Чтение 75–й страницы книги ~Кингсблад, потомок королей~

- Ни за что!

- Я могу позвать кой-кого из мужчин, вот, например, у меня есть
знакомый капитан из цветных, капитан Уиндек. Правда, может, ты переночуешь
у отца, и нам бы не мешала.

- Ты хочешь, чтобы я ушла?

- Пожалуй, да.

- Никуда я не пойду. Я остаюсь, - сказала Вестл.

В тот день Пат Саксинар, покинув свою марксистскую обитель, забежала к
Нийлу, в магазин Смита. От своего отца, насмерть разобиженного дяди Эмери,
она слышала, что в дом Нийла собираются бросить бомбу.

Нийл позвонил Филу Уиндеку в гараж, где тот снова честно трудился за
гроши, позвонил и Ивену Брустеру, но они ничего толком не знали. Он
пожалел, что ни Аша, ни Райана Вулкейпа нет в городе. Он попытался
разыскать Коупа Андерсона, зная, что толстяк-химик, который не делал
разницы между своими негритянскими и белыми друзьями, - разве что к первым
относился чуть получше - не сплоховал бы, если бы дело дошло до драки. Но
оказалось, что Коуп Андерсон уехал с женой в Милуоки.

В магазине мистер Смит притащил ему два ящика с дробовыми патронами, но
мистер Смит ограничился словами:

- Я - гм - нашел у себя немножко дроби. Может, вы осенью надумаете
поохотиться.

Для Нийла эти патроны имели цену лишь как музейная редкость и как
доказательство дружеских чувств. Они были десятого калибра, а дробовые
ружья десятого калибра вышли из употребления чуть ли не сразу после
Гражданской войны.

Он снова вернулся домой автобусом вместе с Вестл. Оба были напряженно
спокойны, как перед боем, и, не будучи расположены готовить обед,
ограничились кофе с сандвичами. Нийл больше не предлагал Вестл
дезертировать. Ничего определенного она не сказала, но вид у нее был
боевой.

Они сбегали к Фэйт Кингсблад проведать Бидди, бегом прибежали домой.
Нийл начал сносить в гостиную свои винтовки и боеприпасы.

Из окон гостиной, где они, как и вчера, не зажигали света, им было
видно маленькое полукруглое крыльцо, и когда раздался звонок, они узнали в
гостье Пат Саксинар и с радостью впустили ее в дом.

Через три минуты звонок зазвонил опять, и Вестл, стоявшая на часах,
донесла:

- Какой-то очень милый молодой человек, по виду военный, кажется, в
мундире Американского легиона. Прямо красавец. О, да он, кажется, цветной.

В комнате появился Фил Уиндек, бравый и подтянутый, как в былое время,
с торчащим из кармана револьвером. Вестл держалась с ним так же просто,
как с Пат, - проще и естественнее, чем со следующим волонтером, который
был не кто иной, как Суини Фишберг.

Этот лохматый ворчун был язвителен и колок, а военной выправкой обладал
примерно в такой же степени, как профессор Эйнштейн. Он пробурчал:

- Такую услугу мы оказываем всем нашим клиентам, и обычно она
приходится как нельзя более кстати.

Оружие Фила он осудил как незаконное, ненужное и располагающее к
насилию. Однако вернул его владельцу.

Затем в полумраке улицы возникла новая фигура: толстый и сутулый, с
кроличьим носом, но с глазами, как у старого сокола, шагая посреди
мостовой, открыто и даже с вызовом, совсем не по-военному взвалив на плечо
огромный дробовик, к дому подошел Джозефус Ловджой Смит, в прошлом - член
окружного комитета республиканской партии. А следом за ним, нервной
походкой и опустив голову, словно погруженный в глубокое раздумье, с
магазинной винтовкой "Марлин" в аккуратном чехле, по ступеням поднялся
Люциан Файрлок и сказал Пат, открывшей ему дверь:

- Добрый вечер. Скажите, мистер Кингсблад дома? А, добрый вечер, Нийл.
Добрый вечер, сестра.

Сестра, нагнавшая его на крыльце, была Софи Конкорд в больничном халате
под темным пальто.

Едва кивнув Нийлу, она весело обратилась к Вестл:

- Я подумала, что смогу вам быть полезной, миссис Кингсблад, если
понадобится помощь по хозяйству - или медицинская.

И последним, в пасторском воротничке и черном жилете, которые он носил
только в исключительных случаях, с ружьем под мышкой пришел доктор
философии, преподобный Ивен Брустер.

Люциан Файрлок сказал ему:

- Слышали вы что-нибудь о предвыборных собраниях в Миссисипи, мистер
Брустер?

Обращение "мистер" далось ему труднее, чем если бы он назвал Ивена
"генерал" или "ваше преосвященство".

Джоза Л.Смита познакомили с Ивеном и Филом. Он крепко пожал им руки, а
позднее сказал Нийлу:

- Я, кажется, впервые встречаюсь с цветными джентльменами в частном
доме. Они, оказывается, говорят почти без акцента.

