- Ты думал! - проворчал Гаврила. - Ты думал, а я точно знал, что тебе без меня
тут не справиться.
- Ну, раз ты такой добрый, то пробегись вон до того камня...
Он показал, где тому надо оказаться. На мгновение Гаврила высунул голову, и,
уберегая ее от стрел, убрал обратно.
- А поближе ничего нет?- мрачно спросил он. До облюбованных Избором камней
было шагов тридцать, и все тридцать вверх по склону, навстречу лучникам.
- Ничего с тобой не случится, - успокоил его Избор. - После воды пусть тебя
хоть всего стрелами истыкают...
- Не хотелось бы... - сказал Гаврила. Он, немного приподнявшись, посмотрел на
свои ноги. Ноги оказались на месте, а вот сапоги... Обрывки штанов заканчивались
где-то около коленей и дальше шла его собственная кожа. С ногтями и волосами.
- Кто бы сапоги одолжил, - на всякий случай спросил он.
- Без сапог резвее будешь, - серьезно возразил Избор. - Тебе же лучше.
- Ну ладно, решился Масленников. -У вас, я смотрю, снега зимой не выпросишь.
Он поднялся. Прорыв ветра отбросил волосы назад и Гаврила прыжками бросился к
камням, на которые указал Избор.
С дисциплиной у гномов было явно плохо. Вместо того, что бы ограничиться одной
стрелой, четверо лучников, движимые конечно, самыми лучшими побуждениями,
вскочили и не желая упускать такую возможность, стали пускать в Масленникова
стрелу за стрелой. Что двигало ими - излишнее рвение или азарт сказать было
трудно, но в одном и не было никаких сомнений: старички стреляли, и не думали,
что сами стали целью для более умного охотника. Этот небольшой промежуток и был
временем воеводы. Временем, отведенным на возмездие.
Возможно, где-то среди камней, затаились еще лучники и их следовало опасаться.
Поэтому Избор появился передними в длинном прыжке. Подпрыгнув, и переворачиваясь
в воздухе, он вылетел из-за камней, сжимая в руках пращу. Коснувшись ногами
камней, он резко выбросил руку вперед. Праща описала плавный полукруг, и
сорвавшийся с нее камень улетел вверх, к стрелкам. Не дожидаясь результата,
Избор отпрыгнул в сторону и вверх, еще раз взмахнул рукой. Он не знал, сколько
старичков еще сидит в камнях и насколько умело они обращаются с оружием, да он и
не хотел этого знать, а тем более проверять на собственной шкуре.
В этот миг раздался крик, следом другой...
- Вперед! - крикнул воевода хазарину, но тот уже и сам, качаясь из стороны в
сторону, поднимался наверх. Каждый шаг давался с трудом, ноги вязли в каменной
крошке, но они все же продвигались к вершине.
Избор первый добежал до того места, где по его расчетам сидели старички. Там
уже никого не было. За камнями лежал один труп и обломки лука. Больше никого -
ни живых, ни мертвых - там не нашлось.
Гаврила подошел и встал рядом.
- Ушел кто-нибудь?
- Сейчас посмотрим....
Пока Гаврила без успеха пытался натянуть на ноги стариковскую обувку воевода и
сотник разделившись, они обошли окрестности и осмотрели все мало-мальски
подходящее для свершения подлостей местечки.
- У меня - ничего! - крикнул Исин.
- У меня - тоже! - эхом отозвался Избор. После этого они сошлись, с довольным
видом поглядывая друг на друга.
- Жаль, что лучников на сегодня больше не будет, - сказал Гаврила пошевеливая
замерзшими пальцами.
- Кто знает, - откликнулся Избор. - На всякий случай Мертвую Воду оставлять
тут не стоит.
Исин согласился, но и без его согласия Избор уже спускался назад, к
оставленному им внизу мешку.
Начался новый подъем вверх. Теперь они, однако, шли гораздо более уверенно,
надеясь, что возможности старичков-недомерков по свершению подлостей если не
исчерпались совсем, то достаточно оскудели. Им вновь пришлось пройти под
снежными козырьками, и вновь Исин холодел душой дивясь, как все эти глыбы льда и
снега еще висят в воздухе. Они шли навстречу солнцу, насаженному на вершину
горы, время от времени оглядываясь назад. Они не ждали подвоха оттуда. Эта
странная, неизвестно на чем основанная уверенность, что нападения с этой стороны
не будет, почему-то оправдалась. Старички вели себя прилично, словно потеряли к
людям всякий интерес, однако их приключения этим еще не кончились.
Почти добравшись до вершины и в очередной раз оглянувшись назад, Исин дернул
Избора за рукав
- Смотри.
Избор оглянулся и сразу же заметил преследователей. Это не составляло труда,
так как те и не старались прятаться. Цепочка людей быстро и ладно лезла по их
следам. Почти наверняка они видели побратимов, но с их стороны не было слышно ни
радостных воплей по этому поводу, ни угроз. Скорее всего они молчали от того,
что верили в то, что никуда от них беглецы не денутся и берегли дыхание.
