Чтение 74–й страницы книги ~Армагед-дом~

четырнадцати лет...

Лидка улыбалась. С давних пор рассуждения Беликова вызывали у нее
воспоминания о перекатывающемся в цистерне молоке. Она никогда не говорила об
этом знаменитому писателю: Беликов не из обидчивых, но ТАКОЕ - уже слишком...

Они сидели за столом, жевали, пили чай и рассказывали о своих приключениях.
Оказывается, на западном побережье какой-то энтузиаст устроил целый дальфиний
цирк, полулегальный, но пользующийся успехом. Билеты дорогие... Зрителей
собирают, везут по канатной дороге, привозят в бухту, где устроены сиденья, как
в цирке, амфитеатр всего мест на пятьдесят. Представление идет пятнадцать минут
- пара дальфинов приходят из моря, кружатся в бухте, едят у этого дрессировщика
чуть не из рук, выпрыгивают из воды - ну и туши, надо сказать! Жаль, там
фотографировать не дают...

- А я однажды с дальфинами плавала, - призналась Лидка неожиданно для себя.
У Андрея округлились глаза:

- Правда?! Что же ты не рассказывала!

- Расскажу, - пообещала Лидка. - Потом. Тебе надо отдохнуть, завтра в
лицей...

- Ох как неохота мне в лицей, - признался сын со вздохом. - Я у того дядьки
спрашивал, ему помощники нужны, которые дальфинов не боятся. Я бы...

- Спасибо, Виталик, - сказала Лидка Беликову, не дожидаясь, пока сын
доведет до конца свою крамольную мысль. - Огромное спасибо... Андрюшка, ты
доедай, я пойду провожу дядю Виталика.

Вдвоем они вышли в прихожую. Лидка огляделась - ни одно место не казалось
ей достаточно надежным для предстоящего разговора. Не в коридор же выходить, не
в лифте же кататься вверх-вниз...

- Новости есть?- спросил Беликов небрежно. Лидка кивнула. Оглянулась на
дверь кухни, вытащила из кармана халата в восемь раз сложенный газетный листок.

Беликов пробежал глазами откровения Тони Дрозд. Губы его брезгливо
дернулись.

- Лид... Подари. Хочу использовать по назначению, то есть в сортире.

- Это негигиенично, - сказала Лидка сквозь зубы. - Тем более что фактически
все это правда.

Она специально развернулась так, чтобы Беликов оказался лицом к свету.
Чтобы видеть его глаза.

- Ну и что ты на меня уставилась?- спросил Беликов. - Ждешь, чтобы я "с
изменившимся лицом побежал к пруду"?

Лидка закусила губу.

- Еще что-то?

- Да. Артем Максимов приехал... несколько дней назад. Вчера мы с ним
виделись.

- Ну и? Лидка молчала.

Беликов протянул руку. Коснулся ее плеча. Осторожно привлек к себе.

- Знаешь... Хочешь совет умного человека?

- Хочу.

- Расскажи все Андрею. Как было на самом деле, а не интерпретацию этих...
жареных дроздов.

- Нет, - сказала Лидка и испуганно отстранилась.

Беликов задумчиво посмотрел в потолок.

- Мелодрама- не мой жанр... Хотя при необходимости роман может включать и
элемент мелодрамы.

- Мама! - позвал из кухни Андрей. В Лидкиной душе метнулась, теряя перья,
курица. Несчастная хлопотливая наседка.

- Виталик...

- Лида, я с тобой. Что бы не случилось... Но Андрею - расскажи.

- Нет...

Они попрощались как ни в чем не бывало.

...Игрушки, которых он стеснялся, стояли на самой верхней полке шкафа.
Зайцы с обвисшими ушами, пара мышей, из которых одна бесхвостая. Машинки.
Коробка с конструктором. Еще какая-то неразличимая в полумраке мелочь.

Часы в гостиной пробили два. Два часа ночи. - ...Мы с Андреем Игоревичем
гуляли по зоопарку. Всех почти зверей эвакуировали... ведь это было прямо
накануне апокалипсиса... И вот он освободил меня от страха. От этой жути перед
концом света. Он был... Эх, Андрюшка, как бы я хотела, чтобы он жил с нами. И он
ведь немножко с нами - его фотография...

-Да.

- Знаешь, ты похож на него. Такой же веселый.

-Да?

- Правда. Я хотела, чтобы ты был похож на человека, чье имя носишь.

- Но дядя Слава...

- Дядя Слава совсем не похож на него. Он такой, как его мать. И он больной,
старый человек...

- Старый?

- Ну, не совсем старый... но больной. Внутренне старый. Обозленный. Я его
обидела.

- Ты?

