растекалась лужей по сверкающему паркету. Стальная сеть с глухим звоном
упала на пол. Непокорного призрака больше не существовало в природе.
Праздник, которого так долго ждал профессор, закончился прозаическим
"испарением" мертвеца.
В кабинете стоял едкий запах хлорки разъедавшей глаза..
- Я так и знал, - трясущимися губами прошептал профессор, - герцога
убрали в его проклятом логове!
Он осторожно обошел мокрое место, оставшееся от генерала и попросил
секретаршу срочно соединить его с главой государства.
* * *
Профессор распорядился перемешать зеленую густую жидкость, оставшуюся
после мертвеца, с раствором серебристой ртути, бережно влил ее в цинковую
пробирку и самолично передал драгоценную реликвию "Уважаемому премьеру",
который давно уже не церемонился с отставным ученым. Премьер в свою
очередь срочно призвал к себе главу внешней разведки "Мосад" и все вместе
они участвовали в секретной акции погребения пробирки с прахом героя войны
за независимость и заливки ее многометровым слоем бетона.
В эти же часы навсегда растворились и исчезли в небытие все бывшие
перевоплощения герцога в Узбекистане и Англии, о чем полиция Израиля была
своевременно информирована зарубежными коллегами из Интерпола.
Лорда-распорядителя прибил Василий, когда тот с топором в руках пытался
рассчитаться с военачальником за оскорбление, нанесенное им во время
королевской трапезы.
Вася подошел к еще теплому телу Алис и долго стоял над ней, не веря, что
ее больше нет. Плакать он не умел и две слезинки, выступившие на его
глазах, были скорее от ветра, чем от горя, которое он испытывал, потеряв
жену.
Когда все кончилось, комиссар с недоумением спросил Ривку:
- Дорогая, какое отношение ты имеешь ко всему этому балагану?
- Я выполняла задание секретной службы "Шабак" - скромно отвечала жена, -
и, кажется, пробила тебе должность генерального инспектора, милый.
Комиссар нежно обнял ее:
- А со студенткой у меня ничего не было, - виновато сказал он.
- Я знаю, - усмехнулась Ривка, - это потому, что тебе нужна одна лишь я,
правда, милый?
"Зато ты нужна многим" - хотел сказать комиссар, но передумал - мириться
так, мириться, ведь никто, кроме нее, ему на самом деле был не нужен, а на
золотые монеты, которые он отсюда увезет, они еще ни одну виллу отстроят в
Тель-Авиве.
* * *
Супруги Вольф в срочном порядке возвратились на родину, где им был
устроен торжественный прием, как национальным героям. Василий, не
пожелавший расставаться с детьми в Будущем, отказался вернуться домой, и
решил остаться с близнецами в Прошлом.
Это было нелегким решением. Он знал, что ему не удастся отсудить детей у
Шварцев (комиссар постарался бы осуществить свою угрозу), да и не
собирался это делать, потому что всегда считал их своими.
Его короновали, и он стал королем.
Это эпохальное событие произошло в 1125 году во дворце Тауэр в
присутствии верных вассалов и личном участии архиепископа Кентерберийского
и его ближайшего помощника аббата Винфилда. Вот как об этом пишет хроника
тех времен - "В то время как народ ожидал выхода нового короля,
Архиепископ Гильдеберт подошел к алтарю, взял здесь меч с поясом,
повернулся к маэстро и сказал - "Прими этот меч и сокруши им всех
противников Христа! Волей божьей тебе передана власть над всей державой"
Затем, взяв скипетр и жезл, сказал. "Пусть эти знаки служат тебе
напоминанием о том, что ты должен с отцовской строгостью наказывать
поданных и протягивать руку милосердия вдовам и сиротам"
Затем архиепископ с аббатом Винфильдом помазали короля святым елеем и
увенчали золотой короной. После этого они подвели его к трону и поднялись
к нему по ступенькам, идущим спиралью.
Трон стоял между двумя колоннами удивительной красоты, отсюда король
был виден всем, и видел всех. После того как была произнесена хвала Богу
и отслужена торжественная месса, король спустился в залу, подошел к
мраморному столу, убранному с королевской пышностью, и сел за стол с
архиепископом и всем народом, прислуживали же им бароны. Король, после
того как пожаловал каждого из князей соответствующим подарком,
преисполненный радости отпустил толпу"
После коронации он распорядился призвать к себе безутешную жену павшего
бургундца и, согласно данному обету - протягивать руку милосердия вдовам -
снял, наконец, с нее (при помощи придворного слесаря), пояс невинности.
