АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ |
|
|
АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ |
|
|
|
затем увидел, как падает человек, и с облегчением почти забыл о
собственной боли.
Скакун зашатался, и Лука спрыгнул за несколько мгновений до того, как
зверь грохнулся оземь. Теперь он оказался среди мечущихся лошадей и
зверей, уклоняясь от ударов со всех сторон. Тут он увидел, как упал один
из демонов, вскочил в освободившееся седло и ухватился за поводья.
- Победа! - взревел он. - За богов и короля!
Вопль его взбодрил демонов, и те грянули в ответ:
- ПОБЕДА! ЗА БОГОВ И КОРОЛЯ!
Они с новыми силами обрушились на людей, круша и убивая направо и
налево.
Наконец люди дрогнули и побежали через ворота.
Лука и его демоны бросились следом, прорубаясь сквозь защитников ворот.
Внезапно выяснилось, что убивать больше некого. Лука и его солдаты
оказались на большой площади, тяжело дыша и истекая кровью.
Позади грянули фанфары его отца.
Послышался рев демонов, и море солдат Манасии ворвались в ворота.
Посреди толпы возвышался королевский слон. Огромное животное плавно
направлялось по площади к Луке.
Манасия усмехнулся из паланкина, обнажая свои клыки.
- Слава богам, ты все еще с нами, сын мой, - прокричал он. - Я видел,
как ты упал, и уже приготовился к худшему.
Лука поклонился, стараясь не обращать внимания на боль.
- Каспан ваш, ваше величество! - воскликнул он. - Это мой дар вам и
истории демонов!
А про себя добавил: "Это тебе, мама, тебе".
А Манасия подумал: "Да как он смеет дарить мне то, что и так мое?" И
тут ему припомнилось, что некогда он сказал нечто похожее своему отцу.
"В следующий раз, когда Лука упадет, - подумал он, - надо сделать так,
чтобы он уже не поднялся".
Манасия был королем с большим чувством ответственности, королем
неутомимым, и, по крайней мере, еще двадцать его сыновей могли занять
место Луки.
"Выберу-ка я в наследники самого молодого, - подумал Манасия. - Что-то
уж слишком быстро в наше время принцы растут.
Да что там говорить, мне было уже почти тридцать лет, когда я покончил
с моим отцом".
- Коралин безутешен, - сказал хозяин каравана. - Цена ему - медный
грош. Он подобен старому верблюду, у которого больше блох, нежели
мужества. Похоже, это судьба Коралина. Каждый раз, когда я встречаю тебя,
мой король, которого я осмеливаюсь называть другом, то всегда привожу на
своем хвосте либо демонов, либо новости о демонах.
- Ну, ну, Коралин, - заспорил Ирадж. - Я ведь не из тех мелких
городских деспотов, которые сразу же забывают о друзьях, едва добираются
до трона. И уж точно не из тех, кто казнит вестников, несущих дурные
новости.
- Это так, Сафар?
Сафар устроился поудобнее на своем сиденье - уменьшенной копии
походного трона Ираджа.
- Вообще-то, - сказал он с каменным выражением лица, - последнему
малому, который что-то там мямлил о демонах, Ирадж выколол глаза и отрезал
язык.
Ирадж нахмурился.
- Что ты несешь, Сафар, - возмутился он. - Я дал тому человеку кошель с
золотом. Разве ты заб... - Он замолчал и рассмеялся. - Все бы тебе шутить,
- сказал он.
Затем король вновь обратился к хозяину каравана:
- Вот видишь, Коралин? Мои друзья только и делают, что прохаживаются на
мой счет!
- Король Протарус сказал правду, - проговорил Сафар. - Как видишь, у
меня целы оба глаза и язык, а ведь я ежедневно приношу ему дурные
известия. - Он обвел рукой пустое пространство командного шатра. - Более
того, наш король столь велик, что позволяет своим друзьям в приватной
обстановке называть его по имени.
- Так ли это, Ирадж?
Король еще громче рассмеялся.
- Не обращай на него внимания, Коралин, - сказал он. - Сафар издевается
надо мной за то, что я игнорирую его советы. - Он склонился с трона. - Я
позволил моим людям ограбить последний из захваченных городов. Денег у
меня мало, а людям не платили всю зиму. Сафар выступал против грабежа. Он
сказал, что я занялся плохим делом.
Улыбка Коралина осветила затененную комнату.
- Вот честный спор между двумя здравомыслящими людьми, - сказал он. -
Один судит с точки зрения грядущей прибыли. Другого заботит успех
немедленный. Тут нет ни правых, ни виноватых. - Он склонил свою косматую
голову перед Ираджем. - Остается лишь пожалеть господина, который мучает
себя, вынужденный проигнорировать слова советника и поступать согласно
своим суждениям.
