иначе бы они сами отозвались.
аллигатором, эти молодцы опять затеяли какую-то нечестную игру!
Ну, ребята, теперь вперед! Индейцы прямо перед нами. Дальше
ползти бесполезно. Индейцы где-то здесь, и нам нужно добраться
до них раньше, чем белка успеет трижды вильнуть хвостом, а то
они опять удерут! Ура! Вперед за скальпами! Проверьте винтовки.
А теперь вперед! И смерть негодяям!
к лагерю индейцев.
один от другого. У нас не было разработанного плана действий.
Главное, на что мы рассчитывали, было время. Мы хотели
достигнуть лагеря, прежде чем индейцы скроются, мы хотели смело
ворваться в самую гущу врагов, дать залп из винтовок, держа
ножи и пистолеты наготове, -- таков был наспех составленный
план.
лагеря, и знали, куда надо двигаться. Шум, доносившийся из
лагеря, указывал нам направление. Но вдруг этот шум замолк:
больше не слышно было ни людских голосов, ни ржанья и топота
лошадей. В лагере наступила мертвая тишина. Только свет костра
слабо мерцал между деревьями и, как маяк, указывал нам путь.
нам подозрительной, в ней было что-то зловещее. Мы опасались
засады, ибо хорошо знали, как искусно вождь Красных Палок умеет
проводить подобные маневры.
человек, сойдя с лошадей, подошли к самой опушке леса, чтобы
обследовать местность. Вскоре они возвратились с известием, что
на поляне никого нет. Лагеря больше не существовало. Индейцы,
лошади, пленники, добыча -- все исчезло. Остался только
догорающий костер. По нему мы определили, что индейцы отступили
в спешке и беспорядке. Красные угли были разбросаны по всей
поляне, в них слабо тлели последние искры пламени.
обошли всю опушку леса. Они внимательно обследовали лес ярдов
на сто в окружности, но нигде не нашли никаких следов врага или
засады. Мы опоздали -- дикари ускользнули, уведя у нас из-под
носа своих пленниц!
Расстроенные, мы выехали на поляну и расположились в опустевшем
лагере. Мы решили провести здесь остаток ночи, а на заре снова
начать преследование.
мы погасили костер и почти половину отряда поставили часовыми
между деревьями, окружавшими поляну. Коней стреножили и
привязали к деревьям. Другая половина отряда легла отдыхать на
том самом месте, где еще недавно отдыхали наши враги. Так мы
дождались рассвета.
спали только часовые, да я не мог найти себе покоя и большую
часть ночи провел, блуждая вокруг пруда, тускло блестевшего в
центре поляны. Когда я двигался, мне становилось как-то легче.
Это успокаивало меня, отвлекало от мрачных мыслей. Я жалел, что
мне не удалось выстрелить в тот момент, когда я увидел
предводителя убийц, не удалось уложить его на месте. А сейчас
чудовище снова ускользнуло из моих рук. Может быть, теперь уже
невозможно будет спасти сестру...
бы они могли предвидеть все, что произойдет дальше, быть может,
и они поступили бы иначе. Но кто мог этого ожидать?
присоединились к отряду. Их таинственное поведение заставило
нас усомниться в честности их намерений. Появление Билля и Неда
было встречено возгласами негодования и угрозами. Их хотели
сбить выстрелами с седла и сделали бы это, если бы они не стали
умолять нас дать им возможность оправдаться. Они объяснили, что
отбились от отряда еще до привала. Они не знали ни того, что
наши пошли в разведку, ни того, что индейцы близко, они
заблудились в лесу и выстрелили, надеясь, что мы ответим им.
Они признались, что видели трех пешеходов, но приняли их за
индейцев и постарались избегнуть встречи с ними.
Рассуждали так: какие мотивы могли побудить их обоих дать
сигнал тревоги врагу? Кто мог подозревать их в такой низкой
измене? Но не все были того же мнения. Я слышал, как старый
Хикмэн многозначительно прошептал своему товарищу, искоса
поглядывая на этих приблудных тварей:
Они что-то затеяли...
приняли в отряд, и они вместе с другими улеглись спать.
раз проходил мимо них. В темноте я мог различить их простертые
на земле тела. Я смотрел на них со странным чувством, ибо
разделял подозрения Хикмэна и Уэзерфорда. Но я никак не мог
поверить, что они сделали это умышленно. Трудно было
представить себе, что, подстрекаемые самыми низменными
побуждениями, они выстрелами предупредили индейцев о
приближении нашего отряда.
деревьями, луна струила вниз потоки яркого света.
думая, что наступил день. Только взглянув на небо, они
убедились в своей ошибке.
погоню немедленно, при свете луны. Это согласовывалось и с
моими желаниями. Но Хикмэн был решительно против. Он объяснил,
что в лесу не так светло, как на поляне, и, значит, след нельзя
будет найти. Правда, можно было зажечь факелы. Но так мы могли
бы попасть в засаду к врагу. Даже просто двигаться вперед при
лунном свете -- значило подвергать себя опасности. И вообще
обстоятельства изменились: дикари уже знали, что мы гонимся за
ними. В ночном походе преследуемые находятся в более выгодном
положении по отношению к преследователям, даже если их и
меньше. Темнота даст им возможность напасть на нас из засады и
скрыться. Так рассуждали проводники. Ни один человек не
возражал и не высказался против этих доводов. Было решено не
трогаться до рассвета.
усталых караульных, которые улеглись спать, надеясь урвать хоть
несколько часов для отдыха.
стояли рядом, на одной стороне поляны.
траве, и я заметил, что они устроились недалеко от двух
дружков. При свете луны они должны были ясно видеть Спенса и
Уильямса. По-видимому, они вовсе и не собирались спать. Время
от времени я поглядывал на них. Их головы почти соприкасались,
слегка приподнимаясь над травой. Охотники как будто шептались
друг с другом.
мог шагать быстрее, и мне становилось легче на душе. Трудно
сказать, сколько раз обошел я вокруг пруда. Двигался я
машинально, не отдавая себе отчета. Через некоторое время
физическая усталость взяла верх над нравственными страданиями.
Постепенно в моей душе воцарилось спокойствие. На короткое
время мои горести и мстительные страсти улеглись. Я знал
причину: нервная система, отражающая чувства, от которых я
страдал, испытывала утомление, и все ощущения во мне как бы
притупились.
двумя бешеными шквалами. Но по истечении этого промежутка я
снова стал восприимчивым к впечатлениям внешнего мира. Я начал
внимательно присматриваться к тому, что делалось кругом. Прежде
всего при ярком сиянии луны мне бросились в глаза некоторые
особенности окружающей местности.
обычно называют "глэйд" или на местном жаргоне -- "глид". Это
была маленькая прогалина в лесу, почти не заросшая деревьями
или кустарником. Она имела совершенно круглую форму, около
пятидесяти ярдов в диаметре. Небольшой пруд, расположенный в
середине поляны, был тоже круглый -- один из причудливых
естественных водоемов, разбросанных по всему полуострову:
казалось, что он вырыт людьми. Он был около трех футов