- Да. Я вышла за него замуж по расчету.

- Ты?!

- Говорю тебе, да.

Тишина. Такая тишина бывает только в половине третьего ночи. И то, если ни
у кого в доме не заболит зуб или не потребует своего мочевой пузырь.

Лидка говорила, едва разжимая губы.

- ...Исследовали артефактные Ворота. Там было здорово, там было так
хорошо... Когда-нибудь мы поедем с тобой в настоящую экспедицию. Обещаю.

По соседнему переулку проехала машина. Негромкий звук мотора показался
оглушительным. Вспомнились учебные тревоги.

- ...Да, ваше поколение уже не может себе этого представить. В любое время
дня и ночи, здоровых, больных, стариков - всех поднимали и гнали по крышам, по
полосам препятствий к муляжу Ворот... Кто-то бежал, потому что считал, что так
надо. Кто-то боялся ГО. А мы с этим парнем спрятались на детской площадке, в
игрушечной башенке, сейчас уже таких не строят. И просидели там всю тревогу. А
они искали нас везде, и если бы нашли, его могли бы выгнать из школы, а меня с
работы... Даже хуже. Его могли отправить в спецшколу, а меня...

- За что?!

- Ну я же говорю, что теперь этого уже не понять...

Ноябрьское утро хуже ночи. Темнота, морось. В пять утра включается первый в
доме водопроводный кран. Потом другой, третий... Шаги на лестнице, кто-то вызвал
лифт.

Лидка охрипла. Замолчала; окна соседнего дома одно за другим заливались
яично-желтым светом.

Она никогда не думала, что СМОЖЕТ. Так легко и просто рассказать и даже
заново пережить, и даже почти без горечи.

- Я взорву эту газету,- шепотом сказал Андрей. - Подорву к черту!

- Андрюшка... Тишина.

- Мам, я так их ненавижу!

- Не надо.

- Мама! Если кто-то тебя обидит, я убью его! Я так поклялся, когда мне было
лет двенадцать. Поклялся кровью!

- Андрюшка...

Прочь, сопли! Никаких слез!

Лидка давно забыла, как плачут.

Поздним утром - Андрей ушел в лицей на второй урок - Лидка позвонила по
номеру, указанному на визитной карточке гостиницы, и попросила соединить с
постояльцем Артемом Максимовым из пятьсот второго номера.

Ждать пришлось минут десять.

- Алло?

- Привет, Максимов.

- Лидочка?! Лида, как я рад...

- Не радуйся преждевременно. Я звоню, чтобы сказать тебе, что твое
предложение отклонено.

- Лида...

- Ты можешь писать мне и присылать открытки по праздникам. В будущем году я
собираюсь на конференцию в ваши края, если будет время, созвонимся.

- Лида...

- Все, Тема. Рада была тебя видеть. Но именно сейчас у меня слишком много
дел. Что до газеты "Пикант", то можешь поступать на свое усмотрение. Можешь
давать интервью, не давать интервью. Мои отношения с этой газетой закончены.

Положила трубку и сразу же набрала номер адвоката.

Разговор занял еще десять минут.

Потом, порывшись в записной книжке, связалась с газетой "Вечерний город" и
договорилась о небольшой заметке в завтрашнем номере.

Потом, подумав, набрала еще один номер. По памяти.

Ждать пришлось долго, Лидка уже отчаялась услышать ответ.

- Алло...

- Здравствуй, Слава. Как твой артрит? Молчание.

- Это Лида Сотова, если ты еще меня не узнал... Спасибо, Слава, что ты взял
на себя труд просветить моего сына относительно моего прошлого. Я думаю, тебе
будет приятно услышать, что мы с Андреем приняли к сведению твою информацию...
Более того, один наш друг задумал написать сопливую мелодраму на предоставленном
тобой материале. Тебя вносить в список консультантов?

Сопение в трубке. Гудки. Лидка коротко усмехнулась.

"Некоторое время назад газета "Пикант" поместила одна за другой
клеветнические материалы, поливающие грязью профессора института экстремального
прогнозирования им. А. И. Зарудного Лидию Анатольевну Сотову. Лидия Анатольевна
подала в суд на вышеназванную газету, однако сегодня иск был отозван. Вот что
сообщила профессор Сотова нашему корреспонденту:

- Первым моим желанием было восстановить справедливость и потребовать у
газеты возмещения морального ущерба. Однако время показало, что газета "Пикант"
справедливостью не интересуется нисколько, а любой суд для нее - всего лишь
повод для ярмарочного представления. У меня хватает денег и без выплат от желтой
газетенки, а мое доброе имя нисколько не страдает от потуг "Пиканта" заляпать