Чтение 76–й страницы книги ~Паломничество к врагу~

на подбородке, отросшую за пять дней, проведенных на Шелте. Я мог
вернуться на Нову-2, чтобы тем самым продлить себе приговор, но я не
собирался этого делать. И другого выхода, как удрать на независимые
миры, мне что-то не виделось. Жаль, конечно, что не повидаю родных, но
вряд ли жизнь мне покажется скучной с голубым банкосом в руках, пусть
даже и в чужих мирах. А с семьей как-нибудь найду способ связаться
позже. Главное, с материальной стороной дела был полный порядок, что
позволит спокойно осесть на любой индустриально развитой планете. Деньги
открывают дорогу, особенно большие деньги. Может быть, мне когда-нибудь
и придется вернуть голубой банкос Совету, но не сейчас.

Что-то я размечтался. Чтобы потратить хоть один эталон с этого
банкоса, для начала придется выбраться из бывших Гиблых Земель, не
говоря уже о самой Шелте, будь она проклята, а я еще и шагу не сделал,
чтобы осуществить это.

Именно тогда я и услышал этот паскудный голос, голос, который было бы
трудно спутать с чьим-либо еще:

- Стой спокойно, мой мальчик. Если не будешь дергаться, останешься
жив.

Я окаменел. В затылок уперлась холодная сталь смертоносного
оружейного жала.

Силы Зла, ну и любят же покойники оживать на этой проклятой планете!
Ведь ко мне пожаловал Дос Пламя, собственной персоной!

2. ПРЕДАТЕЛЬСТВО СЕРДЦА

Неожиданно мне стало на все наплевать. И на Доса, и на исходящую от
него смертельную угрозу, подкрепленную сталью оружия. Меня буквально
обуял ядовитый, гневный сарказм, жаждущий выплеснуться наружу. Да как
смеет этот скот появляться здесь, в этом месте, где спор решала сила, не
поддающаяся воображению его жалкого умишка?! Но, несмотря на полыхнувший
в душе гнев, внешне я остался почти спокоен.

- Какой приятный сюрприз, Дос! Ну и как там, в аду загробного мира,
жить можно? Ты ведь только что оттуда, как я понимаю? Интересно, что там
подают на завтрак? Души невинно убиенных? А как...

- Заткнись, иноп, - бесстрастно оборвал меня бывший осевой Шефира,
его голос был похож на шипение ядовитой змеи. - Твой тон непозволительно
дерзок для банконосца. Что наводит меня на мысль о возврате твоей
истинной памяти и подтверждает некоторые мои подозрения. Но с этим я
разберусь позже, а сейчас давай-ка сюда голубой банкос. И без глупостей.

- Честно говоря, до сегодняшнего дня я был совершенно уверен в том,
что мы встретимся там, - я усмехнулся, ткнув пальцем в небо. В затылок
тут же вонзилась боль от вдавленного ствола - Дос среагировал на мое
движение. - По словам свидетелей, твой труп напоминал пережаренную
котлету...

- У тебя словесный понос, малыш. Не стоит испытывать на мне свое
остроумие. Не советую. Банкос!

Я нарочито громко вздохнул:

- Какая ирония судьбы - один банкос ты у меня уже забрал, Дос. Теперь
забираешь второй. Может, все-таки оставишь, а? Этот банкос дорог мне как
память о чужом.

- Это слишком дорогая память, чтобы я тебе ее оставил, - Дос выхватил
банкос у меня из рук. - Могу лишь обещать, что буду беречь ее как самого
себя.

- Пока у тебя не слишком хорошо получалось, беречь даже самого себя,
- я усмехнулся. - Ладно, давай поговорим серьезно. Ты не убил меня, хотя
имел полную возможность это сделать и забрать голубой банкос без всякого
риска и лишних слов. Вынужден предположить, что тебе от меня что-то надо
помимо банкоса. Так что?

Честно говоря, я не понимал, почему я совершенно не боюсь его. Может
быть, потому, что мне уже десяток раз полагалось быть убитым, а я все
еще был жив? Вместо страха или хотя бы элементарного опасения я ощущал
только жгучую злость. Не исключено, что дело было в масштабах
восприятия: я просто еще не мог переключиться на то, чтобы бояться
какого-то там Доса после самого Проколда. А немного страха бы не
помешало. Просто чтобы действовать с разумной осторожностью.

Дос ответил в своей обычной бесстрастной манере:

- Дело вот в чем, иноп. Мне хотелось бы услышать о том, что здесь,
собственно, произошло. Вы здесь явно не в игрушки играли - Гиблых Земель
теперь не узнать. Я стою здесь, и никакая мерзость не старается до меня
добраться. Днем раньше это было бы невозможно, и этот факт, иноп,
наводит меня на некоторые мысли. Но сейчас у меня нет на тебя времени.
Поэтому пока я оставлю тебя здесь, а когда вернусь, мы с тобой подробно
и обстоятельно потолкуем по душам. В том числе и о том, как тебе удалось
вернуть память.

