Чтение 75–й страницы книги ~Вихрь~

Стэн поджал губы.

- Значит, он так и не изменил своего мнения? Относительно Искры.

- А что, должен был?

- Угу. Я из кожи вон лез, чтобы убедить его сделать это. Ладно, позже
расскажу. Ситуация с Искрой разрешилась сама собой.

- И мои приказы изменились, - сказал Махони. - Созвездие Алтай должно
полностью подчиниться Прайм-Уорлду.

- Централизованное правление, - присвистнул Алекс. - Да это же
никогда не было решением проблемы!.. Простите, сэр.

- Килгур, тот день, когда ты не вставишь в разговор свое веское
словечко, будет для меня великим днем, нет, праздником. Мне сложившаяся
ситуация тоже не нравится, но я получил приказ.

- И на какой срок установлено правление?

- Мне не сказали.

Стэн держал в руках стакан с нетронутым виски и раздумывал, как бы
лучше сформулировать вопрос.

- Ян, каковы ваши приказы относительно меня?

- Ничего, а что?

- Не знаю.

Стэн объяснил Яну, что просил Императора освободить его от должности
посла, но получил отказ. Теперь, когда Искра умер, а созвездие находится
на грани хаоса, он предполагал, что его либо с позором отправят домой,
либо, по меньшей мере, предложат новое назначение.

- Я думаю, - произнес Махони, - ты должен оставаться послом. По
крайней мере, до тех пор, пока все здесь не успокоится. А потом, как мне
кажется, одного из нас отправят куда-нибудь в другое местечко. Вряд ли
Император станет держать двух своих самых лучших специалистов по
урегулированию конфликтов в одном и том же регионе в течение длительного
времени. Ему есть куда нас послать.

- Это уж точно.

- Кроме того, по-моему, нет никакой необходимости беспокоиться о
проблеме старшинства и должностей.

- Я не это имел в виду.

- Ладно, договорились. Давай посмотрим, как заставить этих кретинов
подписать что-нибудь, хотя бы отдаленно напоминающее перемирие, начиная с
завтрашнего дня. И выбрось все эти глупости из головы, Стэн. Живя среди
местных кровожадных уродов, ты стал каким-то нервным, прямо параноик, да и
только.

- Похоже, - согласился Стэн и, выполняя приказ Махони, попытался
расслабиться.

Теперь, во всяком случае, появился человек, на которого можно
рассчитывать при принятии ответственных решений. Впрочем, в глубине души
Стэн считал, что созвездие Алтай непременно найдет способ втянуть Махони,
вооруженные силы и имперских гвардейцев в кровавую анархию, столь милую их
душам.

Они сидели на берегу безжизненного пруда Мениндера. В то время, как
Стэн рисовал мрачные картины будущего, ожидающего Алтай, старый торк
молчал.

- Вы находитесь в такой точке истории, - говорил Стэн, - когда
возможность улучшить положение и катастрофа имеют одинаковые шансы. Вам
выбирать, что произойдет дальше.

- Не мне, - проговорил Мениндер. - Выбор делают люди, у которых есть
надежда. А у меня сейчас столько же надежды на лучшее будущее для моего
народа, сколько на то, что я поймаю хоть какую-нибудь рыбешку в этом
пруду. - Он махнул рукой в сторону мертвой воды.

- Но кто-нибудь же должен заменить Искру! - воскликнул Стэн. - Вполне
возможно, что один тиран придет на смену другому. Зачем оставлять решение
такой серьезной проблемы на волю случая?

- Потому что в одиночку никто не сможет успешно управлять Алтаем, -
объяснил Мениндер. - Это я вам сообщаю на случай, если вы не заметили, что
договориться с нами не так-то просто.

- Я заметил, - сухо сказал Стэн.

- По правде говоря, мы вообще плохо ладим друг с другом. Многие из
нас с удовольствием поубивали бы своих соседей. Так что на верхушку
пирамиды заберется самый главный убийца. По определению, так устроена наша
дурацкая система. Самое большое и самое гнусное племя старается вытряхнуть
душу из всех остальных. Поэтому ничего и не меняется.

- У меня есть несколько идей на этот счет. Я хотел предложить вам
создать коалиционное правительство.

- Коалиция, - фыркнул Мениндер. - На Алтае? Исключено.

- Но вы же почти организовали ее, - спокойно сказал Стэн.

