Чтение 75–й страницы книги ~Звездный портал~

- Все в порядке. Эта малышка развернется даже на острие иглы.

Это заявление было недалеко от истины. Под аккомпанемент протестов
отдельных пассажиров и вновь ожившего голоса в наушниках Макс развернул
самолет и повел его обратно к Куполу.

Пока Макс разворачивался, Гибсон понял, что настал подходящий момент.

И пару секунд спустя защитникам Купола пришлось залечь под шквальным
огнем. Прикрывающая левый фланг Андреа увидела, как вылетевшая из-за края
обрыва железная кошка впилась в землю.

- Самолет идет сюда, - сообщил заместитель Гибсона.

Самолет, направляющийся примерно в сторону позиций Гибсона, прокатился
через стоянку, мимоходом осветив ее фарами.

- Это и слепому видно! Какого черта эти дураки затеяли?!

Радист прикрыл наушники ладонями, чтобы лучше слышать.

- Стрела-два запрашивает приказ.

- Приказ на что?!

- Наверно, открыть огонь, Гораций.

- Дьявол, нет! Должно быть, там сплошь чокнутые!

Радист снова прислушался:

- Скалолазы уже наверху.

Макс свернул к Куполу. Вокруг грохотали выстрелы.

- А нельзя ли двигаться побыстрее? - послышался голос Асквита из
грузового отсека.

- Макс, не время для полумер, - поддержал его "полузащитник".

Предложение подхватили еще несколько голосов, на диво разных по тембру.
Макс прибавил газу и направил самолет прямо к дыре в ограде, в самую гущу
перестрелки. Пули забарабанили по фюзеляжу, и Макс сразу представил, как
разгневается Сейл, когда получит самолет обратно. Один иллюминатор
разлетелся вдребезги.

Упершись в груду земли, самолет остановился.

- Ладно. - Макс заглушил двигатели.

Сзади уже отпирали грузовой люк. Оператор Лесли Марки - высокий,
светловолосый парнишка лет двадцати, опустился в проходе на корточки,
чтобы подготовить свое снаряжение. Покончив с этим, он включил софит и
произнес:

- Ладно, пошли.

Лесли Марки, уже говоривший что-то в микрофон, кивнул Уолтеру Асквиту,
остановившемуся в проеме люка. Асквит выпрыгнул из самолета прямо
навстречу пулям. Одна попала ему в ногу, а вторая в грудь, и он тяжело
рухнул на снег.

Находившийся впереди Гибсон ужаснулся, увидев случившееся. Тут же из
самолета выпрыгнули еще двое, накрыв упавшего своими телами, чтобы
защитить его, а в открытом грузовом люке толпились люди. Еще ни разу
Гибсон не сталкивался с таким идиотизмом. Вот же безмозглые сукины дети!

- Прекратить огонь! - бросил он радисту и повернулся к заместителю. -
Прямо глазам не верю.

И тут вдруг осознал, что вся страна видит его на экранах. Увидел Лесли
Марки, распростершегося на земле, чтобы не попасть под пули, но
продолжающего говорить в микрофон. Увидел оператора, панорамирующего с
раненого на оборонительные позиции и на вооруженных людей по обе стороны.

За пару секунд стрельба постепенно прекратилась.

К месту событий подлетел черный правительственный автомобиль, и
выскочившая оттуда Сильвера со всех ног бросилась к упавшему.

- Какого черта?! В чем дело?! - Тут она увидела Асквита и осеклась. -
Что случилось?..

Пассажиры продолжали один за другим выбираться из самолета - одни
справлялись с этим без труда, другим потребовалась помощь. Начали
подъезжать полицейские машины с включенными мигалками. Появилось
инвалидное кресло.

- Кто вы такие? - строго спросила Элизабет.

Пара человек назвались, но Гибсон находился слишком далеко, чтобы
расслышать фамилии. Элизабет бросила взгляд в его сторону. Гораций ломал
голову, как лучше уладить дело: пожалуй, согнать этих людей в кучу, а
заодно воспользоваться преимуществом прекращения огня и вклиниться в
позиции индейцев. Это можно сделать. Наверняка.

- Вы видели, что здесь произошло, - говорил Марки в микрофон. - У вас
на глазах был ранен Уолтер Асквит, прошлогодний лауреат Пулитцеровской
премии по литературе.

"Асквит?! - изумился Гибсон. - Боже мой, это обойдется нам чертовски
дорого!"

