затем и длинную полосу древнего горного хребта, казавшегося
сверху почти плоским. Судя по направлению падения,
приземление предстояло на склоне этого хребта.
сильно стукнулся ногами о землю. Он упал на бок и оказался в
теплой траве. Земля была сухой и твердой. Здесь давно не
было дождя, но солнце не припекало. Видимо, он оказался где-
то на Лирне, где зимой не бывает снега.
траве возвышались выветренные временем каменные глыбы,
пологий склон уходил далеко вниз, создавая впечатление, что
недавнее падение продолжалось. Чуть ниже рос одинокий ульм -
могучее дерево с раскидистыми ветвями и кряжистым узловатым
стволом, тысячелетнее, если не старше. Странно было видеть
его посреди безлесного склона.
жилья. Он мог, конечно, и пропустить его, поэтому обратился
к своему чутью с вопросом, где здесь живут люди. Какое-то
&(+l% чувствовалось ближе, какое-то дальше, но все
находилось вдалеке и было неизвестно, в каком направлении
лежит самый безопасный путь. Эрвин снова взглянул на ульм -
может быть, это древнее дерево знало окрестности? Он встал и
пошел вниз по склону, пока не оказался у дерева.
даасе.
сотни сезонов смотрю я на мир с этого склона. А ты -
маленькое двуногое существо из тех, что носят с собой
смертельно острые железки. Но ты заговорил со мной, значит,
ты не собираешься убивать меня. Трудно убить того, с кем
заговорил.
Я хочу узнать, куда я попал и есть ли здесь такие же, как я.
старше, чем я сам, - ответил ульм. - А такие же, как ты, -
их нет уже несколько сотен сезонов. Когда-то они жили здесь
и растили на склоне одних из нашего племени, а других
беспощадно срезали. Своими острыми железками они убили всех
моих ровесников, и я остался один. Но затем сюда пришли
другие маленькие двуногие существа, и они уничтожили друг
друга, а те, кто остался, взяли свои пожитки и ушли отсюда.
нашем языке? Не ходи к ним, они убьют тебя. Оставайся здесь
- склон теплый, он укрыт от северного ветра, почва скудная,
но прочная, в ней хорошо корням. Оставайся здесь, маленькое
существо, наше племя поможет тебе прокормиться.
сказал Эрвин.
и останусь здесь, но не сейчас. Как мне найти их, древний
ульм?
есть большая вода. Большая, но соленая, мы не можем ее пить.
Там, за большой водой, и живут эти маленькие двуногие
существа. Еще они живут далеко за хребтом, но птицы говорят,
что никто, кроме них, не переберется через хребет, да и они
сами не все возвращаются оттуда. Лучше всего тебе искать
своих за большой водой.
гляжу на этот мир, но еще не видел маленького двуногого
существа, говорящего на нашем языке. Отдохни здесь, в моей
тени.
вздрогнули, и с них посыпались орешки. Эрвин набил ими
карманы и направился туда, где восходит солнце.
считать. Погода становилась жарче, сухой зимний сезон
сменялся дождливым весенним. Неизвестно откуда налетали
круглые темные тучки, проливались бурным ливнем и неслись
дальше, оставляя на своем пути размокшую полосу земли.
Воздух во время дождя остывал, но этот холод казался
пустяковым по сравнению с холодами Сурдского нагорья. Эрвин
не прятался от ливней, он снимал с себя одежду, заворачивал
ее в куртку вместе с Дикой и шел под водяными потоками в
одних трусах и очередной многострадальной паре ботинок,
хлюпающих по намокшей траве. Обсохнув после дождя, он снова
одевался, чтобы прикрыть себя от жгучего солнца, с удвоенной
силой светившего сквозь промытый воздух.
прошлогодние орехи и засохшие на ветвях ягоды; попадались
съедобные корневища и молодые травы, дружно вылезающие после
ливней из-под земли. Вечерами Дика ловила мелких зверюшек и
уснувших на кустах птиц. Она приносила добычу Эрвину на
стоянку, а он обмазывал тушки глиной и укладывал под угли,
чтобы испечь. Кикимора, как ни странно, тоже предпочитала
печеное мясо, хотя до встречи с Эрвином ела свою добычу
только сырой - ведь кикиморы не знают огня.
казавшийся прежде враждебным, был просто равнодушным, ему не
было дела до маленького двуногого существа, одиноко
бредущего сквозь него. В нем можно было выжить. Иногда
Эрвина охватывало чувство покинутости, затерянности, и он
начинал расспрашивать дорогу у деревьев и пролетающих птиц -
не потому, что не знал ее, а чтобы услышать ответ живого
существа. Но такие приступы случались все реже и реже, Эрвин
привык обходиться без людей.
которой говорил древний ульм. С воды дул легкий ветер,
океанская волна лениво плескала в песок, а на ней
покачивался небольшой корабль, бросивший якорь невдалеке от
берега. Красивый и нарядный, благородных очертаний, этот
корабль явно принадлежал не обычному купцу или
рыбопромышленнику.
чтобы его взяли на борт, - жизнь научила его осторожности.
Едва завидев корабельную мачту, он шарахнулся в кусты и,
укрываясь за ними, подобрался к береговой кромке. Раздвинув
руками куст, он стал наблюдать за средством передвижения по
морю, так удачно попавшимся на пути и так необходимым ему.
Ведь люди жили по ту сторону большой соленой воды, а на этом
берегу никого не было - так говорил древний ульм и так
подтверждало чутье Эрвина. Человеческие поселения ощущались
за водой, но поблизости, в двух-трех днях пути. Вдруг это
нарядное судно в конце концов отправится туда?
Эрвину странными. Приглядевшись, он вдруг понял почему - это
были не люди, а архонты. Вот, значит, в какую даль забросила
его судьба!
"'#+o-c+ на флаг на верхушке мачты, но желтое полотнище
обвисло, не позволяя увидеть родовой герб. Матросы погрузили
в шлюпку бочонки и поплыли к берегу. Там они высадились и
понесли бочонки к речушке, вдоль которой Эрвин шел последние
несколько дней.
корабль, затем сделали еще один рейс, а сидевший в кустах
Эрвин так и не отважился заговорить с ними. Не похоже, чтобы
на судне готовились к отплытию, и он продолжал наблюдать,
оттягивая решение. На палубе началась суета, затем оттуда
раздалась музыка, возвещавшая о празднестве или гулянье.
увидел герб - летящего сокола с зеленой ветвью в когтях.
Геральдику в академии изучали наравне с магией, и каждый из
выпускников знал наперечет все гербы Лирна, в том числе и
архонтские. Этот, символика которого означала девиз "Победа
и процветание", принадлежал роду Иру - одному из самых
знатных архонтских родов.
нищему бродяге. Значит, нужно было самому позаботиться о
себе. Он просидел в кустах до поздней ночи, пока на корабле
не закончилось гулянье и на палубе не затихла беготня.
Подождав еще немного, он вышел на берег, разделся, связал
Посняков Андрей
Мацумото Сэйте
Херберт Фрэнк
Ларссон Стиг
Куликов Роман
Елманов Валерий