Чтение 75–й страницы книги ~Разящий клинок~

Дверь мгновенно закрылась, громко при этом хлопнув.

Колокол храма пропел свое "Бамм!" в очередной раз.

К счастью, короткое внушение не было сильным волшебством - как правило,
управлять людьми куда проще, нежели вещами.

Лакей тут же распахнул дверь и согнулся пополам в почтительном поклоне:

- Если ваше величество соблаговолит войти, я незамедлительно сообщу о вас
его чести!

Так-то лучше! Немного раболепия как раз то, что надо путешественнику
после долгой дороги. Рэп ступил внутрь, стягивая с себя основательно
заснеженный плащ.

- Проследи, чтобы за моей лошадью был подобающий уход. Кто такой "его
честь", кстати?

- Ликтор Этифани, сир! - Лицо лакея ничем не выдало его негодования, но
волшебники видят людей насквозь.

Великие Боги! Рэп с отвращением наблюдал, как слуга поспешил прочь, дабы
сообщить о его появлении тучному пьянице в библиотеке. Восемнадцать лет
назад Тиффи был стройным обаятельным гусаром, которому заметно не хватало
щек. Теперь у него их было с лишком. Новости о госте он встретил недоуменно,
чуть округлив заплывшие жиром глаза. Прошло несколько секунд, прежде чем до
него дошло сказанное, - и тогда его румяное лицо вдруг побледнело. Рэпа
провели к ликтору.

- Ваш величештво! - Громадина в кресле попыталась наклонить голову и едва
не рухнула на пол, опасно потеряв равновесие. Для импа Тиффи был удивительно
высок - даже выше Рэпа - и, кажется, унаследовал от матери
предрасположенность к полноте, если только не высосал ее из бутылки... -
Боги швидетели, это вы?

Рэп не ожидал, что его узнают, ибо мало кому показывался на глаза большую
часть своего пребывания в

Хабе, но Тиффи, конечно же, видел его на императорском балу, где
прославленный волшебник-фавн танценал всю ту волшебную ночь с королевой
Инос... Боги, как давно это было!

- Для меня большая честь вновь встретиться с вами, ваша... гм, честь, -
устало проговорил Рэп, протягивая королевскую длань для рукопожатия. - И,
разумеется, примите мои соболезнования по поводу горестной утраты.

Ликтор Этифани явно был не в своей тарелке: волшебники были редкими и
малоприятными гостями...

- А? Утрате? Ах, ну да... Эмшандар. Жалко до шлеж, шамо шобой... Ээ... да
вы пришаживайтещ, мм, щир.

- На самом-то деле я надеялся получить здесь горячую ванну и смену
одежды, Тиффи. Ты прости меня за фамильярность, но Инос всегда зовет тебя
так, когда говорит о тебе.

Лицо Тиффи, казалось, раздулось и вдобавок раскраснелось даже больше. Он
несколько раз прочищал глотку, но так и не мог ничего сказать. Бамм! -
громыхнул колокол храма, отлично различимый даже здесь.

- Так она еще вшпоминает меня?

- Порой.

- О! И как же Инош?

- С ней все прекрасно. Она дома с детьми, конечно.

- Чудешная женщина, а?

- Она так же прекрасна, как всегда. А как себя чувствует твоя матушка?

- Матушка? - Тиффи бросил вожделеющий взгляд на полупустой графин рядом с
креслом. - Могу я хотя бы предложить тебе, гм... выпить? Помянуть Эмшандара,
жнаешь ли, щир.

- После той ванны, что ты мне пообещал, - твердо сказал Рэп. - И
пожалуйста, называй меня Рэпом. - Бедняга Тиффи, видимо, действительно
напился в память об Эмшандаре. Сам не будучи импом, Рэп не в состоянии был
постичь всей тяжести утраты. - Так как твоя матушка?

- О, мамши в порядке. Она ушла во дворец на какой-то ритуал. Довольно
давно... Предштавить не могу, отчего она еще не вернулащ. Штрашное дело,
а?..

Угрожающие очертания беды в уголке разума Рэпа, кажется, чуть
придвинулись.

- Какое дело?

- Ну... Вообще-то большой щекрет, знаешь ли. Не могу... это... - Тиффи
икнул. - Да я б и не ужнал ничего, кабы не Эфи. Преторианшкий гвардеец. Он
был в Ротонде, когда это шлучилошь.

Эфи, должно быть, был тот прыщеватый юноша в ванне наверху, а отпечатки
копыт на подъездной дорожке - кузен, наверное, или племянник.

- Поклялша хранить тайну, видишь ли, - добавил ликтор. - Чародеи и вше
такое...

Мокрый до нитки. Рэп упал в дорогое кресло, покрытое вощеным ситцем, -
оно сразу же попыталось засосать его в свои глубины, как мягкое, сонное
болото. Рэп рискнул еще раз воспользоваться Силами.