"Полузащитник" преклонил колени рядом с Асквитом, пытаясь остановить
кровотечение, пока седобородый старался устроить того поудобнее.

- Да есть тут у вас врач?! - воззвала женщина как раз в тот миг, когда
подъехала машина "скорой помощи".

Глаза Асквита остекленели, и он скончался, вцепившись в рукав
"полузащитника".

Тело положили в машину "скорой". Как только она отъехала, Гибсон вышел
вперед и назвался.

- Попрошу вас всех пройти со мной.

- Зачем? - вопросил седобородый. Ростом он не выделялся, и черты лица
его говорили о кротости характера, но, представ перед спецназовцем, он
едва сдерживал гнев. - Чтобы вы могли продолжать свою войну?!

Гибсон воззрился на него. Дело все более и более осложняется.

- Просто арестуйте всю компанию, - вполголоса процедила Элизабет.

- Кто вы? - спросил Гибсон у седобородого. Двоих в этой толпе он узнал,
но седобородый был ему незнаком.

- Стивен Джей Гулд. - Тот возвысил голос, чтобы его не заглушил вой
ветра. Камера приблизилась, и софит осветил его лицо, чтобы его увидела
вся страна. - Мы не собираемся идти вам навстречу. Если правительство
хочет убить еще кого-нибудь, пусть начинает с нас.

Они принялись выстраиваться в шеренгу, образуя живой барьер между
противниками.

- Гулд, - проговорил Лесли в микрофон, - палеонтолог.

В кадре появился высокий мужчина с аристократической наружностью.

- Чарльз Курран, теолог. - Лесли поднес ему микрофон.

- Это не просто диспут о правах собственности. - Курран словно
собирался призвать к порядку недисциплинированного ребенка. - Гребень
Джонсона не принадлежит ни одному правительству или даже правительствам.
Он принадлежит всем и каждому. - Теолог посмотрел прямо в объектив. -
Сегодня его защитники в осаде. В таком случае все мы в осаде.

- Артур Майер Шлезингер-младший, историк.

Карие глаза Шлезингера за стеклами очков в роговой оправе гневно
полыхнули, и Гибсона вдруг охватило ощущение бесполезности оружия.

- Скотт Карпентер, астронавт.

Второй пилот Макса, все еще полный сил - хоть сейчас на орбиту, -
кивнул невидимой аудитории.

- Грегори Бенфорд, астрофизик и писатель.

Бенфорд - среднего роста, бородатый, одетый в чересчур просторную,
наверняка с чужого плеча, охотничью куртку - едва удостоил Гибсона
взглядом и взмахом руки позвал губернатора. Ходок неуверенно занял место в
шеренге:

- Джеймс Ходок. Вождь Мини Вакан Ойяте - Народа Озера Духа. Спасибо, -
вымолвил Ходок, посмотрев налево и направо.

- Гарри Марковиц, экономист.

Марковиц скрестил руки на груди, олицетворяя собой непокорность.

- Ричард Уилбур, поэт.

Уилбур кивнул, мысленно пребывая где-то далеко, измеряя взглядом
пропорции пространства, отделяющего Купол от окружающих холмов, словно бы
узнавая знакомую, памятную местность.

- Дэвид Шрамм, астрофизик.

В шеренгу встал "полузащитник", испачканный кровью Асквита:

- Стивен Хокинг, физик.

Как и остальные, Хокинг был одет не по сезону, словно его оторвали от
дела в других, более теплых краях и в спешке затолкнули в самолет. Он
холодно смерил Гибсона взглядом с головы до ног.

- Уолтер Ширра, астронавт.

Карие глаза, квадратная челюсть, средний рост. Гибсон узнал его. Он
где-то читал, что Ширра - самый общительный и жизнерадостный из
астронавтов. Но сегодня в его взгляде не было даже искорки благодушия.

- Урсула Ле Гуин, писатель.

Она все еще стояла, глядя на место, где пал Асквит. На ее одежде тоже
алела кровь.

- И Карл Саган, астроном.

Как и остальные, Саган источал гнев и отчаяние, события последних часов
поколебали присущий ему оптимизм.

- С нами был еще Уолтер Асквит, - провозгласил он. - Уолтер был поэтом.

- Знаете, - низким, полным угрозы голосом пророкотал Гибсон, - даже вам
не встать выше закона.

- Порой закон просто глуп, - отрезал Марковиц.

Подошедшая сзади Эйприл Кэннон заняла место между Ширрой и Хокингом.

А Гибсон уже прикидывал в уме, что скажет начальству.