- Чужой помог, Дос, кто же еще. Кстати, ты не думаешь, что чужой
перед смертью поделился со мной частью своих способностей, а?

- Ты пытаешься навязать мне эту мысль, иноп, но если это было бы так,
то я бы с тобой уже не разговаривал и банкос не попал бы так легко в мои
руки.

- Как знать... Может, я играю с тобой?

- В таком случае играешь бездарно. Не блефуй, не стоит.

- Не понимаю, чего ты ждешь. Банкос у тебя. Что еще?

- Заткнись и не мешай мне думать.

- Рассчитываешь, как выторговать жизнь у Шефира? Он будет приятно
удивлен, увидев тебя снова, да еще со штуковиной, за которой он гонялся
так настойчиво, что положил за нее половину Города.

- Позволь мне самому разобраться со своими проблемами. - Оружейный
ствол снова с силой ткнулся в мой многострадальный затылок.

- Конечно, - великодушно позволил я. - Разбирайся. Послушай, почему
бы нам не заключить небольшую сделку?

- Сделку? У тебя не то положение, чтобы предлагать сделки, иноп. Чем
ты можешь ее оплатить?

- Я ее уже оплатил, придурок, - я произнес это с таким глумливым
презрением, что хватило бы оскорбиться десятку Досов. - Голубым
банкосом.

Но, к большому моему удивлению, Дос ничем не показал, что его задело.
Он стоял и молча размышлял о чем-то, словно мое предложение о сделке
озадачило его всерьез. Может, этот мерзавец все-таки сделает для меня
доброе дело? Хотелось надеяться. Выбираться из Гиблых Земель на своих
двоих было бы тоскливо. Наконец он спросил:

- И чего же ты хочешь?

- По минимуму или по максимуму?

- Твоя наглость, иноп, не имеет границ. И почему-то меня это
восхищает. Выкладывай оба варианта.

- По минимуму - добраться до Фермы. По максимуму - покинуть Шелту.
Думаю, тебе тоже не мешало бы подумать над этим вариантом. Шефир не
оставит тебя в покое, как он не желал оставить в покое нас, пока чужой
не надрал ему задницу. Я мог бы тебе помочь против Шефира. Враг моего
врага - союзник, пусть даже такой отвратный, как ты.

- Иноп, почему ты напрашиваешься на то, чтобы я разнес тебе голову?

Мне показалось, или в бездушном голосе наконец мелькнуло любопытство?
Да нет, скорее всего, показалось.

- Пытаюсь понять, что же тебе от меня надо.

- Ладно, иноп. У меня больше нет на тебя времени. Вот твой первый
банкос. - К моим ногам с легким шлепком упал черный банкосчетчик. - И не
говори потом, что я нечестен в сделках. Чужой мертв, и условия сделки я
считаю выполненными.

Я был не просто удивлен. Я на мгновение даже потерял дар речи. Дос
вернул мне банкос?! Но в таком случае я и в самом деле ему понадобился.

- Какая невероятная щепетильность! Конечно же ты честен, - охотно
согласился я. - Особенно если вспомнить вживленный мне в череп пси-маяк.

- Хватит, иноп. И не дергайся, пока я не подам сигнал. Даже не думай
об этом.

Все-таки он меня побаивался. Дос Пламя, способный сжечь неугодного
силой своего взгляда, опасался какого-то инопа. Что же он обо мне думал?
Или блеф о переданных мне способностях чужого все-таки посеял семена
сомнения в его твердокаменной душе?

Давление на затылок прекратилось, послышался звук удаляющихся шагов.

- Я буду по тебе скучать, Дос, - я повысил голос. - Было бы неплохо,
если бы ты привез что-нибудь промочить горло. Так что возвращайся
скорее.

Ответом было молчание.

Я обернулся, избегая резких движений.

Итак, он сказал, что вернется, задумчиво сказал я себе, глядя на
удаляющуюся спину экс-осевого, вышагивающего по равнине, как оловянный
солдатик, пересекающий стол, - очень прямо, очень ровно, очень
неторопливо. Полы просторного темно-синего плаща, укрывшего его до
колен, едва заметно развевались, поля широкополого соро покачивались в
такт шагам. Дос направлялся к "скаулту", небольшому двухместному
аэрокатеру, уткнувшемуся брюхом в землю примерно в тридцати метрах от
меня. Неказистая на вид машина ни в какое сравнение с сэнграми Шефира не
шла. Никакого вооружения, никакой брони. Прогулочный вариант для
обывателей, из самых дешевых. Дос шел не оборачиваясь, он мог не
беспокоиться о прикрытии своего тыла. Возле "скаулта", небрежно
привалившись к борту, стоял наш замечательный громила Кенгш, да-да, тот
самый, и держал меня на мушке "града". Он был все в той же, что и на
толкучке, кожаной безрукавке, позволяющей демонстрировать жутко
выпирающие мускулы обнаженных рук, череп по-прежнему обнажен и блестит
на солнце, как надраенная сковородка, - плевал он на общие приличия,
исходя из которых соро должен таскать каждый уважающий себя шелтянин.