Чтение 75–й страницы книги ~Охотники за головами~

книге было написано, что суша планеты заселена только безобидными тварями, а
вся ядовитая нечисть водится лишь в морях, озерах и лиманах.

Книгам Джим склонен был верить, хотя подозревал, что безопасность местных
насекомых могла оказаться рекламно-туристическим трюком.

К интересующему Джима дому подъехала машина, и он тотчас поднял бинокль,
рассматривая сидящего за рулем человека.

"Итак: волосы светлые, большие залысины, глаза - кажется, серые, за
стеклом плохо видно, а вот рост... Объект пока сидит..." - Джим опустил
бинокль. Теперь он на все сто процентов был уверен, что перед ним сам
Визирь.

Форш включил рацию и связался с Ником. Они с Тони сидели в низеньких
кустиках прямо через дорогу от виллы Кнута Эйкома.

- Ну как, Ник?

- По приметам все сходится, а машина у него служебная. Сбоку
регистрационная карточка с названием владельца. Написано компания
"Лос-Цеппелин".

- Что думаешь?

- А что тут думать? Как только он выйдет на веранду - я сразу к нему с
мешком...

- Охранные системы?

- Пара проволочек над оградой имеется, но я сумею их перескочить.

- Ну хорошо...

Джим убрал рацию, и в этот момент к нему подползла Грэйс.

- Ты чего? - спросил Джим.

- По-моему, у тебя здесь козявок поменьше, - объяснила девушка, глядя на
бегающих вокруг насекомых.

- Просто не обращай на них внимания, и они тебя не тронут, - посоветовал
Джим. Он снова поднял бинокль и посмотрел на кусты, в которых прятались Тони
и Ник. Форш с трудом сумел разглядеть в густой листве Ника, и это было
хорошо. Значит, посторонний наблюдатель ничего не заметит.

Одно не нравилось Джиму. Пока что он не видел ни одного охранника. Для
человека такой величины, как Визирь, это было не характерно. Хотя, с другой
стороны, наличие многочисленной охраны сразу наводит на мысли, а Кнут Эйком
числился в компании всего лишь клерком. У клерка денег на содержание охраны
быть не может.

Тем временем в эфире прозвучало кодированное сообщение, о котором ни
Форш, ни его люди, сидевшие в засаде, ничего не знали.

- "Готфри" передает для "Первого". Пилота взяли чисто, по легенде
портовой полиции. Этот парень сообщил, что кроме него на корабле было еще
четверо...

- Хорошо, "Готфри". Оставайтесь там на случай, если они попытаются с ним
связаться...

- Да, сэр...

Джим Форш снова поднял бинокль и принялся изучать владения мистера
Эйкома. Его дом, как и все другие, располагался на узкой полоске суши, рядом
с дорогой, а все остальное пространство занимала вода.

Возле каждого из домов была своя отгороженная часть водоема. В жарком и
влажном климате Коники это было необходимо. Джим вздохнул. Он и сам бы с
удовольствием сейчас искупался...

- "Пастух" сообщает "Первому". Я засек наблюдателя. Он находится метрах в
ста от дома...

- Рядом с ним кто-нибудь есть?

- Пока не вижу...

- Хорошо, "Пастух", будь осторожен.

Не подозревая о нависшей опасности, Джим продолжал наблюдение.

Вот одна за другой проехали две машины. Несмотря на то что дорога была
фунтовая, пыль на ней отсутствовала.

"Это от сырости. Даже пыль не в силах оторваться от земли", - подумал
Джим и достал из сумки бутылку с водой.

- Будешь? - предложил он Грэйс.

- Нет, - отказалась та, не прекращая своей войны с насекомыми.

Джим сделал глоток и снова навел бинокль на дом Кнута Эйкома. Вот он,
хозяин дома, собственной персоной. В плавках и с полотенцем. На теле капли
воды. Должно быть, он только что выкупался в прохладном водоеме позади дома.

В данный момент Джим искренне ему завидовал. Сейчас, но не через
несколько минут, когда отрубленная голова Визиря окажется в мешке Ника.

Все тело утащить не удастся, а вот голову - можно. Недаром их зовут
охотниками за головами.

Эйком пошел на веранду - посушиться на солнце. Где он сел, Джим не видел.
Росшие возле дома деревья закрывали ему обзор, зато Ник, в этом можно было
не сомневаться, видел все очень хорошо.

- Джим, как слышишь? - прохрипела рация.

- Слышу хорошо, Ник.

- Я пошел...

Сообщив командиру о начале действий, Ник спрятал в карман рацию, проверил
пистолет, нож и, повернувшись к Паризи, сказал: - Мешок давай...