Выражение удовлетворения на лице Ираджа заставило Сафара наконец
понять, почему Коралин смог так долго процветать. Ирадж хоть и изображал
из себя рубаху-парня, был весьма горделивым монархом. Затянувшаяся зима
испортила ему характер. Весна принесла первые известия о вторжении демонов
и тем самым углубила депрессию. И первый же захваченный город он отдал на
разграбление вовсе не для того, чтобы ублажить своих солдат, а для того,
чтобы дать выплеснуться гневу.
- Как же мне повезло, что у меня двое таких преданных друзей, - сказал
Ирадж. - Один мудрыми словами и советами направляет меня, другой -
остроумными замечаниями напоминает, что я всего лишь человек.
"Не забудь о деньгах и магии, - подумал Сафар. - И это мы предоставляем
тебе".
Сафар подготовил и сотворил первое боевое заклинание, чтобы помочь
Ираджу захватить тот самый город, который позднее был отдан на
разграбление. Коралин, старый хитрый торговец, с самого начала помогал
деньгами честолюбивому Ираджу. За это он щедро снабжался выгодными
торговыми контрактами.
"Да и с тобой обошлись не так уж плохо", - укоризненно сказал себе
Сафар. За то короткое время, что Сафар провел рядом с Ираджем, он стал
богатым человеком. Как великий визирь он был пожалован огромными
пространствами земель и сундуками с редкими драгоценными каменьями и
металлами.
- Ну так поведай нам твои новости, мой друг, - сказал Ирадж Коралину -
Не щади мои чувства. Я настроился на самое худшее.
- Пал Каспан, - сказал Коралин.
Столь краткое сообщение из уст человека достаточно словоохотливого
произвело эффект шока. Ирадж вздрогнул, но тут же взял себя в руки.
- Понятно, - сказал он, отпуская подлокотники трона. - Что ж, мы
ожидали этого. Не так ли, Сафар?
Сафар кивнул. До них доносились слухи о продвижении Манасии к Каспану,
а гадание указало, что защитников города ничего хорошего не ждет.
- Коралин едва спас свою жизнь бегством, - сказал хозяин каравана. - Я
вовремя спрятал жен и ускользнул из города.
Он принялся описывать те сражения, которые привели к захвату Каспана.
Пытаясь несколько скрасить мрачное впечатление, он подробно остановился на
тех значительных потерях, которые понес Манасия за время кампании.
Но Ирадж продолжал барабанить пальцами по подлокотникам.
- Потери совсем небольшие, - пробормотал он. - Я ожидал большего.
Он поднял глаза на Коралина:
- Надо полагать, нам недолго ждать, пока он перейдет через горы.
- Боюсь, что так, - ответил Коралин. - Последнее, что я слышал, - он
готовил армию и искал подходящий маршрут. С той стороны Божественного
Раздела жизнь хозяина каравана не стоит и медяка. Многих моих собратьев по
торговле схватили и замучили, выпытывая сведения. К счастью, демоны слабо
разбираются в делах людей и хватали не тех, кого нужно. Но стоит им
добраться до нужного человека, и армия Манасии двинется в путь.
Ирадж какое-то время сидел молча; лишь пальцы постукивали по дереву.
Затем он едва слышно обратился к Коралину:
- Оставь нас ненадолго, друг мой. Нам надо поговорить с братом.
Хозяин каравана поклонился, пробормотал несколько утешительных слов и
удалился.
Как только он вышел, Ирадж с лицом, искривленным мукой, обратился к
Сафару.
- Ты же говорил, что я стану королем королей! - воскликнул он.
- И ты им станешь, - ответил Сафар.
- А ты уверен, что твои способности тебя не обманывают? - не
успокаивался Ирадж. - И может быть, я просто дурак, обманутый дурацким
видением?
- Позволь, я тебе все объясню, - сказал Сафар. - Дело не в том, дурак
ты или нет. Тем более кто, кроме дурака, захочет быть королем Эсмира? Но
дурак ты или нет, такова твоя судьба.
- Ну ты поаккуратнее! - огрызнулся Ирадж. - Я не в том настроении,
чтобы терпеть оскорбления, пусть и от друга.
- Если ты не хочешь слушать правду, - сказал Сафар, - прикажи мне
замолчать.
- Ты имеешь право говорить, - сказал Ирадж.
- Так забери у меня это право, - ответил Сафар. - Хоть плечи мои
отдохнут от этого груза.
- Я сделал тебя богатым, - упрекнул его Ирадж.
- В Кирании богатством считался обильный урожай, которым всех наделяли
Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 [ 75 ] 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102
|
|