Чтение 74–й страницы книги ~Снежная слепота~

крошечный клочок бумажки, который легко спрятать в любой самой узкой щели,
все равно что надеяться на чудо.

Страшная усталость навалилась на плечи Харпа внезапно, как тяжесть
прожитых лет. А вместе с ней пришла и полнейшая апатия. Харп понял, что
теперь он оказался навсегда привязан к поселку Старпола, до которого еще
нужно как-то добраться. А потом... Потом ему оставалось только проводить дни
возле каменной двери, наугад тыча пальцем в кнопки кодового замка, в тупой
надежде, что какая-нибудь из случайно выбранных комбинаций неожиданно
окажется именно той, что он так безнадежно ищет.

Все.

Конец.

Нет выхода.

Чтобы остаться, он должен стать частью мира вечных снегов.

Харп незаметно, искоса глянул на солнцезащитные очки, висевшие на шее у
Кикула. "Все очень просто, - произнес внутри него тихий, вкрадчивый голос,
который Харп никогда прежде не слышал. - Кикул не ожидает нападения, а у
тебя за поясом нож. И чтобы выхватить его, не нужно даже откидывать полу
дохи. Один короткий удар - и ты спасешь себя от снежной слепоты".

Харп с силой тряхнул головой, гоня прочь невесть откуда появившегося
подсказчика.

- Перед самой смертью Мидл пришел в себя, - неожиданно произнес Кикул.

- Да?.. - Харп растерялся; он еще не до конца смог избавиться от грязных
предательских мыслей. - Он что-нибудь сказал?

- Да, только я не понял, что это означает. Наверное, старик просто
бредил...

- Что он сказал? - более жестко повторил свой вопрос Харп.

- "И ад следовал за ним", - Кикул полушепотом произнес последние слова,
слетевшие с уст старого отшельника.

- И ад следовал за ним... - повторил Харп.

В ту же секунду словно бы какая-то прежде запертая ячейка отщелкнулась в
его памяти. Он ясно увидел всадника в развевающихся одеждах, сидящего верхом
на белом коне. А в руке у него...

"...и тот конь бледный, и на нем всадник, которому имя Смерть; и ад
следовал за ним, и дана ему власть над четвертой частью земли - умерщвлять
мечом..."

...В руке всадник держал огромный изогнутый меч с зазубренным лезвием.

Изображение меча имелось и в одной из клеток на двери - следовательно,
это и был ключ к коду!

Череп, весы, лук и меч!

- Нам нужно возвращаться в поселок, - сказал, обращаясь к Кикулу, Харп.

- Выйдя из дома, я прихватил стоявшую у дверей пару лыж. - Кикул двумя
пальцами оттянул широкую резинку и надел на глаза солнцезащитные очки. -
Падая, я прижал их к груди. Думаю, нам удастся их отыскать, если покопаться
в том месте, откуда я выбрался из-под снега.

Искать пришлось недолго. Харпу разгребать снег было сложно - каждое
усилие или резкое движение отдавалось болью в раненом боку. Но Кикул с таким
энтузиазмом принялся разбрасывать снег в стороны, что вскоре отыскал одну, а
следом за ней и другую лыжу.

- Вот они! - радостно сообщил он, хлопнув одну лыжу о другую.

- Неплохо было бы еще одну пару отыскать, - щурясь от яркого света,
заметил Харп.

- Если Базур тоже догадался прихватить лыжи... - Кикул посмотрел по
сторонам, надеясь обнаружить какие-нибудь следы, указывающие на то, что
толстяк находится где-то рядом, погребенный под снегом. - Может, поищем? -
не очень уверенно предложил он Харпу.

- А что нам еще остается? - развел руками тот.

- Ну, я мог бы сбегать в поселок и вернуться с помощью... - начал было
Кикул.

Махнув рукой, Харп заставил его умолкнуть.

- Ты и сам прекрасно понимаешь, что говоришь глупость. Мы не успеем до
ночи вернуться в поселок.

- Значит, нужно искать лыжи.

- Или идти пешком.

- Ты все равно не дойдешь, - с неожиданной жесткостью сказал Кикул. - У
тебя нет солнцезащитных очков. Ты ослепнешь еще до того, как сядет солнце.

- Не твоя забота, - зло бросил Харп.

- Не моя, - с удивительным спокойствием согласился с ним Кикул.

Более ничего не сказав, он воткнул одну лыжу в снег и, отойдя чуть в
сторону, принялся работать второй как лопатой.

Вырыв яму глубиною около метра, Кикул перешел на другое место и снова
принялся копать.

Взяв вторую лыжу, к нему присоединился Харп.

Работа продвигалась у него куда медленнее, чем у Кикула, - пока Харп
вырыл одну яму, его напарник успел сделать уже три такие же, - но просто
стоять в стороне и наблюдать за тем, как кто-то другой делает все возможное
для того, чтобы спасти ему жизнь, Харп не мог.