История умалчивает о том, что произошло между ними после этого
знаменательного события, достоверно известно, лишь, что королевой она не
стала, также, впрочем, как и сам Василий не успел вкусить всю полноту
самодержавной власти; ему сообщили, что пока он занимался
благотворительной деятельностью, направленной на освобождение женщин,
закованных в стальные пояса, майор Кадишман тайком вывез близнецов из
Англии, собираясь вернуть детей их законным родителям. В ярости Василий в
тот же день возвратился в Настоящее, где у ворот института Времени его
уже с нетерпением поджидал Иуда Вольф. Он задумал с Кадишманом эту
операцию и был рад, что преступник клюнул на приманку.
- Ну что, самозванец, - самодовольно сказал комиссар, - наконец, ты
предстанешь перед Законом!..
- Жаль, я тебя не кончил, когда ты у меня парашу прибирал, - сквозь зубы
сказал главнокомандующий, он же лекарь и он же король Англии.
- Ходи вперед, твое "... величество! - сказал Иуда Вольф, лично
сопровождая пленника в камеру предварительного заключения.
* * *
Против Василия было выдвинуто обвинение в подрыве государственных
устоев, вооруженном нападении на банк, спекуляции гигиеническими
прокладками и злостном захвате детей. Ему грозило пожизненное заключение,
но Елизавета Шварц, благодарная ему за нежное обращение к малюткам,
которых он считал своими, добилась смягчения приговора.
Василий получил условный срок. Он безумно скучал по герцогине, и что не
было свойственно ему, перестал искать любовные интрижки на стороне.
Однажды профессор Хульдаи, с которым он сдружился (после того, как тот
лишился всех регалий и вступил в перепалку с Ашкенази, снова входившего в
силу) показал ему протоколы допросов председателя колхоза в Узбекистане,
будто бы сообщившего ему, что Елизавета Шварц - это, в сущности,
переселенная душа герцогини де Блюм, а сам Вася никто иной, как последнее
перевоплощение души герцога Балкруа.
Откровение профессора потрясло несостоявшегося короля Англии.
- Выходит, я ненавидел и воевал против самого себя?
Увидев Елизавету, Вася проникся к ней трепетным чувством и стал упорно
добиваться ее руки. Она действительно была похожа на Алис, и он старался
чаще видеться с ней во время своих редких свиданий с детьми. Так ему было
легче переносить тоску по герцогине. Дети долго чурались Елизаветы и
тянулись к Васе, которого считали отцом. Маркиз, в своем обычном стиле,
безумно влюбился в Елизавету и всеми силами пытался добиться ее. Он нашел
в ней много общего с Алис и не сомневался, что в ней живет душа его
обожаемой возлюбленной.
- Этого не может быть! - возражал Цион, тяжело опираясь на протез,
специально сконструированный для него умельцами из Раананы. - Хильман умер
десять лет назад, а тебе уже третий десяток пошел, даже если это так, ты
в данном случае женишься на собственной внучке, окстись, Вася...
- Спокойняк, Ципа, - сказал воспрявший духом маэстро, - я люблю ее, и
решение мое бесповоротно. Я любил ее всегда, и даже к самому себе в образе
герцога ревновал. Не удивительно, что мы так ненавидели друг друга, ведь
мы оба любили ее больше жизни...
Зная по опыту, как трудно переубедить влюбленного друга, Цион оставил
свои попытки. В последнее время он часто впадал в странное забытье,
воспринимая окружающее урывками и бессвязно. Лечащий врач считал, что он
страдает от тяжелой депрессии, вызванной разлукой с бывшей возлюбленной.
По настоянию ученого Совета, опасавшегося рецидива природных аномалий,
Виолетта осталась в Прошлом, и Цион, не представлявший себе жизни без нее,
стал безвременно чахнуть.
Вскоре Василий, взяв, в заложники Иуду Вольфа, получившего, наконец,
желанную должность генерального инспектора, потребовал отправить его
обратно в двенадцатый век. Де Хаимову была предоставлена "Колесница" с
необходимым снаряжением, включая холодное и горячее оружие, и он,
прихватив с собой Елизавету с детьми, навсегда оставил несчастную Родину,
не признающую своих героев. На вопросы корреспондентов, которые провожали
его в Прошлое, он сказал, что ему претит всепрощенчество и непротивление
Маккефри Энн
Шилова Юлия
Верещагин Олег
Гюго Виктор
Каргалов Вадим
Роллинс Джеймс