Компания развеселилась. Это был обычный летний вечер в Сильван-парке, -
на улице мирно пели птицы и играли дети, - оружия и боеприпасов набралось
достаточно, Вестл и Софи разносили горячий кофе. Нийл обучал обращению с
винтовкой Софи, которая считала нужным крепко зажмуриваться, нажимая на
спуск, и Вестл смеялась вместе с ними. Поскольку почти никто из них не
обедал, Вестл затеяла было яичницу с ветчиной, но Ивен прогнал ее от плиты
и стал демонстрировать, как повара в вагоне-ресторане переворачивают
омлет, подкидывая его в воздух.

- Это сочетание дружеской атмосферы и оружия, - сказал Ивен, -
напоминает мне время, когда я начинал изучать греческий язык под
руководством одного священника-конгрегационалиста в Массачусетсе. Рабочим
кабинетом ему служил шалаш в огороде, и греческую библию он, бывало, клал
перед собой на столик, а под рукой держал винтовку двадцать второго
калибра на случай, если кролики заберутся в грядки с морковью...

Вдребезги разлетелось стекло веранды, разбитое камнем. Они бросились в
гостиную и увидели, что на другой стороне улицы, в сером полумраке,
собралась кучка людей... Но Ивен, прежде чем облачиться в боевые доспехи,
аккуратно завернул в кухне газ и прихватил с собой тарелку с готовыми
омлетами. Осажденные разобрали их прямо руками и съели, пока Нийл гасил во
всех комнатах свет. В соседних дворах двигались люди, бесшумно, как тени,
не слышно было смеха. Мысль об опасности казалась нелепой, но Нийл
незамедлительно расставил часовых.

Вестл твердила:

- Позвони в полицию, Нийл.

- Думаю, что это ни к чему.

- Может пригодиться в случае суда, - сказал Фишберг.

Полицейский сержант, дежуривший у телефона, вилял и отшучивался:

- Народ собрался у вашего дома, мистер? А у вас там что? Зверинец?

- Нам угрожают. Я - ну, в общем, я негр, и нас пытаются выгнать из
дома.

- Нет, вы подумайте, вот бессовестные! Так вы, говорите, ниггер? А
живете где? На Майо-стрит?

- Я вам уже сказал.

- Знаю, знаю я про вас, Кингсблад. У нас есть сведения, что в вашем
районе молодежь вздумала побаловаться. Да вы-то кто, черт возьми, старая
баба? Недаром говорят, что вы, черные, собственной тени боитесь. Неужели
людям и пошуметь нельзя без того, чтобы вы не беспокоили полицию? У нас
(зевок) есть дела поважнее.

Нийл сообщил своему отряду:

- Очень интересно. Полиция, оказывается, знала об этом, еще до того,
как началось. Ведь один из соседей, которые хотят меня выселить, - сам мэр
Флирон. Ну и народ эта полиция.

- А вы думали! - сказал Суини Фишберг. - Постояли бы в пикете, так
знали бы.

Теперь никто не смеялся. Нийл выбрал себе позицию у одного окна
гостиной, у другого поставил Фила Уиндека. Он накричал на Вестл:

- Ты уйди подальше, уйди в столовую! Тебе нельзя рисковать, помни о
ребенке.

Суини пришло в голову позвонить в канцелярию шерифа Алекса Сноуфлауэра,
который обычно не плясал под дудку Флирона. В темноте он долго возился с
телефоном, а потом сказал смущенно:

- Провод перерезан.

Люциан Файрлок сам не понимал, как вышло, что он оказался по эту
сторону баррикады, и был даже несколько смущен этим. Однако он храбро
обратился к Филу:

- Мистер Уиндек, куда нужно целить, если хочешь остановить человека, но
не убить его и не очень изувечить, а, Фил?

Трудно было представить себе более мирный фон, чем эта улица пригорода,
тихие освещенные окна в домах напротив, за чуть колышущейся завесой
ветвей. Но на этом фоне быстро сгущалась угроза. Кучки возбужденных людей
росли, заполняли дворы, просачивались на улицу. Самые азартные
проталкивались вперед, и кровожадность, написанная на их лицах, казалась
еще страшнее в сочетании с их щегольскими галстуками и почти
безукоризненными костюмами.

Это были уже не люди; это были брызги темного потока ненависти. Со
своего поста в гостиной Нийл разглядел, что возглавляет толпу Уилбур
Федеринг, преподобный доктор Джет Снуд, Харолд В.Уиттик и Седрик
Стаубермейер, а военачальником у них низколобый, но крепко сколоченный
У.С.Вандер. Армию их составляли семь-восемь десятков наэлектризованных
маньяков - бедные соседи, богатые соседи, несколько молодчиков бандитского
вида, совершенно незнакомых Нийлу, и разъяренные изуверы из скинии Снуда.

Но разглядел он немало и таких людей, которые размахивали руками,