Чтение 76–й страницы книги ~Исцеление Перекрестка~

ударил когтистой лапой по камню, оставив в нем глубокие борозды. Оливер,
как всегда начеку, когда другу грозила опасность, придвинулся ближе.

- А меня зовут Оливер.

- А это, - раздался голос, - просто Кларк Кент. Оливер отвернулся от
Серебряного и шагнул навстречу двум молодым грифонам, которые несли
третьего, уложив его на шесты, позаимствованные у кентавров. Голова
раненого поникла, переломанные крылья волочились бы по пыли, если бы их
не поддерживали друзья.

Роланд преклонил колени и осторожно обхватил голову Кларка Кента
когтями. Глаза раненого приоткрылись.

- Мне очень жаль... От меня было так мало пользы...

- Не смей так говорить. - Роланд пригладил окровавленные перья;
многие из них отсутствовали. - Ты мужественно сражался и спас многих из
нас.

Один глаз Кларка Кента открылся полностью.

- Вы победили?

- Ты победил, - твердо поправил его Роланд. - И поэтому победили мы.

- Ax... - Хотя Кларк Кент мог двигать только головой, все его тело,
казалось, расслабилось. - Ну, тогда все в порядке. - Далекий крик
заставил всех взглянуть на небо. Привлеченный, вероятно, окровавленными
телами, в вышине легко парил коршун. - Мне будет не хватать полетов... -
грустно сказал Кларк Кент. И умер.

Фрида и Бидж кинулись к нему, не обращая внимания на старших
грифонов. То, как была повернута голова Кларка Кента, сказало им все:
позвоночник оказался сломан.

Фрида гневно взглянула на грим полными слез глазами, но промолчала.
Потом подошла к Роланду, оторвала полосу ткани от своей рубашки и начала
обрабатывать его раны.

- Я запрещаю тебе прикасаться к нему, - рявкнул Серебряный.

- Тогда убей меня, - так же резко ответила девушка, продолжая стирать
кровь и даже не взглянув в его сторону.

Словно из ниоткуда рядом с Бидж возник запыхавшийся Диведд и толкнул
ее локтем. Он держал одной рукой сонно улыбающуюся Лорел, другой смахнул
кровь с лица и стал делать гримасы, чтобы развеселить малышку.

Бидж не давала покоя все та же мысль: откуда молодые грифоны узнали,
что нужно прийти на помощь? Она вопросительно взглянула на Роланда, но
тот поспешно отвел глаза, словно догадавшись о ее невысказанном вопросе.

Бидж повернулась к Серебряному; неожиданно ей все стало понятно.

- Вы знали, - просто сказала она. Серебряный кивнул.

- Да. И, как ты понимаешь, сообщили об этом своей молодежи. Глупо с
нашей стороны. - Он бросил на Роланда холодный взгляд. - Мы посоветовали
им быть осторожными с грим, и я заставил их поклясться, что они не
станут предупреждать тебя.

Бидж посмотрела на Роланда.

- Противоречащие друг другу обещания...

- Идиотские детские игры, - сердито перебил ее Серебряный. - Вместо
того, чтобы оставаться в стороне, как диктует здравый смысл, они улетели
с Перекрестка за подкреплениями... - Бонди неуверенно поклонился, но
Серебряный не обратил на него внимания. - Привели их сюда по какой-то
Богом забытой речной дороге, которую ты, сударыня, легкомысленно не
закрыла. Поставили под угрозу все, что нам дорого!

- Этому следовало бы случаться почаще, - сказал Роланд. - Рискуйте
всем, что вам дорого, и вы поймете, почему оно вам так дорого.

Стоящая рядом с ним Фрида во второй раз обратилась к Серебряному:

- Вы почувствовали бы себя счастливыми.

- Вы почувствовали бы себя нужными, - тихо добавил Роланд.

Это явно задело Серебряного. Он бросил:

- Ты наслушался этих слабых, сентиментальных, совершенно никчемных
существ. Они так легко гибнут, и гибнут толпами. Тебе не следовало бы
зря тратить время на привязанность к ним.

- Моя мать раньше выращивала орхидеи, - сказала Фрида. Серебряный
повернулся к ней, на мгновение растерявшись. Фрида все так же занималась
ранами Роланда и говорила, не поднимая глаз. - У нее была для них
специальная оранжерея, система обрызгивателей, она тратила на орхидеи
очень много времени. Когда я была школьницей, на заднем дворе еще
сохранился ее рабочий стол - мы за ним ели бутерброды и пили фруктовый
пунш. Мать рассказывала, какими красивыми были цветы, но как трудно
оказалось их выращивать. Поэтому она и бросила это дело, еще до того,
как я родилась: она сказала, что ей надоело тратить время на такие
слабые и недолговечные создания. - Теперь Фрида наконец повернулась к
Серебряному. - Думаю, если бы она не сдалась, моя жизнь оказалась бы
лучше. И ее собственная тоже.

