думаю... это с тех пор, как умерла Сандра. Я так сильно ее любил, Эдвин.
После того как она умерла... умерла словно часть меня самого, как будто
погасили свет. Теперь я чувствую в себе лишь тьму. - Он сделал паузу, но
почувствовал, что Эдвин ждет продолжения. - И... у меня начались кошмары.
Там появляются предметы, которые я просто не могу понять. Бун повесил
пластиковый скелет в дверях Тихой Комнаты отеля "Де Пейзер", так, чтобы он
качался прямо перед моим лицом. И в моем сознании я продолжаю видеть эту
чертову штуку, Эдвин, но только каждый раз она становится все более
кровавой. И - это звучит дико, я знаю, - но я постоянно вижу кое-что, что
пугает меня до смерти. Что-то вроде дверной ручки с мордой ревущего льва.
Она сделана из серебра и просто парит в темноте. Как ты думаешь, может
такая дверь быть где-нибудь в Лоджии?
я не могу сказать, что обращал особое внимание на их ручки. Но почему? Как
Лоджия связана с этим?
дверь, когда бродил по Лоджии. И тот игрушечный скелет был пластиковым, но
сейчас... он кажется мне _р_е_а_л_ь_н_ы_м_.
долгие часы в темноте. Я благодарю господа, что нашел вас тогда. Но это
было очень давно, Рикс. Вы должны дать страхам перед Лоджией уйти. Однако
я должен признать, что Лоджия частенько обводила меня вокруг пальца.
Несколько раз я так заблудился, что был вынужден звать на помощь. Кстати,
это напомнило мне, зачем я вас искал. Вы не видели утром Логана?
думал, что я слишком требователен к его работе. Этим утром Логана не было
в его комнате, когда я пришел его будить.
смог занять твое место. Сейчас ты должен это понимать.
Кэсс говорила мне, что я свалял дурака. Может, она была права. - Он
нахмурился. Рикс не привык видеть такое выражение на обычно спокойном лице
Эдвина. - У Логана совершенно отсутствует дисциплина. Я узнал об этом,
когда Роберт рассказал мне о всех переделках, в которых тот побывал. Ну...
я хотел дать парню шанс, он ведь Бодейн. Так ли это плохо?
дам Логану время вечера. Но если Логан не может, то кто займет мое место?
- Он потер рукой костяшки пальцев. - Парня нужно как следует выпороть,
чтобы вправить ему мозги.
предупредил его, чтобы он этого не делал, он так же туп, как и непослушен.
Ну что ж, не буду надоедать вам с Логаном. К сожалению, это _м_о_я
проблема. - Он направился к дверям библиотеки.
сторону картонных коробок. - Я рылся там, чтобы узнать, как Лудлоу Эшер
вернул трость из черного дерева обратно в семью. Я знаю, что она была
похищена тем самым человеком, который убил на дуэли Арама Эшера. И
отсутствовала как минимум тринадцать лет. Очевидно, трость очень важна.
Есть ли у тебя какие-нибудь соображения по поводу того, как Лудлоу мог ее
вернуть? Может, ты слышал что-нибудь от отца или матери?
мгновенно навострил уши. - Я лучше посмотрю, не смогу ли выследить...
это повредит? Не маме и уж, конечно, не папе. И не вам с Кэсс. - Он видел
на лице Эдвина нерешительность. - Ну, пожалуйста. Мне нужно услышать то,
что ты знаешь.
трость. Когда я был в возрасте Логана, я был точно таким же, как он. Я
ненавидел работать. Я нашел хорошее место, чтобы прятаться - библиотеку в
подвале Лоджии. - Он загадочно улыбнулся. - Я, бывало, воровал сигары из
курительной комнаты и курил их там. Среди журналов и книг. Удивительно,
как я не поджег дом. Естественно, я много читал.
давнее. Я не уверен, что моей памяти еще можно доверять.
затем вздохнул и медленно опустился на стул.
