Чтение 76–й страницы книги ~Кот, проходящий сквозь стены~

каждого члена нашей семьи, не забывая при этом и гостей.

- Смешно!

- Доре доставляет удовольствие этим заниматься, мне - тоже. Это
очаровательно и полезно, так же как удобнее есть вилкой, а не пальцами.

- Пальцы сотворены раньше вилок.

- А плоские черви - раньше людей. Но это не значит, что черви лучше.
Пройдите туда. Буди, и выключите Гершвина.

Он хрюкнул и сделал, как она сказала. Гершвин умолк. Хэйзел и я
последовали за Лазарусом, и тут зазвучала новая музыка: трубы и барабаны
взорвались маршем, не слышанным мною с того самого черного дня, когда я
потерял ногу... и свою команду... и свою честь. Это был марш "Идут ребята
Кэмпбелла"...

Он сводил меня с ума. Я ощутил мощный адреналиновый толчок, который
всегда предшествовал боевой атаке. Я был настолько ошеломлен, что
некоторое время не мог взять себя в руки и лишь уповал на то, что никто в
данный момент не заговорит со мной.

Хэйзел сжала мне локоть, но ничего не сказала. Кажется, моя милая
давно уже научилась читать мои мысли и ощущать мои эмоции. Я машинально
шел вперед, держась прямо и сильнее опираясь на трость. В ту минуту я не
мог ничего воспринять в интерьере корабля. Потом трубы умолкли, и я вновь
обрел дыхание.

За нами шла Хильда. Думаю, это она заставила убрать марш-салют и
заменила его новой музыкой, светлой, воздушной, словно творимой
серебряными колокольчиками, а может, и челестой. Хэйзел сказала, что
мелодия называется "Иезавель", но я ее не знал.

Апартаменты Лазаруса оказались настолько богатыми, что я подумал: а
каково же тогда убранство флагманской кабины "коммодора" Хильды? Хэйзел
устроилась в отведенной ей каюте с таким видом, словно она ей принадлежала
всегда. Но я там не задержался: на переборке замигал сигнал, и Лазарус
ввел меня в конференц-зал, в котором разместилось несколько человек (хотя
свободно могла бы проводить заседания и любая крупная корпорация).
Огромный круглый стол, мягко обитые кресла; для каждого блокнот,
авторучка, ледяная вода, терминал с принтером, дисплей, панель управления
и наушники. Должен добавить, что я увидел в действии лишь малую часть всей
этой роскошной дребедени, ибо Дора делала ее совершенно ненужной: будучи
сама идеальным секретарем для каждого из заседавших, не говоря уже о том,
что обеспечивала весь сервис на корабле, включая даже функции освежителя!

(Не видя ее воочию, я все же не мог избавиться от ощущения, что имею
дело с живой девушкой по имени Дора, хотя ни одно живое существо не
способно так заботиться обо всем на свете, как это делала она!)

- Присядьте где вам удобнее, - сказал Лазарус. - Здесь субординация
не соблюдается. И не колеблясь задавайте вопросы, высказывайте свое
мнение. Если сваляете дурака, никому не придет в голову вас осудить, зато
потом и сами не захотите попасть впросак. Вы знакомы с Либ? - Он показал
на вторую "земляничную блондинку", двойника Дийти.

- Нас друг другу пока не представили.

- Тогда прошу познакомиться: доктор Элизабет Эндрью Джексон Либби
Лонг... полковник Ричард Колин Эймс Кэмпбелл.

- Польщен знакомством, доктор Лонг.

Она меня поцеловала. Я этого, конечно же, ждал, имея богатый
двухдневный опыт общения на Тертиусе. Единственный способ избежать
дружеских лобзаний - просто отпрянуть, но не лучше ли научиться спокойно
им радоваться? Так я и сделал. Доктор Элизабет Лонг выглядела очень
привлекательно, была не слишком обременена одеждой, хорошо пахла и...
стояла очень близко от меня, задержавшись на три секунды дольше
необходимого и похлопывая меня по щеке.

- У Хэйзел совсем неплохой вкус, - отметила она. - Я рада, что она
ввела вас в семью.

Я покраснел, как деревенщина. Никто не обратил на это внимания
(надеюсь!). Лазарус продолжил церемонию:

- Либ моя супруга и партнер с двадцать первого века григорианской
эры. У нас случались весьма бурные периоды совместной жизни. Она бывала и
мужчиной, служа командиром в земных армиях. Но и тогда, и теперь, будучи
мужчиной или женщиной, она всегда оставалась величайшим математиком из
всех рожденных на свет.

Элизабет погладила его руку.

- Ерунда, Лазарус! Джейк гораздо более крупный математик, а уж быть
таким геометром, как он, мне и мечтать не приходится. Он может выявить и
реализовать гораздо большее количество измерений, чем нам известно. Я...

Супруг Хильды, Джекоб Бэрроуз, вошедший вслед за нами, перебил Либби:

- Чепуха, Либ! Меня тошнит от проявлений ложной скромности!

- Если вознамеритесь вырвать, милый, постарайтесь сделать это не на
ковер. Джекоб, Джекоб, ни ваше, ни мое мнение, ни мнение Лазаруса не имеют
значения для истины. Мы такие, какими являемся, вот и все! Но у нас сейчас
полно работы. Лазарус, так что же все-таки произошло?

