согласен, но других у меня пока нет!
поломать голову... Кстати, а почему бы нам не позвать на помощь этих
милых людей, которые нас вчера встретили?
Растерянно сказал я. - Вчера все было так славно, а сегодня... что-то
не так! Наверное, я просто встал не с той ноги!
Неожиданно заинтересовался Кофа.
пошли? Поскольку мы оба не знаем, куда следует идти, предлагаю
повернуть налево - просто потому, что надо же куда-то повернуть!
переулкам Черхавлы: чувства времени у меня отродясь не было, часов -
тем более, а солнце решительно отказалось помогать нам хоть как-то
ориентироваться в смутных координатах времени: оно вообще
отсутствовало на небе. С одной стороны, я всего один раз решил
присесть на высокую ступеньку какого-то древнего крыльца - чтобы
перевести дух, а заодно пошарить в Щели между Мирами: накормить
возмущенного полным отсутствием в Черхавле каких бы то ни было
забегаловок Кофу, и подарить собственному организму счастливую
возможность с удовольствием отравиться еще одной лошадиной дозой
адской смеси кофеина с никотином. С другой стороны, вообще-то я вполне
спосбен бродить целый день, ни разу не вспомнив, что людям свойственно
уставать и хотеть курить - если прогулка мне нравится...
немного пожить нормальной человеческой жизнью, мы с Кофой как раз
обнаружили, что вышли к городской стене. При свете дня она была такой
же призрачно-лиловой, как очаровавшие меня каменные лабиринты
Черхавлы. Вдалеке виднелся наш пузырь Буурахри.
- Давай подойдем, возьмем - если уж мы здесь. Все эти кушанья, которые
ты добываешь, очень даже ничего, но...
соотечественники, я и спорить не стану! - Согласился я. Потом вспомнил
всю эту запредельную бредятину, которую нам вчера пришлось выслушать и
рассмеялся.
вредно для здоровья?!
себя прекрасно. - Совершенно серьезно возразил он.
спешил обняться со своей "полевой кухней", а меня самого подгоняло
желание наконец-то вытянуть усталые конечности - я твердо решил, что
уютная корзина пузыря станет местом нашего следующего привала. Я так
размечтался об отдыхе, что не заметил, как вляпался в лужу. Брызги
полетели в разные стороны, мой сапог тут же промок насквозь.
сих пор мы не видели здесь никаких луж, правда, Кофа?
бьет какой-то родничок, прямо из-под стены, видишь? А тебе не кажется,
что это вполне может быть тот самый Источник Боли?
ничего не почувствовал. А ведь наверное должно быть больно, если уж он
так называется...
тебе, а тому, кого ты пнешь этой самой своей ногой... Только не
вздумай экспериментировать на мне, ладно?
я. - Но это хорошая идея, Кофа: надо же как-то проверить...
потом стукните меня... только не очень сильно!
не собирается выходить из-за угла, чтобы авторитетно объяснить нам: та
это лужа, которая нам требуется, или не та...
действительно нравится мне гораздо больше, чем предыдущий. Извини,
мальчик, но я никогда не отличался врожденным благородством. -
Проворчал он, наклоняясь над лужицей, образовавшейся вокруг едва
заметной струйки воды, вяло вытекающей из красноватой почвы. Некоторое
время старательно мыл там свою правую руку, потом выпрямился и
сочувственно посмотрел на меня.
нашем проводнике? Благо он дрыхнет поблизости, этот бедняга...
Источник Боли, Кумухар наверняка проснется. - Я нерешительно замялся,
пытаясь сформулировать свои смутные сомнения. - А эти странные ребята,
местные жители - они ведь не велели нам его будить. Мне почему-то
очень не хочется нарушать их инструкции. В конце концов, они здесь
живут, так что им действительно виднее!
не смертельно!
осторожного прикосновения явно было бы недостаточно, чтобы разбудить
спящего, но мое тело тут же свела мучительная судорога, я инстинктивно
сжался в беспомощный комок, дыхание перехватило, так что я не мог даже
заорать, чтобы выплеснуть эту невероятную боль... К счастью, все
закончилось довольно быстро, словно и не было ничего. Я тяжело осел на
красноватый песок, судорожно глотая теплый ароматный воздух, а потом я
открыл глаза и с ужасом обнаружил, что напрочь не понимаю, где
нахожусь. Меня окружало совершенно незнакомое пространство, сотканное
из пестрых дрожащих бликов света, как лоскутное одеяло. Только два
силуэта показались мне умиротворяюще знакомыми - Кофа, присевший на
корточки, чтобы убедиться, что я еще жив, и наш летающий пузырь,
неподвижно застывший в нескольких шагах от меня.
стена... и куда вообще все подевалось, если уж на то пошло?
Магистрам, на месте, и вообще все в порядке... А что ты видишь,
мальчик?
яркие световые пятна...
же время остаются на месте?
же, как прежде?
полюбоваться этими самыми пятнами. - Невозмутимо объяснил Кофа. -
Всякий раз это продолжалось очень недолго: минуту, или даже меньше...
Знаешь, я был почти уверен, что вижу "настоящую Черхавлу", как мне и
обещали наши гостеприимные хозяева. Ее так называемый "истинный
облик", недоступный глазам чужаков... А потом я встряхивал головой и
понимал, что все еще иду за тобой по обыкновенной улице, среди этих
лиловых дворцов.
меня есть одна хорошая новость: водичка была та самая, за которой мы
сюда пришли. Если этот засранец, сэр Мелифаро, не придет в себя после
вашей оплеухи, значит ему уже ничего не поможет. Какие уж тут
наваждения, после такого-то удовольствия!
только что выпрыгнувшего из ванной. Если бы слово "эврика" было в ходу
в Соединенном Королевстве, Кофа бы непременно его употребил!
я. - Тогда поделитесь!
с наваждением, овладевшим нашим Мелифаро, значит она может покончить с
любым наваждением! - Восхищенно объяснил Кофа. - Та Черхавла, по
улицам которой мы с тобой гуляли - всего лишь наваждение. Я тебя
стукнул, и теперь ты от него свободен - как и коренные жители города!
Помнишь, эта милая леди, которая проводила нас к месту нашего ночлега,
сказала, что не может войти, поскольку для нее этот дом вовсе не
существует?
уставился куда-то вдаль. Я осторожно оглядывался по сторонам, в
надежде, что сейчас призрачные блики света сменятся успокоительными
очертаниями знакомого наваждения: признаться, мне очень этого
хотелось! Но ничего в таком роде так и не произошло.
быть сейчас и смоемся? Без всяких там торжественных проводов, ну их к
Темным Магистрам! - Вдруг сказал Кофа. Я энергично закивал. К этому
моменту меня уже начала бить дрожь: в переменчивых, живущих какой-то
своей загадочной жизнью пятнах света мне чудилось что-то неописуемо
жуткое. Может быть, дело в том, что "истинный облик" Черхавлы
показался мне слишком чужим: в нем не было ничего человеческого -
ничего такого, что я мог бы понять... и людям здесь не было места, это