они перешли на дифференциалы. Мне придется изучать эту систему
тысячелетие-другое. Иначе - какой из меня игрок?! Вот я и вернулся на
мгновение в знакомые места.
безопасность моего уединения. Любое существо этого мира, знающее обо мне,
должно быть уничтожено.
действительно все равно, существуешь ты, или - нет. Но если о моем
присутствии станет известно, то и другие мошки станут меня искать - а я не
желаю, чтобы меня тревожили. По данной причине я должен уничтожить тебя и
других, кто уже знает обо мне, и таким образом сохранить секрет.
Большинство из вас уже устранены - остались ты и нимфа.
чем не виновата! Она пришла сюда только ради меня. Она не заслушивает...
на Чери и Чета. - Причастность тут не имеет значения.
же, как я прежде - она снова была прекрасной. Сомнений не было - тут
поработала магия!
Почему он не перебрался в другое место, где никто из нас не мог бы его
найти?
просочилось много магии. А без него она начала слабеть. Но пока остаются
магические существа, вроде драконов и кентавров, мы будем знать, что она -
не исчезла окончательно. Магией пропитан весь Ксант, и Демону, скорее
всего, здесь более удобно. Это - как разношенная туфля до сравнению с
только что сорванной, которая еще жмет. Демон - не человек, и потому не
может испытывать благодарность. Я знал это, когда освобождал его.
Устраивайся поудобнее.
поиски.
должна бы иметь для тебя значения.
раздражаются, когда магии приходится тратить больше, чем требует данная
ситуация. Посему я свожу ее расход к минимуму. Я усилил твою личность.
Нимфа любит тебя - не стану притворятся, будто мне известно значение этого
термина. Но знаю: она придет сюда, к тебе, полагая, что ты - в опасности и
что тебя можно спасти. Потом я с удобством смогу ликвидировать вас всех
сразу.
друзей... Но зато - польза всему Ксанту. Так что - полного проигрыша нет.
И все же...
тайны твоего присутствия здесь или примем эликсир забвения?
облик. Он выбрался из кармана и уселся на плече Бинка.
успеешь, как магия вытянет из тебя правду. Даже если ты и выпьешь эликсир
забвения, то его запросто можно нейтрализовать, а потом извлечь
необходимую информацию.
больше верить самой себе и не менять своих убеждений. Магия - и в самом
деле проклятие.
выжидательно, потом продолжил. - Расскажи всему миру, что ты - здесь, и
пригрози, что уничтожишь любого, кто посмеет вторгнуться...
перебила Чери. - Демона начнут постоянно тревожить, и ему придется тратить
драгоценную магию, уничтожая одного за другим.
разнесся по залу. Магически разубранный дворец задрожал, в воздухе
замелькали обломки, но ни один никого не коснулся.
магия просачивалась наружу, пропитывая весь Ксант, часть нашей культуры
проникла внутрь самого Демона, сделав его немножко похожим на нас. Не так
ли? Потому-то ему так удобно именно здесь. Пожалуйста - он научился
смеяться! У него уже есть зачатки чувств.
догадалась Чери. - Можешь вызвать его?
сказал: - Демон, я знаю способ защитить твое уединение. У нас есть
Магический Камень, который раньше использовали как Щит для обороны всего
Ксанта от вторжения чужеземцев. Мы ценили свое уединение не меньше, чем ты
- свое. Ничто живое не способно пройти через Щит. Мне нужно лишь сказать о
тебе нашему Королю Тренту - он установит его тут, и никто больше не сможет
сюда спуститься. Щит служил нам целый век, а теперь послужит тебе. И тогда
будет совершенно все равно, кто про тебя знает, - любой дурак,
попытающийся к тебе пробиться, будет автоматически умерщвлен.
незнакомы. Как я могу быть уверен, что ваш Король выполнит твою просьбу?
честный человек, опытный политик. Он немедленно поймет необходимость
зашиты твоего уединения и примет нужные меры.
совершенно серьезно сказал Демон.
возразил Бинк. - Он станет действовать в моих интересах и побудит
Короля...
противоположность, просто щелкнув пальцами. - И Демон в самом деле щелкнул
пальцами. Раздался звук, похожий на взрыв бомбы-вишни. Бинк с ужасом
ощутил, как внутри него что-то произошло. - Однако твой вызов меня
заинтриговал. Он включает определенный элемент случайности, который не
может появиться, когда вызов бросаю я сам Следовательно, я должен
позволить себе удовольствие до определенной степени заменить другого. Ты
сказал, что готов поставить жизнь на свою способность сохранять мое
уединение. Вообще-то это несущественно, потому что твоя жизнь уже
завершилась, но - я согласен. Заключаем пари?
готов на любые...
углубление, появившееся по мановению его руки. Вертикальные каменные стены
его были слишком высокими и гладкими, чтобы по ним взобраться; по
окружности располагалось шесть дверей. - А вот и незваный гость. - В
углублении, в самом его центре, на полу появился монстр - минотавр с
головой, хвостом и копытами быка и телом очень сильного человека. - Если
он выберется из этой камеры живым, то нарушит мое уединение. Ты должен
остановить его, если сможешь.
слабаком он и не был никогда). Мускулы рук выпирали сквозь драную рубашку;
тело было сбалансированным и послушным. Меч повиновался ему на редкость
хорошо, он теперь опять был легким; зачарованное лезвие сверкало.
схватки?.. Вот он резко повернулся на копыте и зашагал к дальнему от Бинка
выходу.
наносить удар в спину.
и перехватил минотавра уже возле самого выхода. Он дернул его за хвост,
заставив врезаться в стену. И тут же приставил меч к его горлу.
насекомое с гигантскими клешнями, жалом и мандибулами. Испуганный одним
только этим видом, Бинк шагнул назад. Он, получалось, приготовился
сражаться с магическим монстром, который мог по желанию принять любой