Глаза Мениндера сузились.

- Что вы имеете в виду?

Стэн не стал притворяться и сказал напрямую:

- Тот обед с Хаканом... я ни на секунду не поверил в вашу историю.

- А во что вы верите? - ледяным тоном поинтересовался Мениндер.

- Я думаю, что Хакана никто не приглашал. Он ни за что не сел бы за
один стол с кучей суздалей, богази и торков. А уж тем более не стал бы
есть с ними. Я думаю, вы - генерал Доу, Ютанг и Диатри - не имели ни
малейшего понятия о том, что он появится на вашем собрании. На самом деле
вы встретились для того, чтобы придумать способ от него избавиться. А вы
являетесь единственным существом в этом созвездии, кто в состоянии собрать
в одном месте представителей всех народов, живущих на Алтае, и
организовать заговор. - Стэн холодно улыбнулся. - Если это так,
следовательно, вы - единственный человек, кто подходит для воплощения моей
идеи о создании коалиционного правительства.

Мениндер молчал. В похвале посла звучало обвинение.

- Я не понимаю только одного, - заметил Стэн, - как вам удалось убить
старого ублюдка.

- Я этого не делал, - ответил Мениндер. А потом добавил: - Мы этого
не делали.

Стэн пожал плечами.

- Впрочем, меня это совершенно не интересует.

- Вы согласились бы отдать власть убийце?

- Назовите мне кого-нибудь, кто не является убийцей, - попросил Стэн.

Мениндер немного подумал, а затем сказал:

- А если я не соглашусь? Вы отстанете от меня?

Стэн только посмотрел на него.

- На этот раз нет.

- Значит, на самом деле у меня нет выбора, - подытожил Мениндер.

- Может быть, и нет. Только вы сумеете добиться успеха, если будете
думать, что выбор у вас все-таки был.

- В таком случае, лучше я как можно быстрее скажу "да", - со вздохом
проговорил Мениндер.

- Тут я с вами совершенно согласен, - кивнул Стэн.

- Снова Мениндер, - рявкнул Вечный Император. - Почему ты все время
настаиваешь на его кандидатуре?

- Потому что, сир, он самый подходящий человек для этого поста, -
ответил Стэн.

Вечный Император, прищурившись, посмотрел на него.

- Не означают ли твои слова, Стэн, вот что: "Я вам это уже говорил,
сир?" Не хочешь ли ты сказать, что я все испортил, назначив правителем
этого кретина доктора Искру?

- Не мне судить о правильности ваших решений, сир.

- Почему же тогда я слышу упрек в твоем голосе? - спросил Вечный
Император.

- Профессор был самым лучшим выбором из совершенно негодных
кандидатур, сэр, - вмешался Махони. - Это же любому ясно. Именно поэтому,
сир, я считаю, что в идее Стэна есть свои достоинства.

- Комитеты издают отвратительные законы, - возразил Император. - Так
было всегда. И так всегда будет. Не успеете вы и глазом моргнуть, как у
каждого члена комитета возникает своя собственная идея и своя собственная
повестка дня - причем все это основано на чистейшем эгоизме. И тогда
консенсус превращается в фарс. За него платят властью, деньгами или
похотью, а иногда всем сразу.

Император осушил свой стакан. Голографическое изображение великого
правителя махнуло рукой, чтобы Стэн и Махони последовали его примеру.

- Комитеты - это куча дерьма, - сказал он, но настроение его заметно
изменилось.

Стаканы опустели и снова наполнены спиртным. Стэн начал было что-то
говорить, однако Махони едва заметно ему подмигнул, и он замолчал,
предоставив своему старому другу продолжить этот тяжелый разговор.

- Я с вами совершенно согласен, сир, - сказал Ян. - Управление
страной при помощи коалиционного комитета скорее всего окажется абсолютно
бесперспективным. Но в данном случае это может быть временным решением
проблемы. Которое, в конечном итоге, приведет к возникновению стабильного
правительства.

- Ну-ка объясни, что ты имеешь в виду, - приказал Император.

- Создание коалиции, - начал Махони, - будет иметь побочный эффект.
Эта акция может привести к тому, что страсти немного поутихнут. Они хотя
бы на время перестанут думать только о насилии.

- Ход твоих рассуждений вполне логичен, - согласился Император. -
Давай, продолжай.