Чтение 76–й страницы книги ~Эндимион~

Энея неопределенно повела рукой. Я уж решил, что девочка ничего не
скажет, но она произнесла, помолчав:

- Энтропия уничтожила гуннов и скифов, вестготов и остготов,
египтян, македонцев, римлян и ассирийцев...

- Понятно, однако...

- Аваров, династию Шан, мамелюков, персов, арабов, Аббасидов,
сельджуков...

- Хорошо, хорошо...

- Курдов и Газневидов [Династия, правившая в X-XII вв. Газневидским
государством (на территории современного Афганистана и отчасти
Пакистана).], - с улыбкой закончила Энея. - Не говоря уж о
татаро-монголах, крестоносцах, пруссаках, нацистах, Советах, японцах,
яванцах, северных аммерах, Великом Китае, колумбо-перуанцах и
антарктических националистах.

Я поднял руку. Девочка замолчала.

- Ты слышал про такие планеты? - спросил я у андроида.

- По-моему, месье Эндимион, это не планеты, а народы, обитавшие на
Старой Земле, - ответил А.Беттик, сохраняя полнейшую невозмутимость.

- Ни хрена себе, - пробормотал я.

- Весьма, на мой взгляд, уместное выражение, - заметил андроид.

Я посмотрел на девочку:

- Значит, вот так мы расправимся с Орденом? Спрячемся в укромном
уголке и будем ждать, пока он не накроется сам собой?

Энея вновь скрестила руки на груди.

- Вообще-то план хороший. Подождать несколько тысячелетий, это
недолго... Все могло бы получиться, если бы не проклятые крестоформы!

- То есть? - Я постарался придать голосу серьезность.

- Даже если бы мы хотели уничтожить Орден - а мне он не мешает, это
тебе поручили с ним разобраться, - так вот, даже если бы мы хотели
уничтожить Орден, энтропия нам не помощница. Ведь крестоформ делает
людей практически бессмертными.

- Угу. Признаться, будучи при смерти, я подумывал о том, что
стоило, пожалуй, принять крещение... Было бы гораздо проще - и
безболезненнее, кстати - умереть, чтобы воскреснуть целым и невредимым.

Энея пристально поглядела на меня.

- Вот почему на этой планете самое лучшее медицинское оборудование,
Рауль.

- Не понял. - Честно говоря, голова у меня шла кругом.

- Здесь жили евреи, - тихо проговорила девочка. - Лишь немногие
приняли крест. Они считали, что жизнь дается человеку один-единственный
раз.

Воцарилась тишина, которую нарушало только гудение больничных
приборов. Мы молча наблюдали за тем, как на Новый Иерусалим спускается
ночь.

x x x

На следующее утро я без посторонней помощи добрался до машины, на
которой меня доставили в больницу, плюхнулся на заднее сиденье, где мне
постелили матрас, и велел отправляться на поиски оружейного магазина.

Час бесплодной езды по городским улицам убедил меня, что таких
магазинов в Новом Иерусалиме нет.

- Ладно, - заявил я, - поехали в полицейский участок.

Уже в первом из них, в который я опять-таки проковылял
самостоятельно, отвергнув помощь друзей, выяснилось, насколько
неподготовленным ко всякого рода неожиданностям может быть мирное
общество. Никакого оружия. Даже парализаторов, и тех не оказалось.

- Судя по всему, тут не было ни армии, ни сил самообороны?

- По-моему, нет, - ответил А.Беттик. - Хищные животные на Хевроне
не водились, а враги у местных жителей появились лишь три года назад, с
нападением Бродяг.

Я фыркнул и продолжил поиски. Наконец, взломав замок на нижнем
ящике стола, принадлежавшего, по-видимому, какой-то важной птице, я
наткнулся на то, что искал.

- "Штайнер-Джинн", - заметил андроид. - Плазменный пистолет.

- Сам знаю, - буркнул я. В ящике нашлись и две обоймы. Итого
шестьдесят зарядов. Я вышел на улицу, прицелился в холм и нажал на
спуск. Пистолет словно кашлянул, на склоне холма вспыхнуло пламя. -
Годится. - Я сунул пистолет в пустую кобуру. Мои опасения насчет того,
что это - сравнительно недавно вышедшее из моды закодированное оружие то
есть такое, из которого может стрелять только законный владелец, - не
подтвердились.

- На плоту остался игломет, - сказал А.Беттик.

Я покачал головой. После того что случилось с лейтенантом, мне не
хотелось даже притрагиваться к игломету.

Пока я отдыхал, А.Беттик с Энеей наполнили водой все емкости и
упаковали съестные припасы. Подковыляв к плоту, я воззрился на
нагромождение коробок на палубе.