Последняя пара, немного поотстав от основной группы тащила носилки.
- Какая торжественность! Кто бы это мог быть? - тяжело дыша спросил Гаврила. -
Уж не сами ли Картага?
- Картага? Ну нет, - уверенно сказал Избор.- Картага где-то впереди. Талисман
прячет..
- Тогда, разбойники! - заключил Исин. - Что-то я не помню, что бы следом за
нами добрые люди бежали.
- Шведовы люди?
- Да. За талисманом пожаловали.
Стоять было неудобно, и Избор присел на камень. На этот счет у него были очень
сильные сомнения. Скорее всего, настигавшими их людьми двигала только месть.
- Зачем им талисман? Маги остроголовых наверняка знают, что мы несем подделку.
Нет. Не зря мы атамана давеча найти не смогли... Им нужны мы. Точнее ему нужны
мы.
Холод от камня протек сквозь толстые штаны, заставляя воеводу подняться.
- Что делать будем?
- Перебьем и делу конец! - беспечно махнул рукой Исин.- Вот прямо тут.
Подождем, когда поднимутся и перебьем.
Избор вновь качнул головой, не соглашаясь с ним.
- Ждать, потом драться... На это уйдет время, а тем временем старички
соберутся с силами и устроят нам еще одну теплую встречу.
- С ломанием ног?
- И рук, - добавил Избор. - Надо что-то делать, чтоб избавиться от них, и, не
теряя времени, идти к Картаге.
Несколько секунд они стояли и смотрели, как цепочка людей настойчиво одолевает
подъем, но внимание и того и другого привлекли не люди (что там смотреть на
десяток разбойников) к носилки в конце цепочки.
Что-либо точно утверждать Исин не взялся бы, но на мгновение ему показалось...
- Мне кажется, я знаю, что у них там.
Избор ничего не сказал. Похоже, что он тоже понял, но никак не мог поверить в
это, а вот Исин, испытавший на себе вою силу Мертвой воды был готов поверить во
что угодно.
- Это Швед. Точно.
- Говорил же я!
Она смотрели на носилки как на видение, как на нечто выходящее за пределы
человеческого разумения, но видение неоспоримое в своей явственности. Оцепенение
длилось не долго.
- Спущусь. Добью, - решил Исин.
- Добьешь, но время потеряешь... Да и добьешь ли? Швед столько Мертвой воды
выхлебал, что его и убить нельзя.
- Покалечу, - упрямо настаивал на своем сотник. Гаврила с удивлением посмотрел
на хазарина.
- Куда ж его больше-то калечить? На нем и так живого места нет...
- Не бессмертный же он, в конце концов? - раздражаясь сказал хазарин. Избор с
сомнением пожал плечами.
- После того, что с ним было, я не стал бы спорить.
- В конце концов, просто покидаю их вниз, -нашелся хазарин.
- Это хорошо, - одобрил его решение Избор. - Только по-моему это можно
сделать, и не спускаясь вниз самому. Устроим им то, что старички устроили для
нас.
Исин сперва, было, загорелся, но через секунду успокоился.
- Камнепад? Да после того, что тут было, ни один камень по своей воле с места
не стронется.
- Камни - да, - согласился Избор - А вот снег...
Они посмотрели на снежный козырек, к которому как раз и подходили разбойники.
- Плохо им придется, если все это на них рухнет? А?
Глава 50
За это время разбойники подошли ко второму снежному козырьку.
- Эй! - крикнул Избор.
Преследователи остановились, не дойдя до самого опасного места нескольких
шагов и задрав голову, посмотрели на воеводу. Солнце слепило глаза, и они,
загораживаясь от него, подняли ладони к лицам.
- Чего нужно? - опросил Избор.
По прямой между ними было менее поприща, и звук его голоса долетел до них
также легко, как и ответ разбойников:
- Подожди малость и узнаешь.
Избор, уже готовый к тому, что Швед жив, ничуть не удивился, узнав голос
атамана. Исин тоже был готов к этому и не упустил возможности лягнуть недруга:
- A! Огрызок! Жив еще? - притворно удивился он. - Никому видно, ты не нужен.
Даже смерть тобой брезгует.
Если рук и ног у Шведа уже не было, то злобы на весь мир в нем еще хватало.
- Вперед! - скомандовал рассвирепевший Швед разбойникам. - Растопчу!
Гаврила, не удержавшись, рассмеялся - слышать такую угрозу ее из уст человека
пластом лежащего на носилках было смешно.
- В носу поковыряйся! - крикнул Исин и присоединился к Гавриле. Разбойников не
нужно было понукать. Они и так знали, зачем шли и, дав ногам небольшой отдых,
они ринулись вперед.
- Еще один шаг и вы погибнете, не успев раскаяться в содеянных вами грехах! -
Шилова Юлия
Максимов Альберт
Роллинс Джеймс
Володихин Дмитрий
Корнев Павел
Перумов Ник