их очертания.
Ее вторая реакция была такой: Быть нам бифштексами.
Что-то неясных очертаний приблизилось слева и бросилось на Арти. Он зак-
ричал от боли и упал, и зверь, который мог быть тем самым рыжевато-серым
животным, которого они видели у трупа, подумала Сестра, схватил часть
ранца Арти своими зубами и с силой замотал головой из стороны в сторону,
пытаясь оторвать его. Сестра бросилась, чтобы схватить Арти за руку, но
зверь протащил Арти приблизительно десять шагов по снегу, прежде чем ис-
чезнуть из поля видимости. Но он не убежал, продолжил кружить вокруг них
в предвкушении добычи.
Она слышала угрожающее рычание и повернулась как раз в тот момент, когда
животное с красными пятнами бросилось на нее. Оно ударило ее в плечо и
повалило, челюсти зверя клацнули в нескольких дюймах от ее лица со зву-
ком защелкивающегося капкана. Она ощутила гнилостный запах из его пасти;
животное схватило правый рукав ее пальто и стало рвать его. Другой зверь
заходил слева, а третий быстро устремился вперед и вцепился в ее правую
ногу, пытаясь тащить в свою сторону. Она билась и кричала, одно тощее
существо убежало, но другие тянули ее по снегу в разные стороны. Она
схватила свою сумку двумя руками и ударила ей по левой ноге, колошматя
зверя по черепу, пока он не взвизгнул и не оставил ее.
Позади нее двое сразу с двух сторон атаковали Арти. Один вцепился в за-
пястье, и зубы его прошли до кожи через тяжелое пальто и свитер, другой
вцепился в плечо и дергал его с бешенной силой.
- А ну, прочь! Прочь! - кричал он, в то время как они пытались тащить
его в разных направлениях.
Сестра попыталась встать. Она поскользнулась на снегу и снова упала. Па-
ника охватила ее, внутренности скрутило. Она видела, что Арти тащат жи-
вотные, ухватившиеся за запястье, и она поняла, что звери пытались раз-
делить их, очень похоже на то, как они возможно разделяли стадо оленей
или крупного рогатого скота. Когда она собиралась подняться снова, одно
из животных прыгнуло на нее и схватило ее за лодыжку, оттаскивая ее на
несколько ярдов от Арти. Теперь он только оборонялся, окруженный фигура-
ми животных, едва различимых в кружащейся серой пелене.
- Пошли вон, сволочи! - закричала она. Зверь дернул ее так сильно, что
она решила, что нога ее сейчас выскочит из сустава. С воплем гнева Сест-
ра с размаху ударила волка сумкой, он стукнулся мордой о землю и поджал
хвост. Через две секунды другой бросился на нее, метя клыками в ее гор-
ло. Она выставила вперед руку, и челюсти его вцепились в нее со всей
убийственной силой. Волк-собака попытался разодрать ее пальто. Она раз-
махнулась и ударила его кулаком по ребрам, он заворчал, но не прекратил
своих попыток, вырвав уже первый клочок свитера. Сестра знала, что эта
сука не остановится до тех пор, пока не попробует свежего мяса. Она уда-
рила еще раз и попыталась встать на ноги, но снова ее схватили за лодыж-
ку и потянули в другом направлении. Вдруг ей представился мысленный кус-
ка мяса, который тянут в разные стороны две собаки, как этот кусок начи-
нает растягиваться и рваться.
И точно, в этот момент она услышала крак! и подумала, что сломалась ее
нога. Но зверь, тащивший ее за плечо, взвизгнул и отпрыгнул, бешено пом-
чался прочь через снег. Второй раз прозвучало крак!, и тут же последовал
третий. Волк-собака, вцепившаяся в ее лодыжку, задрожала и завыла, и
Сестра увидела кровь, брызжущую из дырки в боку. Животное отпустило ее и
начало крутиться по кругу, кусая свой хвост. Прозвучал четвертый выстрел
- Сестра поняла, что зверь был подстрелен,- и она услышала агонизирующий
вой оттуда, где лежал Арти Виско. Другие волки убежали, поскальзываясь и
натыкаясь друг на друга в суматохе бегства. Через несколько секунд они
исчезли из виду.
Раненое животное упало на бок и лежало за несколько шагов от Сестры, из-
виваясь в судорогах. Она села, потрясенная и ошарашенная, и увидела Ар-
ти, пытающегося подняться. Ноги не слушались его, и он снова и снова па-
дал.
Лондон Джек
Свержин Владимир
Пехов Алексей
Круз Андрей
Посняков Андрей
Шилова Юлия