Тиффи начал говорить быстрее, чем когда-либо в жизни:

- Они устраивали репетицию возведения на престол, когда пришли новости о
смерти императора, - и, само собой, это означало, что Шанди, то есть принц
Эмшандар, прямо сразу и стал императором... - Он с лихорадочной быстротой
описал появление Чародея Распнекса и смотрительницы Грунф и прогремевшие " в
Ротонде взрывы, после чего опять повалился в кресло, точно срубленное
дерево. Тиффи икнул еще раз и в недоумении уставился на гостя.

Бамм!

Рэп утер рукавом воду с лица.

Бог Убийства!

Чем, во имя Зла, занимается Распнекс? Даже если Грунф помогает ему, он не
в состоянии одолеть Лит'риэйна и Олибино. Почему не вмешались остальные
смотрители? Сколько нужно дварфов, чтобы нарушить Свод Правил?

Кто на чьей стороне?

И зачем было так срочно утверждать Шанди императором?

Рэп не мог представить себе силу, способную перевернуть с ног на голову
мир магического искусства - разве что армию волшебников, собранную Светлой
Водой за все века своего правления. Но они должны были освободиться после ее
смерти, как это обычно и происходило. Может, она как-то сумела передать свое
великое множество "сторонников" Распнексу? Но зачем ей это было нужно?

Но даже это предположение казалось ему сейчас натянутым, ибо Олибино с
Лит'риэйном и сами должны иметь при себе немалые силы подчиненных магов.

Может, за Распнексом стоит его племянник, Зиниксо?

Почему, ради всех Сил, Рэп не явился в Хаб много месяцев назад, впервые
прослышав об атаке драконов в Квобле? Бог Дураков!

- Ты ведь поэтому и приехал, а? - бормотнул Тиффи. - Волшебник. У наш
опять вще не ладитщя, и поэтому ты вернулщя. Что ж я раньше-то не
шоображил?

- В некотором смысле - поэтому, - печально согласился Рэп. Куда подевался
тот добродушный юноша, что с таким старанием ухаживал за Инос? Умер или
оказался заживо погребен под массой жира, скорчившейся в этом кресле?

- Ты шобираешьщя шпашти Шанди, как шпаш его деда? - с надеждой спросил
Тиффи.

- От чего его надо спасать? - Рэп выдавил из себя зловещую улыбку
волшебника, и это оборвало все вопросы. Он не собирался признаваться этой
жирной туше, что даже отдаленно не представляет, кто угрожает императору,
почему и даже как... Да и сам он - лишь тень былого чародея. Не без
сожаления Рэп распрощался с мечтами о горячей ванне и сухой одежде. - Но
сначала я поговорю с твоими родителями.

- Я же шкажал, мамши нету дома!

- Ее карета сейчас проезжает под воротами. Полагаю, это твой отец сейчас
с ней?

По рыхлому лицу Тиффи пробежало выражение болезненного отвращения. Он
вовсе не радовался компании чародея.

Бамм!

***

Рэп наблюдал внутренним Зрением, как граф с женой поднимались по крыльцу.
Он видел, как лакей рассказывает им о госте и как они обменялись испуганными
взглядами. Вопреки дородности, Эигейз могла бежать довольно быстро. В уже
расстегнутой, но еще не сброшенной с плеч накидке она буквально влетела в
библиотеку, обогнав по дороге мужа.

- Рэп!

К тому времени Рэп уже стоял но ногах.

- Леди Эигейз!

Не успел он сдвинуться с места, как она уже спешила навстречу - и,
добежав, заключила его в медвежьи объятия, словно они были старыми друзьями,
и звонко чмокнула в щеку. Они еще ни разу не виделись, ни разу не
разговаривали прежде, но он все же родственник, муж Инос, а для импов этого
было вполне достаточно.

Затем она оглядела его еще раз, задрав свое круглое, милое личико.

- Деловой визит, разумеется! Как поживает Инос?

- Все было отлично, когда я уезжал. И дети тоже... Да, деловой визит. Но,
боюсь, я явился слишком поздно.

Затем Рэпа представили графу, который, конечно же, теперь стал
проконсулом. То был сильно согнутый годами мужчина с неизменной сухой
улыбкой и тихим выговором.

Когда с формальностями покончили, Эигейз взяла разговор в свои руки.

- Ох, да ты же весь мокрый! - Ее взгляд упал на графин и на млеющего в
кресле сына. Эигейз ощетинилась. - Тиффи, дубина, тебе что, не хватило ума и
такта, чтобы...

- Я только что появился, сударыня... - поспешно вставил Рэп. - Тиффи как
раз рассказывал мне о событиях в Ротонде. Вы там были, как я понял?

- О, такие неприятности! Но как же... Ах, ну Эфи, конечно! Тогда ты уже
знаешь о Чародее Распнексе и о том, что он сказал Шанди?

- Вроде бы знаю.

Эигейз помотала головой, колыхнув при этом полными щеками.