канделябре на столе рядом с ним. - Я знаю, что Лютер Бодейн, мой дедушка,
летом 1882 года поехал вместе с Лудлоу в Новый Орлеан. Лудлоу хотел
повидаться со сводной сестрой, Шанн. Она жила за городом в женском
монастыре, где провела более восьми лет.
пианисткой. Разве она не училась музыке в Париже?
ей было десять лет, она уже сочиняла музыку. Насколько я понимаю, когда ее
отец был убит, Шанн была в Париже. Его смерть, должно быть, стала для нее
сильным ударом. Она была застенчивой нежной девушкой, которая боготворила
Арама Эшера. Но она закончила образование. На выпускном экзамене в
консерватории она играла концерт собственного сочинения - для директрисы.
- Глаза Эдвина, казалось, потемнели, он смотрел мимо Рикса, в прошлое. -
Концерт был написан в честь ее отца. Шанн получила высокие оценки.
Вернувшись в Америку, она сразу же начала концертный тур.
продолжал Эдвин, словно не слыша вопроса Рикса. - Во время своего турне
Шанн играла то, что стало известно как "Эшеровский концерт". В библиотеке
Лоджии хранятся десятки хвалебных статей о ее выступлениях. Турне
продолжалось более четырех месяцев, и везде, где Шанн играла, она имела
феноменальный успех. Затем начались самоубийства.
Бостоне, восемь в Филадельфии, еще двенадцать в Чарльстоне. И все они
слышали "Эшеровский концерт".
счастливой девочки, сидевшей за большим белым роялем.
самоубийствами?
прекрасно странной, что еще долго после прослушивания продолжала
действовать на подсознание. Пресса взялась за сопоставления. Когда Шанн со
своей свитой сошла с поезда в Новом Орлеане, газетчики ждали ее, как свора
охотничьих собак. За вокзалом стояла толпа. Они называли ее убийцей,
кричали, что она ведьма, которая сочинила сатанинскую симфонию. Стресс для
Шанн был слишком сильным, и она окончательно прекратила выступления.
Следующие несколько лет она провела в новоорлеанской лечебнице для
душевнобольных. После того как ее выписали, она ушла в женский монастырь.
на кладбище?
Точно неизвестно, зачем Лудлоу ездил ее повидать, возможно, он пытался
привезти ее обратно домой. Как бы то ни было, но она не уехала из
монастыря. - Эдвин помедлил, собираясь с мыслями. На стене нечетко
вырисовывалась его тень. - В Новом Орлеане были сильные бури и наводнения.
Поезда отменили, - тихо продолжил он. - Лудлоу и Лютер забронировали места
на одном из последних пароходов старика Кордвейлера под названием "Голубая
луна". Согласно описанию, данному газетами, пароход был в плачевном
состоянии. Как бы то ни было, Лудлоу каким-то образом позволил увлечь себя
в заднюю комнату для игры в покер, и так было начал возвращение семейного
скипетра.
грома. В своем воображении Рикс увидел некогда гордую, а ныне всю в
неказистых заплатах из дешевой дранки "Голубую луну", с трудом плывущую на
запад по вышедшей из берегов Миссисипи. В комнате на корме при свете ламп
шла игра в карты. Ставки были высоки. Двадцатичетырехлетний Лудлоу сел за
круглый стол для игры, но это оказалась не просто игра.
разговор с Лудлоу, представил его остальным игрокам. Лудлоу назвался Томом
Войатом, понимая, что пожилой джентльмен, вероятно, ищет овцу, которую
можно остричь, а имя Эшера могло быть ему знакомо. Лудлоу часто прибегал к
такой предосторожности с незнакомцами.
сложения, который носил кричащий бриллиантовый перстень и назвался
Николлсом - с двумя "л" - кофейно-смуглому человеку по имени Чэнс - у него
была козлиная бородка, а правый глаз прикрывала коричневая бархатная
повязка, и худому негру, который назвался Брезреном. В одной из его
широких ноздрей была продета булавка с рубином. Лудлоу налили стакан
виски, предложили отличную гаванскую сигару, и игра пошла.