Молча, лишь время от времени поглядывая друг на друга, Кикул и Харп
трудились без малого час.

- Есть! - воскликнул наконец Кикул. - Нашел!

Воткнув лыжу в кучу снега, он присел на корточки и, ухватившись обеими
руками за край дохи, потянул его на себя.

Подоспев к нему на помощь, Харп принялся отгребать в стороны плотный,
слежавшийся снег, похоронивший под собой человеческое тело.

Вскоре по габаритам тела стало ясно, что это толстяк Базур. А по тому,
как неподвижно лежало тело с неестественно вывернутой за спину левой рукой,
было понятно, что падение Базура с горы закончилось не так удачно, как у
Харпа и Кикула.

Когда Кикулу наконец-то удалось вытащить тяжелое тело из-под снега и
перевернуть его на спину, стала видна огромная вмятина на левом виске
Базура. Должно быть, услышав за спиной взрыв, толстяк не догадался отбежать
в сторону от тропы, где снег был глубже, и, сбитый с ног взрывной волной,
ударился головой о камень.

- Напрасно старались, - упавшим голосом произнес Харп, закончив осмотр
карманов Базура. - Он потерял свои очки так же, как и я.

- Зато лыжи с собой прихватить не забыл, - сказал Кикул, вытягивая из-под
снега одну лыжу.

Минут двадцать ушло на то, чтобы найти вторую.

- Даже не треснули, - довольно улыбнулся Кикул, хлопнув лыжи одну о
другую. - Теперь нам остается только Скада отыскать.

- Мы отправляемся в поселок, - сказал Харп, становясь на лыжи.

- Но у Скада тоже были очки, - попытался возразить Кикул.

Харп даже головы не повернул. Присев на корточки, он застегивал на
ботинках ремешки лыжных креплений.

- Как долго ты собираешься продолжать поиски? Пока не стемнеет?

Казалось, Харпу было глубоко безразлично, что переход до поселка скорее
всего закончится для него тяжелейшей формой снежной слепоты.

Если Харпу было все равно, что станет с его глазами, то что мог сказать
на это Кикул? Поправив на лице солнцезащитные очки, он стянул с головы
мертвого Базура шапку и кинул ее Харпу.

Харп пошел первым, прокладывая лыжню для следовавшего за ним Кикула.

- Ты знал, что у Старпола есть пистолет? - не оборачиваясь, спросил он.

- Как и все в поселке, - ответил Кикул. - Примерно полгода назад, когда
пистолет только появился у него, Старпол демонстративно пристрелил во время
проповеди кролика. Так он хотел дать понять всем собравшимся, что Сущий
дарует ему власть как над жизнью, так и над смертью всех живых существ в
поселке.

- И каков был эффект?

- Ну, убить кролика несложно. А вот когда Старпол пристрелил Кныша за то,
что тот отказался выйти на работу в руднике во вторую смену, многие
по-настоящему испугались.

Харп на ходу стянул с правой руки перчатку и согнутым пальцем стер
выступившие на глазах слезы. Он уже начинал ощущать раздражение от
нестерпимо яркого солнечного света, играющего на миллиардах снежинок и
крохотных кусочков льда, покрывающих землю. И сколько он ни пытался
щуриться, это не помогало.

- Откуда у Старпола пистолет? - спросил Харп.

- Он лежал в одном вещевом мешке, появившемся без новичка. У вас, по ту
сторону гор, тоже случается, что вещи появляются без людей?

- Случается, - кивнул Харп. - Вот только я ни разу не слышал, чтобы
кто-то находил среди них огнестрельное оружие.

- На моей памяти это тоже первый и последний случай.

- А запасные обоймы к пистолету были?

- Нет, только та, что в самом пистолете... Я сам-то не видел, но слышал,
как хранитель жалел, что патронов маловато.

- Два патрона были использованы сегодня, два - это убитые кролик и Кныш.
Если обойма была полной, то не хватает еще четырех патронов.

- Так ведь хранитель, в отличие от тебя, не сразу понял, что это за штука
такая. Ему потребовалось время, чтобы разобраться, как она действует. Вот
тогда-то он и извел еще четыре патрона. - Кикул за спиной Харпа отрывисто
хохотнул. - Базур рассказывал, что, выстрелив первый раз, хранитель едва
ногу себе не прострелил - пуля вошла в пол меньше чем в сантиметре от его
стопы. И вовсе не он, а Скад вспомнил, что эта штука называется
пистолетом... А глядя на тебя, я подумал, что тебе уже доводилось держать
такую штуку в руках.

- Доводилось, - отрывисто ответил Харп. - Когда-то давно... В другой
жизни.

Ему пришлось вновь стянуть с руки перчатку, чтобы стереть катящиеся по
щекам слезы. Жжение и зуд на роговице глаз становились почти нестерпимыми.
Было такое ощущение, словно под веки попала мелкая стеклянная крошка,
царапающая роговицу и внутреннюю слизистую оболочку глаз при каждом