руками, уткнулась в траву, - Чарли не знала; ей даже показалось, что
она - возможно ли? - задремала. Как бы там ни было, когда она очну-
лась, солнце светило ярче и стояло западнее. Пар, висевший над прудом,
разметало в клочья и разогнало легким ветром.
поблескивали на солнце, точно стеклярус, разбросанный в жирной грязи.
Как куски яшмы в ржавых прожилках, валялись там и сям перепачканные
илом листы кувшинок и водоросли. Кое-где дно высохло и потрескалось. В
грязи виднелись монетки и какой-то ржавый предмет - то ли длинный нож,
то ли лезвие от газонокосилки. Трава по берегу пруда обуглилась.
над территорией Конторы. Папа сказал ей: пусть узнают, что такое вой-
на: это ли не поле боя? Яростно горели конюшни, амбар, ближайший особ-
няк. От второго особняка остались дымящиеся руины; можно было поду-
мать, что в него угодила огромная зажигательная бомба или снаряд
"фау", изобретенный в конце второй мировой войны.
тавив какой-то причудливый дымящийся узор. В конце образовавшейся
траншеи валялись обгорелые останки бронированного лимузина. Кто бы уз-
нал сейчас автомобиль в этой груде металлолома?
тела и несколько трупов собак лежали между оградами.
Остальные, очевидно, ее не знали и не догадывались, что она всему ви-
новница. Люди еще не оправились от шока и двигались точно сомнамбулы.
На собак напорешься.
на ее, но приблизиться не рискнули: тоже, видать, натерпелись. Осто-
рожно, просовывая носки тапочек в ромбовидные отверстия сетки и цепко
перехватывая руками, она полезла на внешнее ограждение. Взобравшись
наверх, медленно перекинула одну ногу, затем другую. Спускалась она с
теми же предосторожностями и вот, наконец ступила на землю - впервые
за полгода на землю, не принадлежавшую Конторе. Она стояла в оцепене-
нии.
траве женщина со сломанной рукой. У нее был вид раскормленного ребен-
ка, который не в силах самостоятельно подняться. От потрясения подг-
лазья у нее побелели. Губы тронула синева.
ла на нее взгляд - и вдруг узнала. Она стала отползать, повизгивая от
страха.
Я знаю без всяких тестов! Ты ведьма! Ведьма! Чарли остановилась.
что вы? - Губы у нее задрожали. Боже, какие затравленные округлившиеся
зрачки у этой женщины, как судорожно кривится рот! Вдруг Чарли пронзи-
ло - вот оно, самое страшное.
они убили моего папу!
Вот бы сама себя и подожгла!
поврежденную руку, вскрикнула.
запно обрели голос.
в чем не виновата! Они сами напросились, и нечего на менять валить! И
убивать я себя не буду! Слышите вы? Не буду!
дения.
мочущую женщину. Через дорогу начинались поля, заросшие высокой тра-
вой, уже посеребренной октябрьским солнцем, но не растерявшей свои
ароматы.
пуске теленовостей, но подробностями американцев побаловали только на
следующее утро. К тому времени всю собранную информацию уже можно было
преподнести в виде того, что американцы с нетерпением ждут, называя
это словом "новости", хотя на самом деле они жаждут услышать "интерес-
ную историю" - непременно с завязкой, развитием и определенной развяз-
кой.
рым утром, Америка" и "Утренний выпуск новостей" компании Си-би-эс,
была следующей: террористы забросали бомбами сверхсекретный научный
центр в Лонгмонте, штат Виргиния. Какую группировку представляли тер-
рористы, пока выяснить не удалось, однако три организации поспешили
заявить о своей причастности - экстремистская японская "Красная брига-
да", группировка Хафади, отколовшаяся от "Черного сентября", и местная
группа под неожиданным броским названием "Воинствующие метеопаты Сред-
него Запада".
ние, для репортеров, похоже, не составляло тайны, каким образом напа-
дение было осуществлено. По поручению террористской организации бомбы
подложил некий Джон Рэйнберд, индеец, ветеран вьетнамской войны, ока-
завшийся двойным агентом. Он погиб - то ли случайно, то ли покончил с
собой в конюшнях, где произошел первый взрыв. Согласно одной версии,
Рэйнберд задохнулся в дыму, пытаясь освободить лошадей из горящих ко-
нюшен; в связи с этим, как и следовало ожидать, комментатор прошелся
насчет трогательной любви террористов к животным, чего нельзя сказать
об их отношении к роду человеческому. Двадцать жизней унесла разыграв-
шаяся трагедия; сорок пять человек получили ранения, из них десять -
серьезные. Всех выживших "взяло под свою опеку" правительство.
молвился. Все обошлось.
Контору. Разговор происходил через месяц после грандиозного пожара и
исчезновения Чарли. Первые десять дней, когда схватить ее не составило
бы труда, жизнь Конторы была сплошным хаосом; она и поныне не вошла в
русло. Новый шеф, вернее шефиня, довольствовалась первым попавшимся
столом; ее собственный прибудет только через три дня. - И меня не ин-
тересует, что она способна натворить. Мы имеем дело с восьмилетней де-
вочкой, а не с Джеймсом Бондом в юбке. Долго скрываться она не может.
Ее надо найти и ее надо уничтожить.
заштатном городке. Надо ли говорить, что он не был библиотекарем.
у шефа. Все бумаги Кэпа погибли во время пожара, но главная информация
хранилась в банке машинной памяти.
ленное время, - ответила шеф. - Тут замешана политика. Что вы хотите?
Двенадцать джентльменов - из них одиннадцать старцев - и три молодящи-
еся леди голубой масти, акционерши какой-нибудь геронтологической кли-
ники в Швейцарии... от одной мысли, что будет, если девчонка вдруг
объявит о себе, они уже накладывают в штаны. Им только...
несоты такая слабая кишка, - пробормотал мужчина, который не был биб-
лиотекарем.
считать, что на светофоре сейчас горит желтый свет. - Она поиграла
прядью волос - длинных, густых, красивого каштанового оттенка. - "При-
остановите на неопределенное время" - это до тех пор, пока мы не
предъявим им девчонку с биркой на ноге.
ей. А пока что на блюде пусто.