- Дождемся Дийти и мальчиков, чтобы не повторяться. А где Джейн
Либби?

- Здесь, дядя Буди! - отозвалась обнаженная девушка, очень похожая
на...

(Ну ладно, я кончаю рассуждать о фамильном сходстве, красно-рыжих
шевелюрах и прочих чертах, а также о наличии или отсутствии одежды на
людях. На Тертиусе благодаря климату и обычаям одежда необязательна, и ее
большей частью носят в публичных местах, реже - дома. В доме Лазаруса
Лонга мужчины были все же более одеты, чем женщины, хотя жесткие правила и
здесь не соблюдались.)

Красно-рыжие волосы на Тертиусе были явлением обычным, тем более в
семье Лонгов. Наверное, здесь сказывался эффект "племенного барана" (как
выражаются айовские скотоводы). Но он шел не только от Лазаруса и не имел
отношения к некоторым другим лицам, например к тем же Элизабет-Эндрю -
Джексон-Либби-Лонг и Дея Торис (Дийти) Бэрроуз-Картер-Лонг. По-видимому,
"рыжина" в семействе Лонгов шла еще от одного источника, который я пока
что не мог определить.

Люди, приверженные теории "Гильгамеша", отмечают, каким образом и
куда распространяется рыжая окраска волос: из Двуречья она проникла в Рим,
Ливан, Южную Ирландию, Шотландию... и даже, если быть точным, шла от
Иисуса к Джефферсону, а от Барбароссы - к Генриху Восьмому.

Фамильное сходство Лонгов вряд ли могло бы так долго поддерживаться
без вмешательства науки, вернее - без усилий доктора Иштар, генетика
семьи. Кстати, сама Иштар была не так уж похожа на свою дочь Лэз, ибо
"генетической матерью" той являлась не она, а Марин.

То, о чем я только что поведал, мне сообщили позднее, но привожу это
здесь, чтобы поскорее отделаться.

Тот сонм математиков составляли: Либби Лонг, Джейк Бэрроуз,
Джейн-Либби-Бэрроуз-Лонг, Дийти-Бэрроуз-Картер-Лонг, Минерва Лонг,
Виверелл Лонг, Пифагорас-Либби-Картер-Лонг и Архимедас-Картер-Либби-Лонг
(именуемые Питом и Арчи). Первого из них породила Дийти, второго - Либби,
причем Дийти явилась "генетической матерью" каждого из них, а Либби - их
"генетическим отцом". (Я лично отказываюсь вникать в подобное, пусть над
этой задачкой поломают головы студенты!) Должен назвать еще одного
человека, Максвелла-Бэрроуз - Бэрроуз-Лонга, и наконец сделать вывод: все
эти "судьбоносные" генетические комбинации осуществлялись под строжайшим
контролем Иштар и имели целью усиление математического гения без пагубных
побочных эффектов.

Наблюдение за работой поименованных гениев вызывало почти тот же
азарт, какой испытывают зрители шахматного матча. Впрочем, здесь имелась и
своя особая специфика.

Первым делом Лазарус заставил всех прослушать показания Гэй, которые
та передала через устройства связи Доры. Присутствовавшие внимательно
изучили аудиовизуальные записи взрыва, затем опросили Зеба и Хильду об их
субъективных ощущениях. Хильда сказала, что по ее впечатлению взрыв сперва
вызвал сотрясение, а затем уже вспышку (что не вполне вязалось с моими
"физическими понятиями"!). Доктор Джейк практически не мог ничего сказать
о своих ощущениях, поскольку был занят показаниями приборов и
контролировал перевод устных распоряжений в телесигналы управления.
Предпоследним приказом был возглас: "Проваливай отсюда!" - после чего Гэй
вернулась домой. И ничего больше Бэрроуз, занятый приборными верньерами,
заметить не смог. Он это изложил как бы извиняясь.

Показания Дийти были столь же скупы:

- Приказ "проваливать отсюда" предшествовал следующему взрыву на
какую-то долю секунды. - После настойчивых вопросов она "уточнила": -
Около одной миллисекунды.

Бэрроуз посоветовал ей почаще общаться с часами, в ответ на что Дийти
высунула язык.

Молодой человек (действительно юный) по имени Пит, высказался так:

- Голосую за базовое определение: "Неудовлетворительные исходные
данные". Поэтому полагаю, что необходимо установить "розетку" наблюдателей
вокруг места происшествия, разместив ее во времени, предшествовавшем
событию, чтобы понять, что же все-таки произошло, прежде чем решить -
насколько близко от мгновения взрыва следует начать спасательные работы.

Джейн Либби спросила:

- А был ли после приказа "проваливать" физически виден взрыв
сверхновой бомбы, или его изображение просто транслировала Гэй? И как все
это соотносится с отметкой времени в контрольном пункте Бета? Вопрос:
установлено ли экспериментально, что телепортация была мгновенной, с
нулевым временем перемещения... или такая констатация базируется на
эмпирических субъективных впечатлениях?

Дийти заметила:

- Джей-Элл [инициалы имени Джейн Либби - JL (англ.); так же как