- Маленький вопрос. Зачем нам эта груда бревен, когда тут
полным-полно лодок? А ведь есть еще и ТМП, на котором можно
путешествовать с полным комфортом.

Энея и андроид переглянулись.

- Пока ты отдыхал, мы устроили голосование, - сообщила девочка. - И
решили, что с нас вполне достаточно плота.

- А у меня что, нет права голоса? - Мое раздражение вовсе не было
наигранным.

- Конечно, есть. - Энея встала на плоту, расставив ноги. - Ну что,
голосуем?

- Я за то, чтобы взять ТМП. - Черт побери, в моем голосе прозвучали
просительные нотки! - Или хотя бы лодку. Бревна следует оставить здесь.

- Ясно. Мы с А.Беттиком голосуем за плот. Во-первых, он плавает,
во-вторых, у него никогда не сломается двигатель. Между прочим, на
Безбрежном Море лодку тут же засек бы радар, а ТМП способен летать
далеко не на всех мирах. Двое за плот, один против. Решено.

- С каких это пор у нас демократия? - Признаюсь, мне жутко хотелось
отшлепать противную девчонку.

- А разве было иначе? - невинно осведомилась Энея.

Пока мы препирались, А.Беттик, облаченный в свободную куртку и
мешковатые желтые брюки, стоял на берегу, вертя в руках конец веревки.
На лице андроида было написано смущение, подобное тому, которое
испытывает большинство людей, когда в их присутствии ссорятся члены
другой семьи.

Энея шагнула на плот и отвязала канат.

- Рауль, ты можешь путешествовать на лодке или на ТМП. Хоть в
карете, если тебе заблагорассудится. А мы плывем на плоту.

Я было направился к одной из лодок, но остановился.

- Погоди. Ведь без вас портал меня не пропустит.

- Правильно. - Подождав, пока А.Беттик, напяливший на голову
широкополую желтую шляпу, перейдет на плот, Энея отвязала носовой канат.
Андроид встал у руля и повернулся ко мне, а девочка подобрала с палубы
шест и оттолкнула плот от берега. В черте города канал был гораздо шире,
должно быть, метров тридцать.

- Подождите! - воскликнул я. - Черт возьми, подождите! -
Приволакивая ногу, я подбежал к кромке воды и прыгнул. Правая нога
подвернулась, и если бы я не сумел сохранить равновесие, то повалился бы
на палатку. Энея протянула мне руку, но я демонстративно отвернулся. -
Нельзя же быть такой упрямой!

- Кто бы говорил! - Девочка уселась на носу. Андроид между тем
вывел плот на середину канала.

Даже в тени зданий было невыносимо жарко, а на открытой местности
солнце припекало просто нещадно. Я поспешил нахлобучить треуголку.

- Значит, ты на ее стороне, да?

- Нет, месье Эндимион, - ответил андроид. За городом канал снова
сузился. - Я соблюдаю нейтралитет.

- Ну да! А кто голосовал за плот?

- До сих пор он служил нам верой и правдой. - С этими словами
А.Беттик уступил мне место у руля.

Я окинул взглядом ящики с провизией в тени палатки, каменный очаг с
нагревательным кубом, кастрюлями и сковородками, накрытые брезентом
дробовик и плазменную винтовку, спальные мешки, медпакеты и прочую
амуницию. Пока я лечился, установили даже новую мачту, на которой гордо
развевалась одна из рубашек А.Беттика.

- Пропади все пропадом, - буркнул я наконец.

- Совершенно верно, сэр, - отозвался андроид.

Второй портал находился приблизительно в пяти километрах от Нового
Иерусалима. Когда мы очутились в тени арки, я прищурился, глядя на
ослепительное солнце Хеврона.

В других порталах воздух на мгновение словно густел, давая
возможность увидеть, что ждет впереди. На сей раз нас встретила
непроглядная тьма, которая и не думала рассеиваться. Температура упала
градусов на семьдесят. В ту же секунду изменилась сила тяжести - мне
показалось, я тащу на спине человека своего собственного веса.

- Фонари! - крикнул я. Плот подхватило неожиданно сильное течение.
Гравитация пригибала к палубе, я изо всех сил старался устоять на ногах
и удержать руль, который так и норовил вырваться из рук. Все вместе -
пронизывающий холод, непроглядный мрак и резко возросшая гравитация -
производило гнетущее впечатление.

На плоту были фонари, прихваченные из Нового Иерусалима, но Энея
почему-то зажгла старый, сопровождавший нас с начала пути. Луч фонаря
выхватил из мрака облако пара, черную воду - и ледяной потолок пещеры