серым, под цвет его твидового костюма. Со стороны Эпплтон напоминал
папашу, впервые доверившего своему непутевому сыну прокатиться на
дорогостоящей машине. Эпплтон повернулся к главному оператору и едва
заметно кивнул. Тут же раздался щелчок, легкое гудение электромотора, и
пластмассовый фонарь начал медленно опускаться. Вот он с легким стуком
коснулся кабины и в ту же секунду отрезал Дэна от реального мира. Дэн
почувствовал, как начал учащенно биться пульс. Прошло всего несколько
секунд, и в висках у него застучало.
программу. Звучали какие-то команды, из которых Дэн понял только, что
двигатель включился и самолет пошел на взлет. В ту же секунду Дэн ощутил,
как стал поступать кислород - холодный, с металлическим привкусом. В ушах
словно стучал молот. Рев мотора и вибрация создавали абсолютную реальность
разбега. В наушниках не умолкал трескучий голос диспетчера, но Дэн не
вслушивался в него. Увидев, что рычаги и кнопки двигаются и нажимаются
сами собой, Дэн чуть не расхохотался, но вовремя вспомнил, что это
запишется на ленту, - ведь в кислородной маске находился микрофон.
возникла взлетно-посадочная полоса.
разгон по взлетно-посадочной полосе. С этого момента, собственно, и
началось испытание программы, во время которой Ральф Мартинес получил
инсульт. Дэн увидел, как полоса начала быстро удаляться, его "Ф-22" взмыл
в небо.
фермы с зелеными полями, коричневые плешины гор и ярко-зеленые пятна
лесов. Дороги сверху казались серыми лентами. Дэн усмехнулся. Все, что
расстилалось перед его глазами, было сделано топорно, на уровне старинных
мультфильмов. "Изображение очень плоское, ненастоящее. Если бы Эпплтон
знал, как далеко мы с Джэйсом ушли, - подумал Дэн, но тут же спохватился.
- Для таких программ главное - не графика. Пилоту безразлично, какого
качества перед ним картинка, ему важно другое". И тем не менее Дэну было
приятно сознавать, как далеко ушли они в "Парареальности" от того, что
делали здесь, на базе "Райт-Паттерсон". "А после того как я введу в наши
программы "заикание", отличить имитацию от реальности будет попросту
невозможно", - с гордостью подумал Дэн.
внезапного нападения и схватки Дэн напрягся. Его начало охватывать
волнение. "Успокойся. Это же всего-навсего имитация, - прошептал он. - Что
бы тут ни произошло, вреда оно принесет не больше, чем дурной сон".
этот дурной сон угробил двоих летчиков, прошедших настоящую войну?"
находится не в воздухе, а на бетонном полу ангара.
неестественности своего голоса.
доктор.
меня. Что ж, спасибо".
совсем так. Кислородная маска начала сдавливать лицо, а к горлу подступало
удушье.
- предупредил Эпплтон.
синтезировали его перед первым испытанием программы. Однако ему вдруг
показалось, что это кричит Анжела. "Не может быть, - принялся убеждать
себя Дэн. - Сам подумай, откуда здесь может быть ее голос? Это обычный
психологический эффект. Наверное, Анжела испытала такой же страх, когда
увидела меня в той игровой программе в школе", - вдруг подумал Дэн.
двинулся вперед, и самолет почти вертикально пошел вверх. Руки Дэна словно
приковало к коленям. Его охватил ужас, он совершенно отчетливо ощущал
ускорение. Костюм издавал змеиное шипение, живот и грудь сдавливало.
Внезапно Дэн почувствовал, что у него начинается приступ астмы. Его еще не
было, но Дэн знал, что он сейчас будет и убьет его.
предполагал, что я сяду в эту проклятую кабину?!" - хотел закричать Дэн и
не мог. - Этого не может, не должно быть в программе", - лихорадочно
крутилась в мозгу Дэна тревожная мысль. Он понимал, что стоящий на
цементном полу ангара имитатор не способен воспроизвести чувство
подступающего приступа астмы, но тем не менее Дэн чувствовал его.
пошевелить руками. Он закричал, но собственный голос показался ему
каким-то чужим. А возможно, что кричал и не он, а кто-то другой. Дэн
почувствовал, как из его легких начал уходить воздух. Он раскрывал рот, но
набрать воздуха не мог. "Господи, ну почему они не отключают программу?" -
чуть ли не взмолился Дэн и вдруг вспомнил, что в медицинские показания не
были заложены данные о его астме.
стремившейся расплющить его, просто бесполезно. Оставалось одно -
стараться дышать и унять охватившую его панику, убедить себя в том, что
приступ астмы иногда только пугает своим приближением, но не наступает.
очков, он увидел в центре треугольник своего истребителя и еще две красные
точки, быстро приближающиеся к нему.
маленькое усилие - и его внутренности полезут наружу. Внутри у Дэна все
горело, горло словно кто-то раздирал крупной наждачной бумагой, глаза
начали вылезать из орбит. Кислородная маска доводила до исступления -
вместо того чтобы подавать в легкие кислород, она вдруг начала сжимать
Дэну лицо и рот. Дэн понял, что теперь он не может позвать на помощь, а
вскоре не сможет и дышать.
Впоследствии никто так и не вспомнил, кому именно - старшему ли оператору
или доктору Эпплтону - пришло в голову прервать программу. Свесив голову
набок и жадно хватая широко раскрытым ртом воздух, Дэн неподвижно сидел в
имитационной кабине. Ткань костюмов пропиталась потом, который обильно тек
с лица и головы Дэна. В глазах его стояли слезы. Доктор Эпплтон слегка
похлопал Дэна по щекам.
несколько секунд смотрел на доктора, а затем слабо кивнул.
доктор схватился за голову, - ну как я мог забыть про эту чертову астму!
вернулся через несколько секунд, но Дэну они показались часами. Дэн обеими
руками взял ингалятор, сунул в рот и дважды нажал на кнопку. Ударила
горьковатая спасительная струя эпинефрина. Затем во рту стало пощипывать,
появился неприятный кисловатый привкус, но Дэну эти ощущения казались
блаженством. Первый вдох лекарства дался Дэну с большим трудом, но потом
пришло некоторое облегчение. Подождав несколько секунд, Дэн впрыснул в рот
очередную дозу медикамента и сделал несколько сильных вдохов. Жар в легких
стал проходить.
астма. Как бы Дэн ни заглушал ее, она всегда будет оставаться внутри его.
Она сожмется в комочек и станет терпеливо ждать удобного случая, чтобы
снова проявить себя. И тогда, если Дэн не успеет приготовиться, астма
убьет его. Сегодня победил Дэн, заставил ее отступить. А завтра?
вопрос.
Дэном в раздевалку, - и у меня создалось ощущение, что тебя кто-то душит.
ответил доктор.
не астма. Она только парализовала меня, лишила сил и воли.
удалось увидеть? - спросил Эпплтон, открывая дверь раздевалки и пропуская
Дэна вперед.
испытаний. Только даже сейчас мне все это кажется просто невероятным.
не было, накануне Дня благодарения база практически опустела. Обычно в