Тони протянул ему непромокаемый мешок, в который Дилонги должен был
положить груз стоимостью в десять миллионов кредитов.

- Ну все, я помчался, - сказал Ник скорее самому себе и, бросив взгляд на
пустую дорогу, выскочил из кустов.

121

Как только он показался на дороге, сразу несколько голосов смешались в
эфире, отдавая различные приказания.

- "Пастух" - "Первому"! Вижу исполнителя - он перебегает дорогу! Сидел в
кустах, сволочь!

- "Первый" - всем номерам! Как только исполнитель окажется за оградой -
брать всех!

Ник Дилонги разбежался, как следует оттолкнулся и, распластавшись над
оградой, перелетел через сигнальные проводки.

Кувыркнувшись по мягкой траве газона, он вскочил на ноги и сразу достал
острый как бритва нож. В другую руку Ник взял мешок и в полной готовности
ступил на пол веранды.

Ничего не подозревающая жертва продолжала сидеть, развалившись в плетеном
кресле, спиной к Нику, а он крался на носочках, насколько это было возможно
в грубых ботинках.

"Хорошо, если бы он не заметил", - подумал Ник, подбираясь все ближе. Ему
не хотелось устраивать шума - глушить Визиря, а потом отрезать ем голову.
Куда проще - один взмах, и все...

Под ногой предательски скрипнула половица. Ник замер, приготовившись
броситься на свою жертву, но Визирь, видимо, дремал и даже не пошевелился.
Должно быть, прохладная вода успокоила его нервы, и теперь, закутавшись в
халат, он предавался предобеденному отдыху.

Дилонги остановился в двух шагах позади Визиря и, взмахнув ножом, рубанул
спящего по шее.

Острое лезвие легко отделило голову от туловища, и та покатилась по полу,
а Ник вместо того, чтобы хватать ее и прятать в мешок, стоял и смотрел,
понимая, что попался на обман. Вместо Визиря он обезглавил куклу-двойника.

В дверном проеме, ведущем в дом, мелькнул силуэт. Ник выхватил пистолет и
прыгнул за стену. Чтобы предупредить своих, он выстрелил в потолок, и почти
тотчас же послышалась стрельба в кустах за дорогой, где оставался Тони
Паризи.

На веранду выскочил вооруженный человек, но Ник сбил его одним выстрелом.

- Бей по веранде! - крикнул кто-то с улицы, и в ту же секунду частый
дождь автоматных пуль обрушился на тонкие стенки и застекленные рамы.

Ник упал на пол, но сразу две пули попали ему в ногу и левый бок.

Огонь усилился, и стекла полетели вниз мелкими брызгами, а деревянные
щепки разлетались со шмелиным жужжанием.

Дилонги чувствовал, что теряет сознание, и ему хотелось, чтобы хоть
кто-нибудь зашел на веранду, прежде чем он отключится.

- Прекратить огонь! - донеслось снаружи. Потом "они" осторожно зашли на
веранду.

- Все, он уже готов, - сказал кто-то, увидев лежащего в луже крови
Дилонги.

Появилось еще несколько человек. Ник слышал, как их подошвы давят осколки
стекла.

"Ну, Ник, пора..." - Собрав остатки сил, Дилонги резко приподнялся и
яростно нажал на курок, стреляя во все неясные силуэты, которые ему
удавалось рассмотреть.

Автоматная очередь в упор пригвоздила его к полу, а вслед за этим рядом с
Ником грохнулось еще одно тело.

- Вот сукин сын, - сказал кто-то, - он прихватил с собой Геккерна!

122

Часы неволи тянулись бесконечно долго, и самым отвратительным было то,
что Джим пребывал в полной безвестности и почти полной темноте. Место, в
котором его содержали, представляло из себя металлический мешок - крошечное
помещение, куда не проникал ни один посторонний звук.

Вместо туалета был небольшой вакуумный приемник. Воду можно было пить из
нажимного штуцера, а еда подавалась через маленькое оконце в двери. Раз в
несколько часов одна субкотлета - дешевый сырой полуфабрикат.

Не избалованный хорошей кухней, Джим ел и это. Он был настоящим
охотником, и ему случалось попадать во всякие переплеты, однако еще никогда
он не попадался так бездарно.

Все, что он помнил, - сильный удар по голове и больше ничего. Что
случилось с Грэйс, Ником и Паризи, Форш не знал. На руке побаливал свежий
след от укола, и Джим предполагал, что, уже оглушенного, его накачали
каким-то наркотиком.

Громко лязгнул дверной замок, и в неясном свете Джим увидел человека в
военной форме.

- Выходи, - сказал он.

Форш не заставил себя уговаривать и тотчас поднялся на ноги. Охранник