влипая в безнадежное положение по своей глупости или безалаберности,
покрывали себя вековечной славой только потому, что не сдались.
войны. Эти люди шли на смерть сознательно, без глупой удали, в полном
убеждении, что их смерть способна повернуть ход истории. Представители
других культур твердили, что камикадзе - оглушившие себя алкоголем или
наркотиками психи. И лишь у себя на родине они были восславлены как
великие герои.
если бы кто-нибудь помнил историю столь давних времен.
Кавите. Как-то в ее воображении отпадали все трудности и рисовалось, что
"Форез" пройдет сквозь имперский флот, будто нож сквозь масло, и доберется
до Кавите. Ну а там - разумеется, смерть.
истории.
леди Этего был заразителен.
поражение. Что-то она сделала не так - но что? Война, по ее расчетам, уже
должна была закончиться - победой таанского оружия. И вообразить другой
исход было невозможно.
вышедшего в космическое пространство "Панипата" сняли и перенесли на
"Форез" все вооружение. Туда же перевели и цвет экипажа.
на двадцать процентов. Зато орудийная и ракетная мощь превышала проектную
в полтора раза. Хотя тут тоже имелось "но": все новейшие системы оружия
были мало опробованы - сразу по выходе в космос произвели в лучшем случае
один-два пробных выстрела из каждого.
борту выходили в район военных действий исключительно в сопровождении
множества других кораблей - крейсеров, истребителей, не говоря уже об
ордах легких кораблей - вспомогательных и разведывательных.
истребителей.
семьи, на протяжении многих поколений служившей в имперских вооруженных
силах. Считалось, что каждый Гилмер обязан начинать свою карьеру в армии,
независимо от его дальнейших планов. Лейтенант Гилмер с раннего детства
знал, что ему предстоит стать офицером и командовать далекими экспедициями
в чужие миры, где придется задавать перцу разных плохим дядям. Выбора не
было: или становиться офицером и играть со смертью с возможностью
выиграть, или лишиться огромного наследства, что было равносильно смерти.
раньше, чем он пройдет обучение и сможет стать пушечным мясом. Не повезло.
розовенькую плоть не подставлять под пули и разрывы бомб и ракет. Он
добровольно записался на патрульный корабль.
нему - они не ожидали, что трусоватый маменькин сынок Гилмер самолично
попросится в самое пекло. Даже самые храбрые не рвались на патрульные
корабли, задача которых была находиться чуть в стороне от основного флота,
дожидаться подхода основных сил врага - и становиться первой мишенью.
легких тактических кораблей. Шансы выжить на кораблях-приманках, согласно
всеобщему убеждению, были ничтожны.
прежде - их вежливое презрение. Он держался особняком и помалкивал.
провел на компьютере любопытное исследование, прикидывая, на какой корабль
пойти служить в будущем. И сделал внезапное открытие: патрульные корабли
оказались самыми безопасными. Облегченного типа, быстроходные и более
верткие, чем даже истребители, не говоря уже о тяжелых и сверхтяжелых
кораблях, патрульные аппараты отличались от такшипов тем, что лишь
маневрировали, вызывали огонь на себя, выясняли силу противника и
ускользали, увлекая врага в нужное место. А такшипы, помимо этого, вели
обстрел, вступали в ближний бой. По статистике - за огромное число лет, по
нисходящей до Муэллеровских войн, - выходило, что гибло лишь два процента
патрульных кораблей. То есть даже меньше, чем военных грузовых кораблей. И
большинство фатальных исходов, согласно подсчетам, произошло по вине
бездарного пилотажа.
преподаватели.
Двенадцать членов экипажа на дух его не переносили, хотя ни один из них не
мог бы внятно объяснить, почему. Капитан командовал в меру строго.
Поощрения и наказания давались без колебаний, вроде как справедливо, в
согласии с уставом. И все-таки что-то было не так.
которую посылали завоевывать Пограничные Миры. Но до сих пор он умел
избегать опасности. Ему посчастливилось засечь несколько таанских
одиночных боевых кораблей, совершавших рейды в глубины имперской
территории. Выслеживали их и уничтожали корабли побольше, но награды
перепадали Гилмеру. И с этими наградами ему, конечно же, будет проще
начать штатскую карьеру - он мечтал стать кинопродюсером.
скоро победит. Еще несколько недель, и все будет кончено. Самое время
найти на корабле большие поломки, которые требуют многонедельного ремонта,
и тем самым избежать участия в последней битве за Хиз.
перед ним вспыхнуло световое пятнышко. Оно было прямо по курсу и
стремительно приближалось. Лейтенант увеличил изображение, и вдруг на
экране возник исполинский "Форез". Экран-дублер подтверждал, что это не
оптическая иллюзия. И не далее как через одну световую минуту орбиты двух
кораблей пересекутся!
имперской флотилии. Гилмер включил двигатель на полную скорость и ввел в
компьютер задание начать хаотические маневры, уходя от обстрела. Он
выполнил все возможное и замер без дела. Но так не сплелось. Тогда
лейтенант приказал привести в готовность артиллерийскую систему и наобум
запустить пару ракет - в черный космос, как в копеечку.
воспринимал их как серьезное оружие. Это были метровые штукенции с
примитивным электронным мозгом. В теории они должны были защитить
беззащитный патрульный корабль от вражеского патрульного или легкого
тактического корабля. Но настоящим оружием патрульного аппарата были
только его скорость и юркость. Ракеты стояли лишь для того, чтобы экипажу,
если уж не удалось удрать, было не так обидно умирать - что-то вроде
швыряния ботинок во врага, идущего на тебя с пистолетом.
традиции их семейства: почетной смерти в бою. Но ничего не произошло. Ни
один из таанских кораблей и носом не повел в сторону патрульной посудины,
не говоря уже об обстреле или о настоящем преследовании.
великий тактик? Мгновение-другое лейтенант даже поиграл с мыслью: а не
остаться ли ему в космофлоте по завершению войны? Нет, не надо быть таким
тщеславным, успокоил он себя. Достаточно будет одного большого-пребольшого
ордена, который он получит за эту операцию. Большего ему от армии не
нужно.
х_о_т_е_л_а_, чтобы имперский флот знал о ее приближении. Чтобы они все
ополчились на нее, чтобы битва была действительно достойной героя.
Конечно, патрульная финтифлюшка предупредит основные имперские силы чуть
раньше, чем планировала леди Этего, но тут ничего не попишешь: реальность
всегда вносит коррективы в планы сражений.
"Фореза".
неизвестный предмет прошил внешнюю обшивку корабля неподалеку от кормы и
нанес самые незначительные повреждения. Отсек блокирован, системы
пожаротушения сработали. Пострадавших нет. На всякий случай из кормового
цейхгауза временно эвакуирован весь персонал.
новой конструкции решил понаделать дел, прежде чем его разнесут на куски.
Ге-е-рой! И никто не подсказал этому психу, что нынче войны так не
ведутся. Героев нынче подпускают поближе, а потом прямой наводкой
развеивают в межзвездную пыль. Прошли времена, когда на пулеметы ходили с
голой грудью. Жаль, что рядом с горе-героем погибает уйма людей, которые в
герои отнюдь не рвутся. Так что этот героизм не стоит и выеденного яйца",