Роланд повернул голову и ласково погладил руку Фриды своим грозным
окровавленным клювом. Серебряный заморгал.

Лорел что-то весело залопотала, тыкаясь в грудь Бидж. Та отвлекла
малышку, позволив ей пососать свой мизинец, и обратилась к Серебряному:

- Ты позволил мне рисковать жизнями тех, кто мне дорог, после того,
как я спасла ваших детей!

Молодые грифоны пораженно смотрели на нее. Серебряный грубо бросил:

- Я хорошо заплатил тебе: ты осталась жива той ночью, несмотря на
свою дерзость.

- Ты похитил меня, - ровным голосом произнесла Бидж, - и угрожал
мучить и убить, хотя и нуждался в моей помощи. И ты знаешь, что я снова
пришла бы на помощь грифонам. - Она заметила, как Фрида и Лори встали
позади нее. - Или еще кто-нибудь из нас. Полагаю, ты в следующий раз,
когда Перекрестку будет угрожать опасность, предупредишь нас.

Серебряный, снова вцепившись когтями в камень, гневно посмотрел на
нее.

- Ты безрассудна, раз столь непочтительно просишь хищника об
одолжении.

- Это не просьба, - ответила Бидж. Серебряный в ярости повернулся,
собираясь взлететь.

- Рамайэль! - громко и отчетливо проговорил грифон. Серебряный замер
на месте, словно громом пораженный. Некоторые взрослые грифоны ахнули. -
Не так давно на Перекрестке шла война. Я встал на твою сторону - против
тех, кого больше всего люблю, - ради спасения химер. Нужно ли напоминать
тебе, почему?

- Ты сказал более чем достаточно, - дрожащим от гнева голосом ответил
Серебряный.

- Я еще только начал. Вы отвергли меня, но я был вам верен. Никогда
больше не вредите Перекрестку - ни когтями, ни пренебрежением. -
Серебряный открыл клюв, чтобы ответить, но грифон добавил: - Иначе я
вызову тебя на бой за место вождя. И я выиграю бой. Я сражался в трех
войнах и учился воевать в двух мирах. Подумай об этом, а теперь улетай.

Серебряный на секунду задумался, потом расправил крылья и, ни слова
не говоря, полетел на юг. Другие взрослые грифоны так же молча
последовали за ним.

- Я повидаюсь с ним. Он изменит свои взгляды, - сказал Роланд.

Его отец покачал головой.

- Твой дед не переменится. Как я не могу стать тобой, так и ему
невозможно сделаться тем, чем стал каждый из нас.

Среди пленников произошло движение, и вперед неожиданно вырвался Гек.

- Вы слишком много разговариваете. Вы и не думаете сражаться. Какое
же в этом развлечение? Грифон кивнул.

- Очень точно замечено. - Он повернулся к захваченным в плен грим. -
Роланд, не время ли поразвлечься?

Грим сбились в тесную кучу, глядя на молодого грифона широко
раскрытыми глазами.

- Сражение - это не игра, и правосудие свершается не ради
развлечения, - сказал Роланд, оглядывая их. - Гек! Выйди вперед.

Предводитель грим вышел из толпы соплеменников. Бонди, сменивший боло
на меч, двинулся следом.

***

- Гек, - обратился к вожаку грим Роланд, - ты должен понести
наказание за то, что сделал ты сам, за то, что сделал твой народ. Раз вы
способны мыслить и говорить, вы можете отличать добро от зла, но выбрали
вы зло. Поэтому я прошу своих соратников позволить мне назначить тебе
наказание...

- Нет. - Грифон размеренными шагами двинулся вперед.

- Ты просишь о снисхождении к нему, отец? - пораженно спросил Роланд.

- Я прошу о чем-то совершенно ином. - Грифон обвел взглядом
собравшихся. - Нам сегодня пришлось выслушать много всякой чепухи насчет
рыцарства. Я ничего против не имею - можно поговорить об этом и еще. Я
был генеральным инспектором в этой стране многие годы. Некоторым из вас
это было известно. Другие узнали о том, каковы мои функции, только после
последних событий. Эта тварь, - он указал на Гека, который злобно
завизжал, - совершила множество преступлений. Я по праву генерального
инспектора требую его жизнь.

После короткой паузы Роланд кивнул.

- Ты поступишь с ним так, как он того заслуживает. Его жизнь
принадлежит тебе. - Спохватившись, молодой грифон спросил: - Командующий
Кружка, моя Бидж, - вы согласны?

- Делай то, что находишь нужным, - сказала грифону Бидж.

Кружка устало добавил:

- Юноша прав. Его жизнь принадлежит тебе, как и всегда принадлежала.
Грифон выпрямился.

- Вы можете смотреть, можете уйти - то, что должно быть сделано,
будет сделано. - Его когти блеснули в солнечном свете; он обратился к