тощими, как пугала, старшими мальчиками бегал не поспевающий за
ними, задыхающийся малец.
Неожиданность?
ребенка. Ты же ее знаешь. Железная женщина. Я скажу тебе нечто
такое, чего говорить не должен, надеюсь, ты поймешь. Полагаю,
ты меня не выдашь.
вызвала меня, приказала отыскать тебя и убить.
ему в глаза. - Я был готов отправиться, но тут она снова
вызвала меня. И отменила приказ, не объяснив почему. Будь
осторожен, когда станешь с ней разговаривать.
даже обломков корабля. Геральт... То, что ребенка не было тогда
с ними, чертовски странное дело. Необъяснимое. Они хотели взять
его с собой на корабль, но в последний момент отказались. Никто
не знает причины, Паветта никогда не расставалась с...
пронеслись мимо них. Геральт заметил, что недалеко от головы
мчащегося стадка бежит развевающая светлой косой девочка, такая
же худая и вопящая, как мальчишки. С диким воем ватага снова
ринулась вниз по крутому склону рва, по крайней мере половина
из них, включая девочку, съехали на ягодицах. Самый маленький,
все еще не догнавший остальных, упал, захныкал и уже внизу
громко расплакался, схватившись за разбитую коленку. Другие
мальчишки окружили его, дразня и посмеиваясь, потом помчались
дальше. Девочка опустилась перед мальчуганом, обняла, вытерла
ему слезы, размазав по мордашке кровь и грязь.
огромной липы скамье со спинкой. Казалось, она дремлет, но
этому противоречило слабое движение ног, время от времени
принуждающих качели двигаться. С королевой были три молодые
женщины. Одна сидела на траве, рядом с качелями, ее раскинутое
платье белело на зелени, как пятно снега. Две другие,
неподалеку, щебетали, осторожно раздвигая побеги малины.
зеленым платьем. И цветом глаз. Как и раньше, она носила узкий
золотой ободок на пепельно-серых волосах. Но руки, которые он
помнил белыми и тонкими, были уже не так тонки. Королева
пополнела.
тебя. Мышовур, друг, проводи девушек в замок.
поразительно пунктуален, ведьмак.
себя надеждой, что ты забудешь. Или иные причины помешают тебе
приехать. Нет, несчастья в принципе я тебе не желала, во все же
должна была учитывать не очень-то безопасный характер твоей
профессии. Говорят, смерть идет за тобою следом, Геральт из
Ривии, но ты никогда не оглядываешься. А потом... Когда
Паветта... Ты уже знаешь?
души.
не ношу траура. Носила достаточно долго. Паветта и Дани...
Предназначенные друг другу... До конца. Ну и как тут не верить
в силу Предназначения?
скамейку качаться.
медленно проговорила она, а на ее губах заиграла странная
улыбка. - Вернулся и потребовал исполнения клятвы. Как думаешь,
Геральт, вероятно, так о нашей встрече станут распевать
сказители через сто лет. Я думаю, именно так. Да, это они
умеют. Могу себе представить. Послушай. И сказал жестокосердный
ведьмак: "Исполни клятву, королева, либо падет на тебя мое
проклятие". А королева, заливаясь слезами, пала пред ведьмаком
на колени, умоляя: "Смилуйся! Не забирай у меня мое дитя! У
меня осталось только оно!"
сказку, разве не видишь? Слушай дальше. Злой, жестокосердный
ведьмак затопал ногами, замахал руками и крикнул: "Берегись,
клятвопреступница, берегись возмездия судьбы. Если не сдержишь
клятвы, кара не минует тебя". И ответила королева: "Ну хорошо,
ведьмак. Да будет так, как пожелает судьба. Вон там, гляди,
играют десять детишек. Если угадаешь, который предназначен
тебе, заберешь его и оставишь меня с разбитым сердцем".
приятной, - королева, как я себе представляю, позволила бы
ведьмаку угадывать трижды. Но мы ж не в сказке, Геральт. Мы
здесь в реальности, ты, я и наша проблема. И наше
Предназначение. Это не сказка, это жизнь. Паршивая, скверная,
тяжелая, не прощающая ошибок, обид, не знающая жалости,
разочарований и несчастий, не щадящая никого, ни ведьмаков, ни
королев. И потому, Геральт из Ривии, ты будешь отгадывать
только один раз.
как я сказала, это не сказка, а жизнь, которую мы сами должны
заполнять моментами счастья, ибо на улыбки судьбы рассчитывать,
как ты знаешь, не приходится. Поэтому, чем бы ни кончилось
угадывание, ты не уйдешь отсюда С пустыми руками. Возьмешь
одного ребенка. Того, на которого падет твой выбор. Ребенка, из
которого ты сделаешь ведьмака. Если этот ребенок, ясное дело,
выдержит Испытание Травами.
эту усмешку, противную, злую, презрительную.
подучилась. Поскольку у дитяти Паветты есть шансы стать
ведьмаком, я взяла на себя этот труд. Однако мои источники,
Геральт, молчат относительно того, сколько детей из десятка
выдерживают Испытание Травами. Ты не мог бы удовлетворить мое
любопытство?
потрудилась, изучая проблему, и должна знать, что кодекс и
клятва запрещают мне даже произносить это название, не то что
рассуждать о нем.
покачивая головой в притворной задумчивости. - Крутая селекция,
я бы сказала, очень крутая и притом на каждом этапе. Вначале
отбор, потом испытания. А затем изменения. Сколько юношей в
результате получают медальоны и серебряные мечи? Один из
десяти? Один из двадцати?
- И пришла к выводу, что селекция детей на этапе выбора имеет
ничтожное значение. Какая, в общем-то, разница, Геральт, какой
ребенок умрет или спятит, напичканный наркотиками? Какая
разница, чей мозг разорвется от бредовых видений, чьи глаза
лопнут и вытекут вместо того, чтобы стать глазами кошки? Какая
разница, в собственной ли крови и блевотине умрет действительно
указанный Предназначением или же совершенно случайный ребенок?
Ответь.
Черепнин Владимир
Ковальчук Вера
Махров Алексей
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Перумов Ник